「我去藥圃看過，那兒不是有新搭起來的竹樓嗎？我也不上我未來妹夫那兒打擠了，省得給他添麻煩，我就住那竹樓上，如何？」
「住那竹樓上？怕是不妥啊！」萬水蘇忙說道，「你一個人住那兒，又沒個照顧著，倒不如就住在世海家，都是一家人，你何必見那個外呢？等你做上道了，再在村裡另外置個屋子，橫豎也打擾不了他們多久。」
「我一個人罷了，住那竹樓很妥當，況且也不止我一個人住，另外還有四五個幫工離家遠，也住那兒呢！」
「這樣我怎麼回去跟爹娘交代？」
「你就放心吧，萬家大妹子，」阮威插話道，「年輕小子就該出來單獨歷練歷練，老叫家裡人伺候那還不如回去做少爺呢！祝行有這決心是好事兒，你就別擔心了。」
「這樣，」曲塵轉頭對阮威道，「你先帶萬祝行去藥圃，讓新哥派個事兒給他，對了，宋燾來了沒？」
「來了，早幾日就來了！」阮威笑米米地拍了拍曲塵的肩頭道，「叔真要謝你呢！讓我小舅子來，沒少費你口舌吧？我那小舅子跟這萬家小少爺一樣兒都是娘手心裡的寶貝，我丈母娘肯讓他上這兒來，你沒少下功夫吧？對了，靈芝和東玉還好吧？」
「這話回來再說，先領了萬祝行去吧！」
「不過新哥今兒估計也沒在藥圃裡頭，要不你直接給他派個事兒得了。」
「新哥怎麼沒去？因為豆丁娘上吊的事兒嗎？」
「是啊，昨晚鬧開了，今早那兩瘋婆子再這麼一鬧，豆丁娘娘家又隔得近，剛剛就來人了。」
「你說你們倆真是兄弟啊！整出來的事兒都是一模一樣的，能不能有點別的？」
阮威抖肩笑了笑道：「沒法子啊，他要跟我學我也不能攔著呀！」
「行了，別在這兒顯擺你那點事兒了，」曲塵揮揮手笑道，「回頭再找你和新哥算帳，先讓萬祝行熟悉熟悉地裡的活兒，那是最基本的，快去吧！」
「好勒！祝行，走吧，上工去！」
阮威領著萬祝行走後，曲塵正打算起身送萬水蘇出去時，萬水蘇卻坐著沒動，雙眼直直地望著他，表情有些委屈道：「我有點事兒想問問你，耽誤你一會兒，行嗎？」
「還有什麼事兒？」曲塵倒了杯茶抿了一口問道。
「嗯……」萬水蘇垂下雙眸，欲言又止。
「有話就直說吧，我換身衣裳，還想去藥圃裡瞧一眼。」
「我有點……有點問不出口……」萬水蘇面含羞澀地低頭道。
「到底是什麼事？要是你為難的話，改日想好了再問？」
「不，」萬水蘇見曲塵要走，忙抬頭喊道，「曲塵，你先等等！我是想問……你是不是認了個姐姐，姓龐的？」
「是，你見過了她？」
「見過，剛才那會兒才見過呢！你姐姐……你姐姐她跟我提了個事兒……」
「什麼事兒？」
「呃……有些舊了，我是這樣想的，要是她說的是真的話，我應該好好感謝她……」
「到底什麼事兒？」曲塵再次打斷了萬水蘇的話。
萬水蘇猶豫了片刻，抿了抿嘴唇道：「還記得四年前的一天夜裡，我去鼎金樓找你嗎？」
「好像有這麼回事兒。」
「我當時不是暈過去了嗎？那位姐姐說，是你讓她幫我換了衣裳還是包紮了傷口，是……是真的嗎？」問出這句話後，萬水蘇的心臟猛跳了兩下，雙手捏著衣袖，捏得緊緊的，彷彿很害怕聽見後面的答案。
「是我叫她幫你換的。」曲塵打得很清楚利落，沒有一絲斟酌或者為難。
「真是她……」萬水蘇好不失望地抬起頭問道，「真是她給我換的……不是你？」
「不是我。」曲塵表情平淡地答道。
「不是……」她眼裡瞬間落滿了失望，原來真的不是。
「還有事嗎？就為了這個？事情都過去了那麼久了，你也不必去謝她了，她不是那種矯情的人。」
「可是曲塵……」萬水蘇眼眶有些濕潤地望著他問道，「為什麼你事後都沒跟我提過？你知道嗎？我一直都以為是你……真的，我一直都以為是你幫我換了衣裳還……」
「還看光了你？」
萬水蘇臉微紅，忙把頭低下去，聲音輕柔酸澀道：「你說呢？那晚我就只見過你和侯安，你不會讓侯安給我換，那我只能以為是你了……直到剛才那會兒你姐姐告訴我是她的時候，我才知道……原來不是你……曲塵，你為什麼不跟我說呢？是想讓我一直誤會下去嗎？讓我難受下去嗎？作為當初我爹揍了你羞辱了你的代價？你是在報復我嗎？」
「你想得太多了吧？」曲塵微微皺眉地看著她說道，「我報復你幹什麼？就是你那爹我都沒興趣報復他。當初他是揍了我，還罵了我連帶我祖宗十八代都一塊兒罵了，可我沒那麼有空閒跟他那種人計較，就更談不上跟你計較了？你想到哪門子報復去了？我要報復你，還會在城裡幫你那麼多回嗎？」
「那我問你，」萬水蘇再次抬起頭，眼淚汪汪地看著曲塵問道，「你為什麼要幫我？」
「我為什麼不能幫你？一個買賣場上遇到困難的朋友，為什麼不幫？」曲塵反問道。
「你就告訴我，你為什麼要幫我，我想清清楚楚地聽你說！」萬水蘇有些激動道。
「我想說的不是想你要的答案。」
「讓你說個緣由出來就那麼難嗎？」
「我解釋還不夠清楚嗎？」曲塵反問道，「從你開始主動來接近我的時候，我就跟你說得很清楚了。可我說的話你有聽進去過一回嗎？四年前在城裡第一回遇見你時，我就已經跟你把話說明白了，況且早在那一年多以前你也嫁人了，既然彼此都有了歸屬，還念著從前的事做什麼呢？」
「倘若是因為我嫁人，我可以跟那混賬和離！曲塵你知道的，你一直都知道我對你的心意沒變過，一點都沒變過！」萬水蘇眼淚婆娑地望著曲塵，可憐巴巴地說道，「從在千佛寺後院門那兒見到你，我就喜歡上你了。還記得你跟我爹說的那句話嗎？你當時跟他說：『做幾根毛竹買賣算什麼？我阮曲塵未見得比你沒本事兒，等我出去掙了個大家業回來，到時候把你那點破家業都給買了，別說你那點家業了，就算你嫁出去的女兒我也能買回來做丫頭，你信不信？』。自從那以後，我就算嫁人了我也還記得你說過，即便我真嫁了，你買也會把我買回來，你還記得嗎？」
這話的確是曲塵自己說過的，在被萬家人莫名其妙打得遍體鱗傷，又被萬水蘇的爹一陣奚落和羞辱後，年少好強的他指著萬水蘇的爹激動且沒頭沒腦地就說了這麼一段話。當時覺得說完了自己心裡很痛快，可直到四年前在城裡再次遇見萬水蘇時，他才發現萬水蘇一直沒忘記過這句話，甚至還打算和丈夫和離，跟他在一起。
那時候，曲塵就明明白白地跟萬水蘇解釋過，當時是他衝動失言，並非真打算把萬水蘇買回來做丫頭。可萬水蘇似乎根本聽不進去，一次又一次地來找他，想盡各種法子接近他，甚至在外面故意散播兩人的謠言。
一兩次，兩三次的解釋後，曲塵發現解釋根本起不了任何作用。萬水蘇不聽解釋，完全沉浸在了她美好的幻想和癡想中，幻想曲塵把她買回去，不是做丫頭，而是做曲塵身邊的女人。當曲塵意識到這一點時，就不再跟她解釋了，吩咐了身邊所有的人，只要萬水蘇來，都不見。
之後的很長一段時間，曲塵都沒見過萬水蘇了。之前在山道上遇見她那一回是打曲塵拒絕見她之後的第一次再碰面。曲塵有點意外，但也希望她別再鑽牛角尖了，可誰能想到，她還是這樣，還想著自己能買了她，要了她，娶了她。
面對萬水蘇這樣的哭訴，曲塵不想再做任何回答了，所有的解釋在她面前都是敷衍她，除非能立刻娶她。曲塵緩緩起了身，正要朝外走去時，萬水蘇忽然撲過來拽著他的手，跪下哭道：「你不能不管我啊，曲塵！你叫我下輩子怎麼過？要我守著一個廢人過嗎？就算是做丫頭，我也甘心情願地留在你身邊，我不會和靳寶梳爭*的，我絕對不會！曲塵，你就留下我吧！我在這世上只有你一個依靠了！」
曲塵用力地抽回手，低頭冷冷看著她道：「是我讓你丈夫變成廢人的？我的話已經說得很明白了，你在我家哭成這樣又想幹什麼？又想像當初在城裡那樣，讓人誤以為我把你怎麼樣了嗎？」
「求你了，曲塵！」萬水蘇又抓著曲塵的袖子哀求道，「沒你我真的活不下去了！我不想整日對著一個廢物，我想跟著你，就只是想跟著你而已！你若是不要我了，我只能奔死去了！」
「隨你。」曲塵面無表情地回了她兩個字，扯開了衣袖。
「好！你要真那麼狠心，我就死給你看！」萬水蘇一骨碌爬起來，朝外面欄杆奔去！