「我也不是故意的，沒瞧見你在後面呢！我替你擦擦吧！」焦燕兒忙從袖子裡抽出了自己的手絹，正想替巧英擦兩下時，卻被巧英不客氣地擋了回去，弄得她手僵在半路上，有些尷尬了。
巧英不耐煩地甩甩手道：「受不了你小帕上那股味兒，香得都膩歪了，不知道灑了什麼，擦我手上怕是老半天都還是那股味兒呢！罷了罷了，我自己有手絹子，下回留神點，幸好不是燒滾了的水，要不然我這手可就報廢了！像你這樣毛毛躁躁，怎麼做繡娘呢？」
焦燕兒本就是個憨厚可愛的小姑娘，嘴巴不怎麼利索，猛被巧英這麼沒頭沒腦地數落了一番，好不尷尬，拿著手絹愣在那兒不知道該怎麼回話了。
「哎，燕兒，手絹上繡的什麼稀奇古怪的鳥獸呢？沒見過，給我瞧瞧唄！」旁邊海櫻有些瞧不過意了，伸手扯過焦燕兒的手絹打趣了一句。她是看出來了，自打焦燕兒來了繡班，巧英總不給人家好臉色看，平日裡愛理不理也就罷了，今日居然還沖人家撒了一堆火兒，猜著巧英今日火氣大是因為甄選的事兒，可也不能拿人家焦燕兒出氣吧！
「哈哈哈！」海櫻盯著那手絹邊角上的那只奇怪動物笑問道，「哎，燕兒，你這繡的是何方神物啊？四不像嘛！麻雀不像麻雀，鳳凰不像鳳凰，瞧著也不像野山雞啊！你自己描的底圖？」
「別笑了，海櫻姐，」焦燕兒嬌羞地搶過手絹笑道，「是我自己描的，頭一回描這種活物，手生得很，心裡想的是一個樣兒，描出來出又是另外一個樣兒了！」
「那到底是什麼玩意兒啊？」賽鵑湊過來笑問道。
焦燕兒自己先咯咯咯地低頭笑了幾聲，這才抬頭道：「本來是孔雀的，到了我手裡就真成了海櫻姐說的四不像了！」
「孔雀？」海櫻和賽鵑以及旁邊幾個繡娘都哈哈地笑了起來。巧英往賽鵑那手絹上瞟了一眼，嘴角勾起一絲不屑的笑容道：「還真是個四不像，家裡不是有個現成的秀才相公嗎？怎麼沒請他教教你？」
焦燕兒翹了翹嘴，把手絹往指頭上纏了幾圈，有些沮喪道：「我倒是想請他教教我，可他說不得空，隨手給了我張他自己畫的小畫，叫我照著上面描，結果就描成這副德行了。」
巧英聽著這話，渾身毛孔個個都透氣舒坦了一遍，心裡冷哼道：我只當賈秀才有多待見你呢！原來連個畫都不教你，白往人家跟前湊了這麼久的日子了，連我都不如！
她蔑了焦燕兒一眼，假意笑道：「人家是大忙人，又要攻書又要照管學堂，哪兒得工夫再教人畫畫呢？想當初我也是三催四請才從他那兒學得一兩手呢！怕是教過我這粗笨的，就不想再教我們這樣的鄉下丫頭了，應付得太費精神頭兒了！哎喲，你說我們哪兒像那些嬌養慣了的千金小姐，打小什麼都會，不過是泥腿子罷了。對了，我聽說他前頭那個就什麼都會，跟他那叫一個琴瑟和諧啊，好得簡直沒話說！人家到底是秀才相公，相媳婦的眼光就是高人一截啊！」
聽了巧英這一番明笑暗諷後，焦燕兒的臉色果然愈加地沮喪了，彷彿被說中了心思。巧英瞥見她這臉色，心裡越發地得意了，越發地舒坦了，竟直接問了一句：「燕兒，都是一塊兒處的姐妹，跟我們漏句實話，你是不是來我們村相賈秀才來了？」
「沒有……」焦燕兒臊紅了臉，忙爭辯道。
「咳！這有什麼不好意思的啊？村裡都傳遍了，說你姐姐打算把你說給賈秀才，來個親上加親呢！這是好事兒啊，賈秀才多好的一個人，你要跟了他，往後能做夫人呢！我們也能跟著沾點光呢！」
「沒那回事兒！」焦燕兒急了，連忙扯回手絹使勁地塞回袖子裡道，「我就是跟我哥哥來瞧瞧姐姐的，住一段日子就走，不是來相……相什麼賈秀才的！」
「害什麼羞啊？我們這兒又沒人笑話你！」巧英笑得有點毛骨悚然道，「賈秀才可是我們村裡的搶手貨，洪姑姑到處忙著給他張羅呢！不瞞你說，我們這班頭初真姐也入過洪姑姑的法眼呢……」
「那不還有你嗎？」海櫻抿了口茶冷冷譏諷道。
巧英微微一愣，臉色有些尷尬了，沒想到海櫻會這麼直接跟她頂上。正要開口圓話時，海櫻忽然又仰頭哈哈大笑了起來，把茶杯往桌上一擱，起身拍了巧英肩頭一下道：「瞧把你嚇得！只許你跟燕兒說笑，就不許我跟你說兩句了？你是有自知之明的，怎麼會不知死活地往賈秀才那種只知道賣弄文墨的酸秀才跟前湊？你跟我都是一樣兒的，尋個泥腿子生幾個娃過過還實在些，是不是？」
巧英左眉不禁抖了三抖，笑容有點牽強道：「是呢……我可沒那心思！我就想提醒提醒燕兒妹子，那賈秀才的眼光高著呢！」
「他眼光高？」海櫻故作一臉不屑，摟著焦燕兒的肩頭道，「我們燕兒的刺繡手藝才叫高呢！初真都說了，燕兒那手藝不拿出來露露，那真就糟蹋了！好好練練，准又是個能掙大錢的繡娘呢！到時候金碗銀缽掙在家裡頭擺著，一個酸秀才算什麼？倒貼也得好好思量思量，是不是？」
一番玩笑話逗得焦燕兒重新笑了起來，謙虛道：「沒敢想多了，能掙幾個貼補到我那嫁妝裡去，叫我爹娘省些就行了。」
「不怕，從前不敢想，現成想也不遲啊！寶梳說了，跟著她幹，膽兒小別來，膽兒大才有花戴呢！回頭正式入了社，好好繡上幾幅，銀子到手了你就信了！往常瞧著不敢買的，手輕輕這麼一指，」海櫻學起貴婦shopping的手勢，伸出食指，翹得高高的往旁邊一指道，「這個，那個，還有左邊一排，全都給我包起來！別來一份啊，我就不喜歡買東西買一份，我家有七大姨八大姑呢，給我來十份！」
話音剛落，姑娘們笑得前俯後仰，拍桌跺腳。海櫻越學越來勁兒，繼續有模有樣道：「還有還有，不許抹零頭，聽見沒？我這人最煩別人給我賬單上抹零頭了！什麼四捨五入？到我這兒，全都入不許捨，誰捨我跟誰急啊！」
「哈哈哈……」姑娘們笑得差點在桌上地上打滾了，初蕊更是捂著肚子，吊著賽鵑的胳膊直嚷著肚子疼。巧英敷衍地笑了笑，滿肚子的厭惡和反感，轉身走到旁邊那桌喝茶吃點心去了。
那桌有個年紀大點的繡娘，略有四十歲，正捧著茶杯著急地望向大竹架那邊。巧英一副過來人的口吻安慰她道：「不必擔心，只要手藝好，準能過關的。」那繡娘擔心道：「我沒拿那麼貴的絲線繡過呢！一拿上手都哆嗦，也不知道能不能通過。」巧英一副輕描淡寫的表情說道：「擔心也沒用，嫂子！安心等著宣佈名單兒吧！來，先吃口點心再說。就算通不過，好歹茶點也吃了兩口不是？」
「你是不擔心的，」那繡娘道，「我還指望能入繡班多掙兩個錢拱我家兒子繼續攻書呢！唉，早知道這兒有個繡班，我就該早早來謀個位置，哪兒像你啊，早入了班，再怎麼也練上手了，不怕通不過的。」
巧英有些自鳴得意地笑道：「何止入這繡班，那巧繡社我早就入了的。說起來，我還算社裡的元老了，沒這繡班之前我就跟著寶梳干了。」
「是嗎？那往後你得多多幫襯我才行，我什麼都不懂呢！」
「好說！好說！」巧英笑盈盈地說道。
又過了一會兒，寶梳她們那邊甄選完畢了。三十二個繡娘重新整齊地坐在了繡架前。寶梳站在最前面，晃了晃手裡的單子道：「結果已經在這兒了，待會兒我會從合格的繡娘開始宣佈，餘下不合格的可以做學徒，學徒每月四兩保底工錢，二成分成，若是願意就可以留下來。這結果不是我一個人評判的，是由初真和我師傅龐雨絹做總評判，其他十二位任副評判，大家合計出來的。有沒有人要退出的，這會兒可以站出來。」
沒人起身，寶梳點點頭道：「那好，我先念合格的繡娘的名字——賽鵑，溫寶兒，阮初凝，劉海櫻……」
第一批名字念完後，剛才還興奮得意的巧英忽然沒了精神，因為那二十四個名字裡沒有她！她當即腦子就轟了一下，激動地想站起來問寶梳是不是念錯了，怎麼會沒有自己？這十日來，她努力地練習分線，手都快殘了，怎麼會沒通過？
「餘下沒念到名字的，就是這次考核沒有通過的，可以做學徒。待遇我剛才已經說過了，如果沒有異議，一會兒就來跟我簽協議。協議期限為兩年，兩年後你們就恢復自由之身了。那自然了，考核並非這一次，往後也還會有，若是合格，就升為三等繡娘，工錢和分成也會跟著漲，聽明白了嗎？不明白的可以問。」
其他繡娘忙著舉手問寶梳時，巧英臉色煞青地待坐在那兒，雙手緊緊地拽在一起，氣得都快說不出話來了！她想不明白，憑自己的手藝，怎麼會不合格？難道又有誰在寶梳跟前告了小狀，使得寶梳對自己有成見了嗎？還是……初真和那龐雨絹故意不讓自己過的？
其實繡班原先那批人當中，有三個人沒通過，那兩個倒沒巧英那麼沮喪，只是歎著自己技不如人。唯獨巧英，青著一張臉，好像受了天大的打擊似的。當寶梳叫到她名字時，她還沒收回神，直到旁邊有人戳了她一下後，她才忙抬起頭來茫然地問道：「什麼事兒？」
「巧英，我剛才的話你聽明白了嗎？」寶梳看著她問道。
「哦，聽……聽明白了……」她發覺大家的目光都望向了她，這瞬間，她覺得每一道目光彷彿都是在嘲笑她，真想立刻找個地洞鑽進去！
「行，」寶梳點點頭對眾繡娘道，「大家都聽明白了的話，就到初真那兒去領登記表格，不會寫字的讓會寫字的幫忙填，然後拿到我那兒簽協議。另外，繡班往後會由初真任總班頭兼技術總監，海櫻任副班頭兼保安處處長。」
「哈哈哈……」繡娘們聽著這新名詞都忍不住笑了起來。海櫻也笑得抖起肩來問道：「我說寶梳，什麼是保安處處長啊？也是個官兒啊？」
「還是個大官兒呢！等於皇帝跟前的近衛軍頭目了！簡單一句話，繡娘們當班期間，誰敢造次，揍完再說，你的明白了？」寶梳衝她眨眨眼笑問道。
海櫻猛拍了一下繡架道：「這官兒我喜歡，應了！」
繡娘們又笑了一通後，寶梳繼續說道：「合格繡娘我們會分為兩個班，沒有優差分別，只是便於管理，每班十二人，剩下八個學徒劃做一班，由初真直接指導教習。好了，我該說的都說完了，大家去初真那兒領表格。」
話音剛落，繡娘們全都湧向了初真跟前，初真連忙喊道：「一個一個來，不急的，毛筆那邊有，會寫字的幫幫不會寫的。」
當其他人都去領表格時，巧英緩緩地站了起來，往初真那邊的人頭攢動瞟了一眼，沒有立刻邁步過去，彷彿有些不情願。寶梳見狀，走過去問道：「巧英，怎麼了？是不是還沒想好？上回我不是跟你提過嗎？你考慮得如何？」
「我……」巧英有些不甘心地問道，「寶梳，我真沒合格？」
「你以為我故意讓你難堪的？你是先入社再進繡班的，照說是老人兒了，我有那個必要給你難堪嗎？可是你自己來瞧瞧，」寶梳將她帶到了她的繡品跟前說道，「你自己瞧瞧，分絨是學會了，可針法太不近人意了。這些日子你指定是在忙著學分線，反倒把刺繡最基本的東西針法給忘了。剛才都是盲選，選出來才知道不合格的有你一幅，你說，我要勉強給你過了，怎麼跟其他人交待？」