葉蕙當時聽常勝那麼說，還將他好一陣子笑話——將中間的院子建成暖房，這得多大工程？又得多大花銷？有那買一處三進院的銀錢，都夠買許多農耕地了，想怎麼建暖房不成，偏偏卻要在城裡建，還要將原有的房屋都扒掉？
可現如今另外兩家真是都賣掉了，難不成果然是那小子下的手？不應該啊，這種事兒他不是應該跟她商量商量的麼？
如果真是他斥資將那兩處院子買了，她方才回來路上還想著南遷，他們兩人豈不是南轅北轍了？這、這可如何是好！
「姐姐快，暖和了沒？」柱哥兒抱著球小跑過來，滿臉渴望的抬頭看她。[~]
葉蕙只好將心底的懷疑暫時放下，蹲下身將他抱起來進了東次間。坐在大炕上講過大灰狼與小紅帽，又講過狐狸列那，乳母鄧嫂子捧著熱騰騰的蛋羹與鮮奶捲進來了，柱哥兒的加餐時間到了。
「你乖乖吃飯，姐姐出去辦點事兒，若是回來奶娘說你聽話，姐姐還給你講故事。」葉蕙趁機從炕上下來，又幫著鄧嫂子給柱哥兒圍上圍嘴，便轉身出了門。
「石榴你去看看發財哥在做什麼，若是手頭兒沒幹著什麼活兒，叫他替我去另外兩家瞧瞧去，我怎麼總覺得這兩處院子是被常勝買了去呢？」葉蕙回到自己院子裡，一邊說著自己的疑惑，一邊交代道。
石榴滿臉驚訝。常勝買那兩個院子做什麼？他如今不是要正式認回常家去了麼，在寧州城買兩個院子幹什麼使啊，難道常老太君還能允許他到寧州生活來？
「就是因為不大可能同意他來寧州。我才怕是他自作主張亂花錢。就算他如今有錢了，那也是常老太君當年給他親娘備的嫁妝，可不是叫他拿來胡亂花用的。」葉蕙歎著氣揉起了太陽穴。
常七太太怕文氏嫌棄常勝寄人籬下，便將常勝如今的家底兒跟文氏透漏了；常家人走了後。文氏也學舌一樣給葉蕙交了底兒。
葉蕙當時聽了還覺得很奇怪——常湘本來不是要進宮的麼，進宮做妃子還要自備這麼厚重的嫁妝？
後來想到許多高門大戶自女孩兒出生便開始備嫁妝，常湘又不是生下來就注定要進宮的。有些嫁妝也不奇怪；常老太君又心疼外孫子，拿出點私房來打著嫁妝的名號送給他，似乎也響亮些、理直氣壯些，也就釋然了。
可現如今若真是常勝買了那兩處房子，這叫怎麼話兒說的？不論那筆銀子和產業真是常湘的嫁妝，還是常老太君找了借口給的，也不能拿著做不該做的事兒不是。這豈不是叫常老太君傷心失望的舉動麼？
因此葉蕙必須差人趕緊打聽，那兩處房子究竟是賣給誰了。
如果真跟她猜的一樣，趁著原來的住戶才要搬走，新接手的常勝還沒開始大興土木，叫他趕緊將它轉手就是了；天下之大哪裡沒有容身之所。何必非得往寧州城扎！
石榴聽得姑娘說得很是有些道理，立刻便往前院兒去了；到了前院，正遇上祝伯從倒座房裡出來，見她行色匆匆便問起了緣故。
石榴就將自家姑娘的懷疑與擔心跟祝伯講了；祝伯這才納過悶來，怪不得姑娘才回來時、就對另外兩家的事兒追問了許多，平日裡姑娘可不關心別人家的私事。
「你就別去喊發財了，還是我去，我跟這兩家更熟悉些。」祝伯便主動攬了這差事，一邊往外走一邊搖頭歎起了氣。
別看常勝那孩子在葉家做了幾年小廝。他自己打定主意要做的事兒，誰也攔不住，譬如當初幾個小子聯合起來整治五少爺葉沖，葉沖兩口子到現在還杳無蹤影呢；如今人家身份又不一樣了，就算那兩處宅子真被他買了去，姑娘勸告的話他能聽麼？
再者說。[~]他即便真這麼做了，也是為了姑娘好不是？常家人已經上門來談過親事了，只等過了年後除了服，就要正式定親下聘了，他提前在冷梅巷買了房子，恐怕便是想給姑娘撐腰壯膽呢……
畢竟口頭提的親事不算數兒，中間未免會出現什麼變數；常勝在寧州城置產，便是想告訴所有人：人是他選的，誰若是說葉家姑娘不好，只管對他使就是！左右他常勝是非葉家姑娘不娶的那個！
葉蕙若是知道祝伯這麼想，恐怕就得苦笑個不停。在她心裡，常勝若果真是為了她好，就不該這麼胡亂花銷——常老太君那是什麼人？若以為她仗著當年對常勝有恩，便將常勝玩弄於股掌間，還沒定親便要房子要地的，再將她歸類於狐媚子那一群裡去，她葉蕙何辜？
就在此時，常勝並常七老爺夫婦、萬俟軒夫婦一行，也浩浩蕩蕩到了杭城。聽得說孩子們回來了，常老太君幾次欲從羅漢床上起身親迎出去，到底還是踏踏實實坐在了原處，只等著外頭來報再見面。
「長生的模樣兒可真是像極了湘兒，也不知他姐姐長得什麼樣兒？」常老太君等得焦急，便與身邊的黃媽媽話起了家常。
黃媽媽笑道：「有長生少爺在那兒擺著，姑娘定然也是不差的。」
話是這麼說，黃媽媽心頭卻犯了嘀咕——都說男孩兒隨舅舅，女孩兒隨姑姑，長生少爺隨了常家人，蘭姑娘不是應該長得像顧家人麼？若是蘭姑娘也長得像八姑娘，這事兒可就愈加不好掩飾嘍！
老太君還沒見到人就念叨起了外孫女的長相，恐怕也是擔心這個？
「若是她長得不像湘兒也就罷了，今後還能常常走動，可我聽長生那孩子講……」老太君果然歎氣搖頭。
「您莫擔心，」黃媽媽低聲軟語安慰：「海城離著咱們杭城這麼遠，蘭姑娘一年能來上一回了不得了，來了也是住在您院子裡陪您，外人兒上哪裡見她去。」
老太君滿面是笑。她有許多的心裡話都是不能跟外人道的，唯有黃媽媽的忠誠，還有這靠譜兒的主意，真是為她排憂解難啊！
她之所以喜歡黃媽媽伺候，就是因為這個——外孫女這次來可還帶著女婿呢，住在她院子裡哪兒成啊，可黃媽媽這話叫人聽了，心裡就是舒坦！
去年她屢次夢到湘兒，黃媽媽心中明鏡兒似的。可老太君又不敢跟兒子們講，只因老太爺臨去前還不忘留下遺言說，哪怕八姑娘早就死在外頭了，也不許找，就當常家從來不曾生養過這個女兒。
最後還是黃媽媽偷偷給她出主意說，不如裝病……算了；老爺們都是體貼孝順的，若是聽得老太君身子不好，為了孝道也會自動遺忘老太爺留下的話不是？若老太君只是提出要尋人，自然是不好過關，可若是「病了」就不一樣了……
「那宋海都回來大半個時辰了，怎麼人還沒到？」常老太君被黃媽媽安慰了幾句，心裡終於踏實了，不由對著門外看了一眼又一眼。
黃媽媽笑道：「宋海是早早騎了馬先回來報信的，怎麼著也得比車隊先到家大半會子不是？若您著急見蘭姑娘，不如老奴替您去前頭迎迎去？」
自打常老太君不當家主事以後，行事越來越像個小孩子了。
頭些日子就為了叫長生少爺入贅給二老爺房頭的事兒，惹得二太太背地裡哭了幾回？如今又想了個主意，說是要將長生少爺塞到旁支那個九房去，九房那個孤寡老姑奶奶可是逢人就嘮叨命苦呢……
就那麼個脾氣怪得要死的老姑奶奶，若是長生少爺真成了他們那一房的嗣子，還不知道要如何被她為難呢……
如今長生少爺都到了杭城了，稍傾就要到家了，恐怕用不了幾日，老太君又要舊事重提，提起給他入到九房族譜的事兒，那麼她如今要不要先跟老太君提醒兩句？
黃媽媽一邊安慰老太君，一般如此這般在心裡犯嘀咕——長生少爺可是送了她一百兩銀票，叫她幫忙在老太君跟前多多斡旋呢，拿人錢財就得與人消災啊，否則這銀票也太燙手了！
「嘁，他們一個個都是小輩，用得著你替我迎出去？」常老太君笑著制止道：「我也知道車隊走得慢，這不是閒著等人就發慌麼，就總想問問。」
其實她也想早點見到外孫女和外孫女婿，就是不好意思講。
「三太太和五太太回來的日子也就是在這幾日？說不准他們還能在城門口遇上呢。」黃媽媽笑道。
常老太君聞言更是高興起來——三太太是她的嫡親兒媳婦，這次替老三帶著孫子孫女回杭城來過年，五太太雖然是庶子媳婦，也是她娘家的外甥女，再加上新找回來的外孫外孫女，今年的年可真能好好熱鬧一回了！
只可惜老五和老三都在老家給老太爺守孝……
黃媽媽趁著老太君高興，忙低聲將外頭關於九房的傳言講給她聽了，雖是如此，老太君一聽之下還是怒了：「她既不改嫁，又不過繼，是打算叫九房絕了後是怎麼的，我幫她挑個嗣子還成了咱們家的錯了？！」
「既如此，我改主意了！」常老太君忍住怒氣瞇眼冷笑，「我那麼好的一個外孫子，我還不想便宜她九房呢！」
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