「那是應該的，」景王妃拿過賬本看了一眼笑道，「寶梳這帳做得就是清楚，比我們這幾個強多了。好在有你做賬，省了我們不少功夫了。九萬五千二百兩是吧？不如我再湊個八百兩，補足九萬六千兩，聽著也吉利，送到貴妃娘娘跟前也好聽。」
高夫人挑眉笑道：「九萬多？那個施夫人再怎麼湊也不足九萬吧？除非她把她的嫁妝全都倒騰出來，我看她也是捨不得的！」
幾位夫人都歡笑了起來，一面喝茶一面說起了五日後進宮覲見的事情，顯得特別興奮。正聊得歡騰，意舒忽然氣喘吁吁地跑了進來，神色慌張道：「娘，不好了！爹遭刺客行刺了！」
「什麼？」景王妃抖肩一驚，霍地起身問道，「你聽誰說的？他人呢？」
「剛剛送回府，您趕緊去瞧一眼吧！」
景王妃立刻出了閣門往樓下奔去，意舒也緊隨其後。寶梳等人也吃驚萬分，好端端的，怎麼會被行刺？況且這兒是臨安，誰膽子這麼大敢行刺一個王爺？
在閣中等候了一會兒後，意蓮來了，臉色很不好地對幾人說道：「各位夫人，請你們先回去吧！我娘在照顧我爹，讓我來跟各位說一聲，招呼不周，下回再請。」
寶梳問道：「景王爺沒事兒吧？」
意蓮瞟了一眼寶梳道：「我爹還昏迷著，大夫說是刺客的劍尖有毒，要徹底清除不容易。我娘已經派人去行宮裡請聖旨，打算請位御醫出來給我爹瞧瞧。幾位夫人，我送你們出去吧！」
「不必了，意蓮！」高夫人忙道，「你去照看你爹吧！我們又都不是外客，不必那麼講究的，我們自己出去就行了。你趕緊去，好好幫著你娘照顧你爹！」
意蓮送了她們出院子，然後就走開了。幾位夫人一邊聊著剛才的事兒一邊往外走。出大門口時，剛好來了一頂小轎。趙夫人一眼就認出了是自己妹妹的小轎，忙幾步走下台階迎著問道：「你怎麼來了？」
杜姨娘從轎中鑽出來笑道：「莫非我來遲了？你們都散了？」
「不是，」趙夫人面泛憂色道，「是景王爺出事了！聽說在城外被人刺客刺傷了，剛剛才送回府裡呢！景王妃忙著照料他，哪兒得空跟我們閒話？」
「真的？」杜姨娘吃驚道，「誰膽兒這麼大？居然敢刺殺景王爺？」
「誰知道呢？」高夫人搖頭道，「連王爺都敢刺殺，最近這些人是越來越膽大了！前頭吳家公子和楊信的死還沒查出個究竟來呢，這回又輪到景王爺了！幾位姐妹，往後出門最好結個伴兒，眼下這世道真真是險惡呢！」
幾人站在大門口聊了幾句後，便各自上轎走了。寶梳正要離去時，杜姨娘叫住了她，邀請她往西湖邊上的淨慈寺走一趟。她心裡有些奇怪，但還是隨杜姨娘姐妹一道去了。
到了淨慈寺，揀了一處閣樓落坐後，寶梳開門見山地說道：「杜姨娘邀我來此，不單單是逛逛寺廟這麼簡單吧？有什麼事兒直說，無須拐彎抹角的。」
杜姨娘玉手捻起茶杯笑道：「阮夫人果真是個爽快的人，說話一點都不拖泥帶水，我真心地喜歡！既然你已經問起了，那我就實話跟你說了吧，我的確是有事想跟你商量。」
「你跟我？你我之間會有什麼事情好商量的？」
杜姨娘笑盈盈地說道：「阮夫人才來臨安城數月，卻已經名聲在外了。阮老闆亦是如此，雖說只是個外地客商，但做買賣的眼光頗好，先是盤下了裡弦書院那一帶貧瘠之處，接著又買下了行將倒閉的浩瀚閣，聽說最近又想插手十運賭坊那一帶，可謂是劍走偏鋒之典範。能將不繁華處變得繁華，那才是做買賣的上等手段，阮老闆和阮夫人就是其中好手，所以我很想跟你們交個朋友。」
寶梳含笑道：「杜姨娘你謬讚了，我和我家相公也就是想討口飯吃罷了。」
「阮夫人不必謙虛，我看得出來你們夫妻二人並非池中之魚，往後遲早是有大前程的。」
「如今這世道，國將不國，民不聊生，戰亂四起，金人逼近，談什麼大前程呢？能做到各自保命已經很不錯了。」
「是啊，」杜姨娘望著樓外繚繚而起的香火歎息道，「這世道能做到自保已經算不容易了。誰知道金人的鐵蹄什麼時候會打過黃河殺進臨安城呢？像我這樣的小婦人但求一絲安定就夠了，可惜偏偏有人不許，我也奈何不得。」
「你是說施夫人？」
杜姨娘轉過臉來點點頭道：「自我嫁進施府以來，她就看我不順眼，嫌我不夠聽話順從。施府那幾個小妾個個對她都是唯命是從，生下的兒子也都歸她管教訓導，做親娘的不許插一句半句嘴。她在施家儼然像個皇太后，就連老夫人也得讓她幾分。我一想到，往後生下的孩兒要抱給她養我這心裡就很不踏實舒服，因為，在她手裡養死過的兒子不止一個了。」
「施老爺也不追究的嗎？」
「老爺整日忙於買賣，甚少管家裡的事情。就算有一兩個孩子夭折了，無憑無據，他怎麼好說話？他若怪責施夫人，李家勢必不滿，到時候又是一場好鬧，所以老爺這些年也是睜一隻眼閉一隻眼的。」
「施老爺就這麼忌諱李家？」
「俗話說，民不與官鬥。就算你富甲一方，見了官也得行三分禮兒，身份到底低了一等。為此，老爺就讓家裡的三少爺四少爺都從了仕，可眼下看來……」杜姨娘搖頭道，「從仕不如從商。說句不好聽的，這趙家的天下什麼時候垮，誰來接手都說不准呢！」
寶梳點頭道：「這倒也是，朝代更迭那是再常見不過的了。不過，杜姨娘你跟我說這些話到底有什麼想法呢？我也不可能插手你們施家的事情。」
杜姨娘抬手遞了一隻綠團餅到寶梳面前的小碟子裡道：「我的想法很簡單，我想跟阮夫人你聯手！」
「聯手？對付誰？施夫人嗎？」
「沒錯，是她！」杜姨娘眼含定色地點了點頭。
「你想跟我聯手對付施夫人？緣由呢？僅僅是想爭寵成為施府的女主人嗎？你該知道，我向來不喜歡插手別人的家事，更何況這是你跟施夫人之間爭風吃醋的遊戲。」
「不，我不想做施家的女主人，這是真心話。就如同我剛才所言，我僅僅是想自保而已。阮夫人跟我大姐交過手，但卻不知她為人何其陰毒。但凡得罪過她的人，勢必會遭到她滅頂的報復！我是如此，阮夫人你也一樣。就算你肯息事寧人，與她化干戈為玉帛，她照樣會在背後對你下黑手！只要阮夫人你還想在臨安立足，就不得不先過了她這關。」
「聽起來似乎是這樣。」
「所以，與其等她來對付我們，倒不如我們先下手為強，將她扳倒。如此一來，我可以安心地在施府過日子，阮夫人也可以更快地在臨安立足。這可是一舉兩得的事情，請阮夫人好好思量思量！」
這時，趙夫人接過話道：「是啊，寶梳，你想想上回她是怎麼對付我的。那回若不是你仗義相助，我已經被法閔那yin僧給……她能這樣對付我，也會用同樣的法子對付你的！眼下在臨安城，你和景王妃就是她最大的眼中釘。今日景王爺遇刺，倘若真有什麼差池，她絕對會落井下石，收拾景王妃和她那兩個女兒。」
寶梳抿了口茶問道：「為什麼找我？」
杜姨娘道：「一來是因為上回你仗義救我姐姐，我覺得你這人重義氣講道義，二來，你這幾個月在臨安城的所作所為我都看在眼裡，著實讓我佩服，所以我這才冒昧地找上你。你也不必急著答覆我，思量些時日是該的。」
寶梳笑了笑道：「我這人向來獨行慣了，有些事兒甚至都不會跟我相公商量著辦，所以杜姨娘你說要聯手，恐怕我只能讓你失望了。不過——」
「不過什麼？」杜姨娘忙問道。
「不過即便不能聯手，我們依舊可以相互往來，互通有無。杜姨娘你的目標很明確，就是要對付施夫人，那麼你可知道對付施夫人最緊要的地方在哪兒？」
「願聞其詳！」
「俗話講，斬草先斷根。你要對付施夫人，需得先斷了其根才能淨除其人。」
「你是說要先對付李家？談何容易？」
「並非是要你對付李家，而是要先斬斷施夫人與李家的親緣恩義。不知道杜姨娘可有聽說一個叫李存香的人？」
杜姨娘搖頭道：「沒有。」
「你沒聽說也屬正常，因為她已經失蹤多年，李家的人都少有提起，更何況外人了。這李存香是施夫人三哥的女兒，十二歲時失蹤，至今尚未尋回。」
「為何阮夫人要提這麼個失蹤多年的人？莫非這裡頭跟施夫人有什麼干係？」
寶梳點頭道：「正是！李存香的失蹤跟施夫人有著莫大的干係，或者說，全都是施夫人一手策劃的！」
「真的？」杜姨娘姐妹倆驚愕地睜大了眼睛。