「莫不是已經去了那邊什麼茶會？」百里夫人不屑道，「我聽說她姐姐趙夫人就在那邊幫襯，跑得可是慇勤了。難不成今晚也去幫忙了？」
「就算去幫忙也沒什麼，」施夫人口氣淡淡地說道，「姐妹之間互相幫襯是應該的。我這人沒那麼小器的，大家都是為了前方將士募捐，都是為了我們大宋能打勝戰，她去那邊又有什麼干係呢？」
百里夫人趁機讚了一句：「還是施夫人寬厚仁慈，要是換了我，心裡多多少少也會有些不痛快的。看來施夫人真是入了佛門有了悟性的人，我這樣的還真該好好跟您學學！」
「百里夫人可真謙虛了！」杜姨娘的聲音忽然從廳門外傳來。
「杜姨娘可算來了，」陳夫人蔑了她一眼，口氣不爽道，「虧得我們好等呢！我們還以為你去了那邊茶會，盡你的姐妹情分去了！」
杜姨娘一身顯眼的桃粉色妝扮走了進來，笑盈盈地在自己的位置上坐下道：「陳夫人，你還真沒說錯，我剛剛啊還真去了一趟那邊茶會。」
陳夫人有點傲慢地問道：「那你怎麼又回這邊來了？那邊不夠熱鬧嗎？」
「你可別誤會，我去不是盡姐妹情分的，我是去瞧瞧她們已經得了多少募捐了。上午那陣裡弦書院門口熱鬧得像元宵花燈節似的，我一時好奇就去問了問，諸位，你們猜上午那陣攏共募捐了多少？」
「說來聽聽，多少？」吳府上的二夫人裘氏好奇地問道。
「散碎銀子和銀票加起來也不過五六百兩罷了……」
「五六百兩？」陳夫人未等杜姨娘說完便尖笑了一聲，譏諷道，「原來湊來湊去也頂多湊出了一頓浮雲樓的飯錢！我只當那景王妃和靳寶梳有多大的能耐呢！哼，我看吶，那五六百兩散碎銀子未必都是臨安城百姓解囊捐贈的，沒準是她們那幾個自家把好銀錠子砸碎了投進去充數的！就她們那破茶局，能募到多少銀子呀？想想都替她們覺得好笑呢！」
坐中的夫人們都笑了起來，紛紛點起了頭。杜姨娘蔑笑了笑，接過話道：「陳夫人，你別心急呀！我的話還沒完呢！」
「行，你接著說，」陳夫人端起茶水抿了一口，不屑道，「我還不信上午那陣子能募出五六萬兩來了！我估著數，頂多不出二字頭！全臨安城最有錢的全都在這兒了，餘下的那些闊氣點就出個二三百兩，小老百姓們心腸軟和點的就出個十來兩，算頂天了吧！湊來湊去也就那麼一二千兩罷了！」
「哎，陳夫人，你就先讓杜姨娘說說唄！」裘氏笑著插話道，「就算只有一二千兩對她們來說也是個大數目了。像景王妃那種沒辦過慈善募捐的，頭回辦有這個數已經算很不錯的了！」
坐中又有人笑了起來。陳夫人和顏悅色地對裘氏說道：「裘姨娘心腸就是好，說話都比我軟和呢！不過，你說得也是，不該瞧不上她們那一二千兩，到底也是銀子呀！擺在諸位面前，瞧都不會瞧一眼，可捧在她們手心上，全都當寶了！人家也不容易呀！」說著她用餘光冷冷地瞥了一眼杜姨娘。
廳裡又起了一陣哄笑。等笑聲散去時，杜姨娘才開口道：「陳夫人不愧是做買賣起家的，算賬的本事還真是好！你說得不錯，銀錢加首飾物件，攏共也就二千出頭一點，不過——」
「不過什麼？」陳夫人扭頭瞄了杜姨娘一眼問道，「難道景王妃和那靳寶梳又自貼了個幾千兩？」
「那倒不用，」杜姨娘抿嘴笑道，「有了那幾塊寶石，壓根兒就不用她們在自貼了！」
「寶石？」裘氏忙問道，「還有人捐寶石的？真的假的？」
「不會是小孩子玩的小玩意兒吧？」百里夫人掩嘴笑道，「我家閨女抽屜裡還有一袋子那種五顏六色的石頭呢！」
「你們還不信？」杜姨娘挑了挑眉眼，得意地笑了笑道，「回頭你們去阮老闆開的那浩瀚閣瞧瞧！如假包換的五顆寶石！」說著她伸出了五根指頭，眉飛色舞道：「還不是像陳夫人脖子上掛的那紅寶石一般的小顆粒，人家可是五顆大寶石！紅，黃，藍，祖母綠，最最難得的是那顆金寶石！我打出生起連金寶石這種東西聽都沒聽過，沒想到今兒去那邊倒讓我開了眼界！原來這世上真有金寶石這種東西！唉，我瞧了一眼不敢再瞧了，趕緊回來了，想想我到底還是窮人啊！要叫我捐，我也就能拿個三五幾百兩出來，哪兒能像那位善心長老連寶石都捐了，真真兒不敢比啊！」
最後一句臊得陳夫人那幾位搭過話的臉上都青了。陳夫人最不服氣，好不納悶道：「金寶石？也只是古書上提過那麼一句，傳說當年七寶阿育王塔失蹤之時，隨之一起失蹤的還有幾顆價值連城的寶石原石，當中就有一顆金寶石。金寶石是有色寶石中最為罕有的，哪兒那麼容易就得了？該不會是誰跟景王妃她們開了個玩笑，弄了塊染色的吧？」
裘氏也道：「紅藍黃我都見過，唯獨沒見過什麼金寶石。我想見過的人不多吧？她們怎麼知道那就是金寶石呢？」
杜姨娘含笑道：「這話可不是靳寶梳她們說的。下午那陣她們清理募捐物品的時候，無意中在一個錦囊裡頭發現了那五顆寶石，她們也嚇了一跳，以為是誰家小孩不懂事兒或者是那些有心找碴的故意搗亂，可後來送到阮老闆的浩瀚閣一問才知道還真真兒地是寶石！你們知道下這定論的是誰嗎？是行宮裡的江公公！人家可是見多識廣，從前在北邊那皇宮裡頭什麼好東西沒見過，一眼就瞧出來了！」
「如此說來，倒是真的了？」一旁的殷夫人好奇地問了一句，「紅藍寶石已算貴重了，金寶石乃貴中之貴，那得值價多少了？」
杜姨娘斜瞟了一眼陳夫人一眼，又伸出了五根指頭。殷夫人問道：「五千？怕不止吧？」杜姨娘笑著搖搖頭道：「五千看一眼還差不多，是五萬兩！」
「五萬兩？」整個廳都驚了一下。
杜姨娘好不得意，又道：「這價還是江公公出的。江公公說了，往常在北邊皇宮裡也有一塊，只不過比那小一些，也是花三萬八千兩從宮外購得的。那塊五萬兩算便宜的了！」
「哦喲！」百里夫人臉色都變了，「到底是誰這麼大方？把一顆五萬兩的金寶石捐了出來？」
「何止五萬兩呢？」殷漱兒掰著指頭算了算道，「加起其他那些寶石，攏共該有十萬兩左右！好個闊氣的善心長老啊！我倒想見識見識，真是捨得割肉呢！我要是有塊金寶石，才捨不得拿出來呢！」
一直坐著沒說話的施夫人臉色微微發黑，不苟言笑地問了一句：「不會是靳寶梳那兩口子捨大本錢吧？那他們可真豁得出去！為了在臨安城揚名立萬，什麼寶貝都拿出來現了。話說回來，金寶石那麼罕有，該不會是賊贓吧？」
杜姨娘冷笑了笑道：「大姐多慮了，誰家要沒了這麼大顆寶石還不上天下地挖牆摳洞地找？通緝令怕也發到全國各地了吧？怎麼就沒聽說誰家沒了這麼大塊寶石呢？況且人家江公公都說了，這種東西本國尚未聽說有出產，都是外邦來的，想必是哪個大富之人原先買下，如今瞧見國運不濟，特意捐出來的，別人一片好意而已。罷了，也別顧著說那邊的熱鬧了，我們這邊也該熱鬧熱鬧了！諸位夫人，想好出多少善心沒有？」
一提這事兒，沒人接杜姨娘的話，個個都穩著臉不開口。剛才那五顆寶石更像是五顆炸彈，在各位自以為富比天下的夫人心裡小小地轟炸了一下。少捐吧，攏共加起來還比不過那邊茶會，說起來都沒意思；多捐吧，那邊加起來可是十萬兩之多，這兵荒馬亂的年頭，誰願意真豁出命去捐個一萬二萬？捐少沒臉，捐多肉疼，這可為難死這十二位夫人了！
「要不我先來說吧……」
「紫姑，」施夫人不滿地瞥了杜姨娘一眼，打斷了她的話，轉頭吩咐道，「諸位夫人也久等了，該開席了，趕緊去張羅一下。」
「是，夫人！」紫姑立刻退出去張羅上菜了。
廳內的氛圍似乎恢復了過來，夫人們又扯東扯西地說起了其他事情，但怎麼說笑都始終有股煩人的壓抑感在。這會兒不說捐多少，待會不照樣還得說？個個心裡都一直在嘀咕著。
魚宴開始了，夫人們的話題又轉到了每道菜上。浮雲樓的菜做得是最精緻的，集合了蘇杭兩地的精華所在，又帶點姑蘇的漁家風情，所以眾人吃得很是開懷。
席間，陳夫人跟百里夫人說完話後，轉頭時沒瞧見杜姨娘在位置上，便問了一句：「這杜姨娘上哪兒去了？莫不是在這兒坐不住，又跑那邊去看金寶石了？」
正在斟酒的紫姑笑著走過道：「想必是去瞧二小姐去了，剛才二小姐說肚子不舒服出去了。陳夫人，您酒量好，再來一杯如何？」
「哎，」陳夫人招手讓紫姑靠近了些，小聲問道，「殷夫人在跟施夫人說什麼？笑得這麼高興，是不是有什麼好事兒？」
紫姑道：「是有好事兒，前些日子殷大人瞧上了施夫人一個表侄，想替殷大小姐招了做上門女婿。你知道的，殷大小姐自幼喪母，家裡就有個父親，殷老闆自今都沒續絃。殷大人怕弟弟把女兒嫁出去之後孤苦無依，所以就想招一個。」
陳夫人點頭道：「原來如此啊！我說呢，那殷漱兒年紀也不小了，怎麼還不著急親事，原來是這麼個打算。看樣子，是說成了吧？唉，可惜我們家那個，自打跟二小姐退……罷了，不提也罷！」她說著端起酒杯悶悶地喝了一口。
紫姑又替她斟了一杯，彎腰小聲道：「陳夫人放心，您家公子的事兒夫人一直惦記著呢！這回施府虧您的，往後一准連本帶利地給您補上。夫人說了，一般閨秀配不上您家少爺，少說也得是個名門淑媛，您放心吧，夫人替您留意著呢！」
「唉，那就多勞施夫人費心了！」陳夫人口氣幽幽地歎了一口氣道。
又過一會兒，宴席到了尾聲，撤去了魚鮮，送上了時令甜點。這時候，杜姨娘和施銀秋仍舊沒有回來。想著施銀秋剛才鬧著肚疼，應該是被杜姨娘送回府去了，所以也沒人問起。
趁著吃甜點的功夫，施夫人把捐贈的事情稍微提了提，陳夫人立馬給她捧了個人場道：「我第一個說吧！我那家底你們諸位都是清楚了，不敢跟你們高比了，就出個三千兩表表心意。」
這價已經不算低的了，且第一個就出得這麼高，其他夫人心裡有些打鼓了。百里夫人忙接話笑道：「陳夫人不敢，那我就更不敢了！我這個二千兩都不知道好不好意思拿出手來，施夫人，您可別笑話我去！」
施夫人含笑點頭道：「做慈善，哪裡計較多少，全憑一份心罷了。你們兩家就湊足了五千兩，算是開門紅了，我還得謝你們呢！」
話音剛落，殷夫人身旁忽然傳來一聲尖叫，眾人轉頭一看，原來是她身邊的殷漱兒不小心打翻了羹湯，灑在了裙幅上。殷漱兒連忙嘟嘴站了起來，低頭看了一眼弄髒了的裙子道：」遭了，今兒才穿的新裙子呢！「
紫姑忙走過來說道：「不打緊的，奴婢讓人帶您去洗洗，一會兒就能幹了。」
「唉！」殷漱兒輕歎了一口氣道，「只能這樣了！」
隨後紫姑叫來了一個丫頭，讓她帶殷漱兒去了後院廂房內。丫頭給殷漱兒找了一身替換的外衣換上，然後拿著她的衣裳出去擦洗了。等那丫頭一走，她立刻打開門溜了出去，直奔後院門。跑到半路上時，正好遇見了她伯母的那個丫頭，想必是來監視她，她忙閃身躲進了旁邊假山洞裡。
等那丫頭走過之後，她正想從洞裡鑽出去時，背後忽然響起了一個陰森森的聲音：「殷漱兒？」