如果明恆的死黨有心報仇，便是派一萬人護送素箏公主也無濟於事。而且，在公主沒有繼位之前，南部邊境是古思唯一可以完全掌控的地盤，古思軍團主力不能擅離。
雲鏡南對古思有信心，對鐵西寧也有信心。他知道，只要過了這幾百里就安全了。西南望，是南袖和王城的中心點，也是鐵、古二人力量最薄弱的地方。
古思小心地佈置過護送策略，一是喬裝，二是時間差。他對外宣稱「公主將在二月底到王城繼位」，而卻將真正的時間提前了一個月。素箏公主的行蹤，除了古、鐵、雲三人和現在的公主衛隊之外，知情者不會超過十人。
天色漸晚，一行人來到一個村莊。
「這個村子怎麼看都有點怪！」素箏公主皺眉道。
雲鏡南遠遠看了看那村子，笑道：「因為沒有炊煙。」
西南望是交通要道，卻又不設城廓。戰亂之日，這裡每日要有十幾次軍隊通過，更有些軍隊在此就地補給。當地的百姓不堪重負，紛紛逃至外鄉。
「阿南大人，村南有一個大石宅，我們今晚就在那兒過夜吧！」
「好。」
眾人來到村中，才發現那大石宅是最好的棲身之所。村裡其他木屋都只剩下斷垣殘壁，早已無人居住，唯有那大宅比較完整。
「有人嗎？」桑奴大踏步走進大宅院裡，「有人嗎？」
沒人回答。
「房子裡沒人！」桑奴回頭稟道。
「沒人就是有鬼啦！」雲鏡南笑道，他早已看出地面上帚痕尚在，幾隻老母雞在院子那一頭啄食，這大宅定是有人打理的，「桑奴，你可要和辛巴多學學。」
「我才不學呢，辛巴盡會些偷雞摸狗的招。」桑奴平時最看不起辛巴。
「有人嗎？我們是過路客商，想在貴莊借宿一晚。」雲鏡南喊道。
還是沒人應聲，但屋子裡明顯傳出一聲響動。
「看來是沒人了，桑奴，去把那幾隻老母雞宰了，記得臨走時留一個銅板給人家。」雲鏡南道。
「王朝的雞這麼便宜嗎？」桑奴不解。
屋裡早有個聲音叫了起來：「一個銅板！我的這幾隻老母雞每天都生蛋呢，給一兩銀子也不賣！」
木門推開，一個老頭拄著枴杖，氣沖沖地邁出門來，來到雲鏡南身前，掄起枴杖道：「哪裡來的強盜，你不讓老頭子活，老頭子就和你拼了！」
桑奴搶先道：「老丈不要生氣，我們只是來借宿的！」
「鬼啊！哪裡來的長毛鬼！呵……呵。」那老頭嚇得直喘粗氣，腳下卻動不得半分。
素箏公主出面了，對那老人道：「老丈，我們是來借宿的。你看青天白日的，哪有鬼啊？」
那老頭見了素箏公主，表情緩和了些，隨即又蠻橫地將雲鏡南和素箏公主往外推：「要不就是一堆長毛鬼，要不就是狐狸精，我可不想留你們。」
「多給你點錢好不好？」雲鏡南耐著性子道。
「不要不要，錢有什麼用，我這麼老了，又不能去城裡買東西。」
「那我可不客氣啦！」雲鏡南瞪起眼睛。
「我也活夠了，來啊，你這個不知道尊敬老人的傢伙！」老頭子軟硬不吃。
素箏公主真怕雲鏡南傷了老頭，道：「算了。我們到對面的破屋裡將就一夜吧！」
雲鏡南又再瞪了那老頭一眼，應道：「嗯！」
那老頭根本沒被雲鏡南嚇住，口中兀自嘀咕個不停。
幾個神族戰士哪受過這種氣。草原部族從來崇尚武力，誰的刀快誰就是老大。桑奴見素箏公主竟然如此忍讓，自己見盟主都退讓了，又不敢違命，心中鬱悶之極，罵了幾聲，便從馬鞍上解下酒囊，幾大口灌了下去。
桑奴酒量極大，幾口便將半袋nǎi酒倒在肚裡，喉間咕嚕嚕之聲不絕。
「你們等等！」
雲鏡南等人回轉身，卻見是那個壞脾氣的老頭相喚。
只見那老頭湊近雲鏡南和素箏公主，已換上一副慈和笑容：「你們不是要住在這兒嗎？」
雲鏡南訝異之下，已看出一點端倪。那老頭前倨後恭，大概是與桑奴手中的酒囊有關，此時他兩眼直盯著桑奴手中酒囊，滿是貪婪之色。
「不用了，我們住對面也是一樣。」雲鏡南笑道。
那老頭的眼睛還在盯著酒囊，口中胡亂應道：「對面那屋子被軍隊生火時燒了一次，後來又來了群土匪，吃喝拉撒地住了三天，滿地上都是……那哪是人住的地方啊！我這院子天天打掃，當然舒服多了！……不，不，怎麼會讓你們住院子呢，後面的客房雖少，四個人住一間，還是儘夠了……」
「那就叨擾老丈了！」素箏公主道。
「卻不知你要收多少錢？」雲鏡南有心打趣，同時也好奇這老頭的真正目的。
「要什麼錢？要什麼錢嘛！出門在外也不容易。」那老頭見桑奴把酒囊系回鞍上，巴不得湊上前去，「我看你們也是五湖四海來的，到時留些隨身物事留作紀念就好了。」
雲鏡南搖了搖頭，心知他是要那酒囊，也不為怪，對手下眾人道：「桑奴，先給阿箏找間上房，要最大的。然後你們各自把舖位都找好了！」
「別這樣！」素箏公主不習慣雲鏡南得理不饒人的作風。
那老頭的魂早跟著桑奴座騎上那酒囊飛到馬廄裡去了，連聲道：「不妨事，不妨事！」
雲鏡南亦對素箏公主笑道：「不妨事，不妨事。」然後轉對那老頭道：「老丈貴姓。」
「鄙人姓荀，是村裡的員外。」荀員外報上姓名，卻還在不住回頭望馬廄方向。
到了這時，雲鏡南已知這荀員外必是傳說中的「藏癡」。所謂藏癡，就是收藏成癖之人，大都對某一種物事特別感興趣，小到昆蟲、大至田宅，賤到肚兜羅襪，貴至古董奇玩，無所不藏。
另一種藏癡則是物無類分，什麼東西都捨不得扔，蘭頓曾有一個老翁五十年未扔一物，以至宅中幾無容身之處。
以荀員外今日的方行看，他應該對酒具或是酒情有獨鍾。桑奴那酒囊不是草原原產，而是藍河匠人依據草原酒袋形制特製而成，既不失草原豪放之色，又加了些蘭頓的精雕鏤絲裝飾，荀員外一見之下，自然鍾情。
一眾人等在荀員外莊中安置妥當，雲鏡南分配桑奴等幾個得力手下佈崗戒備，照例到莊裡莊外巡視一周。
荀員外宅院全為石砌，是以四周雖然到處是殘壁焦瓦，他這座莊子卻毫髮無損，只是外壁有些煙熏的痕跡。所以，動亂雖主要在王城、布魯克、南袖等幾座城市，亂軍所到之處卻殃及的是普通百姓。
雲鏡南在院內走了一遭，大致瞭解了下地形，這也是當年俞伯培養出來的習慣。那石院是五進結構，分前後廳，在最北面是後花園，靠著十餘丈高的峭石崖壁。
待得再從院內走出，恰好碰上素箏公主倚在欄上，她正笑吟吟地看著荀員外纏著桑奴要買他的酒囊。
「公主，你還是盡量呆在屋裡，最好能處在衛隊中心。」雲鏡南道，他見到素箏公主第一反應便是叫她阿箏，可自己也覺得不妥，所以記得起時都盡量稱呼公主。
素箏公主笑道：「這荒山野地，哪可能有什麼明恆餘黨？你也太小心……」一句話未說完，她突然扶著石牆，手捂胸口「嘔」地一聲。
「怎麼了？」雲鏡南嚇了一跳。
「沒事，我也不知是怎麼了，有點想吐。」素箏公主並未嘔出什麼，自己輕輕拍了拍胸口。
「那……」雲鏡南心頭頓時一亂，「你早點回屋歇息吧！」
「嗯。」素箏公主蹙眉捂胸，轉身向屋內而去。
雲鏡南的第一反應便是「阿箏懷孕了」，心中竟然出乎意料地痛了一下。
「她現在是古思的妻子……我心裡是在吃醋嗎？不會的，古思說他們沒同過房……那是去年勤王之前說的，年底時他們不是又在南袖見過一面……這關我什麼事？雲鏡南，現在阿箏是古思的妻子！」
他努力讓自己平靜下來，可心頭那一縷不安總揮之不去。
正胡思亂想之際，西面村路上馬蹄聲響，來騎如風，眨眼間已來到荀員外莊院門口。
公主衛隊中的神族戰士都在防衛圈內，留在院外戒備的是六個古思軍戰士。此時見來騎有十餘人之多，都提高警惕，聚集在大院中。
來的那群人來到莊院門口，一齊勒馬，臉上神情極為錯愕，顯然是沒料到這破落莊院中竟會有人。
「我們是南下的商人，敢請在貴莊上歇息一晚！」當先一人在馬上欠身，語言恭謹。
「呵呵，我們也是商人，不過是北上的。」雲鏡南笑道，他態度和藹，卻已決定將來人拒之門外，「只是我們這夥人多，已將這莊院住滿了。」
話一出口，雲鏡南心中便後悔了。
其時王朝北面缺糧，南面缺金銀鐵器，但路匪猖獗，難得有商人干冒大險，行走南北。若是對方提出在此直接交易，這樣可以省卻一半路程，也就規避了一半風險，也是情理之中的事，可如此一來，公主衛隊這一行人假客商的身份立時就被拆穿。
而且對方這群人個個身形輕健，萬一是明恆餘黨，那就有些不妙。
雲鏡南的擔心完全是多餘的，對方根本沒提出就地交易的事。只見當先那人回頭稟道：「老大，這裡住滿了。」
南下客商後面轉出一人，濃眉大眼，膀粗腰圓，體型竟不在桑奴之下。那人來到院門處，打量了一下雲鏡南，懶洋洋地拱手道：「叨擾了！」
那首領隨即率人離了莊院。
雲鏡南見這幾人走得爽快，心中卻有點發毛，但一時也想不出有什麼不對，於是吩咐一個古思軍戰士道：「到牆頭上看看，看這夥人在哪裡落腳？」
這幾日連是晴天，那夥人在各屋前走走停停，都沒有找到乾淨的落腳點，索性轉入村東的一片林子中去了。
雲鏡南見那些人自去安歇，啞然失笑：「我這是怎麼了？即使這些人是明恆餘黨，也不過十多人。有阿思的游騎在，大股叛軍不可能出現在這附近。」
其時，諸衛士都已就崗到位，素箏公主房中只點一點燈火。雲鏡南本想到素箏公主屋裡坐坐，卻立時想起她剛才幹嘔的情景，心中雖不似適才裂痛，但仍有一絲酸意，於是搖頭苦笑一下，便向自己那間客房走去。
「涼風有信，秋月無邊，虧我思嬌的情緒……」天井之上，明月初升，光潔如輪，雲鏡南愁煩無比，信步走在簷下。兩個在他心中最重要的女人，一個已是有夫之婦，而且珠胎已結，另一個幾度傷心不再理他。
「人世間情為何物？我看情是債，欠債時最快活，要還債時最心痛。付出真情時最痛苦，逢場作戲時最快活……罷罷，不如找桑奴喝酒去。」
他想到此處，向桑奴客房拐去，正進到後院，前方一隻驚鳥從柴房頂上撲翅而起，隱隱見到一片衣角在柴房後一閃。
雲鏡南心中大奇，又有剛才那一夥客商之事，暗道小心為上，於是趨步跟到柴房邊上。
接著便聽到柴房裡蟋蟋索索的聲音，顯然裡面那人並不是刻意隱藏，即使是在做見不得人的勾當，那這人也不會武功。
只聽裡面是荀員外的聲音：「寶貝，可想死我了……今天來了這群人，我本來沒興致來見你，可是一天沒摸摸你沒看看你，我這心裡就像丟了魂一樣！……寶貝，別急，我這就來！」
接著便是荀員外掏鑰匙開鎖的聲音。
雲鏡南暗暗好笑：「這荀員外看上去老態龍鍾，除了發脾氣時有點老當益壯的樣子，怎麼也看不出來他竟還好這一口。不行，這個我可沒見過，一定得瞧個新鮮！」
只聽得柴房裡又傳來開門聲，那員外嘀嘀咕咕地進得門去，聽腳步聲，裡面竟然有個不小的暗室。
「莫非他綁藏了良家婦女？」雲鏡南好奇心愈來愈重，隨後進了柴房。
柴房的亂柴禾後面竟有一個暗門，做得與周圍石壁嚴絲合縫，不細看真看不出來，那暗門通到一個暗室，雲鏡南躲在入口處向裡望去，差點笑出聲來。只見荀員外正在撫摸著他的寶貝……這寶貝不只一個，而是很多，確切地說，是一屋子。
一屋子都是酒香。
東、南兩面壁上是博古架，上面儘是酒器，有王朝東遷之前的古董彝樽，也有數百年來的陶瓷酒具。更有陶壺羽觴，耳杯玉瓢，小小一間暗室，被瑪瑙、翡翠、玻璃、琉璃映得珠光寶氣。
雲鏡南在市井百行中也曾摸爬滾打，知道其中唯實有幾件極品。再看暗室北面則全是藏酒，酒香濃烈，有的是大壇小壇，有的則是用蘭頓玻璃瓶封存。
雲鏡南看了一會兒，便捻步退了出來，原先對荀員外的不屑都已拋到九宵雲外，只覺得在這鄉野裡做一個富家翁，過自己喜歡的日子，簡直如神仙一般。
這時莊院門口突然吼聲大作。
***
桑奴沒有回房歇息，到四周轉了一圈查了查崗哨。
他自從在圍獵大賽上被授黃金勇士，成為雲鏡南親隨衛隊以來，才真正地感受到快活。在雲鏡南的衛隊裡，有王朝人，也有草原人，誰也不會再拿他恥辱的身世當笑柄。這裡只看重能力。
說實在的，桑奴對衛隊裡的每一個人都很服氣，包括辛巴。雖然他表面上鄙視辛巴，說他只是一個雞鳴狗盜之徒，可從骨子裡他明白，辛巴這樣的跟蹤、潛伏、逃遁高手是衛隊裡絕不可缺少的。
隨著越來越接近王城，桑奴覺得危險每日都在增加。也許是因為這裡不像草原那樣一馬平川，到處都是遮住視野的密林山石，隨便哪裡都能埋伏下一支奇兵。
所以，他不能不更加小心一些。
他將裡院查完，來到院門之外，卻見守門的衛隊士兵正在和兩個人交談，正是白天要借宿的客商中的兩個。
「兄弟，我們的火折子昨天過河時掉了，能不能借個火？」一個客商問道。
衛隊士兵警惕地審視一下對方，正要拒絕，桑奴已迎上前去：「這是我的火石，你們拿去用吧，不用還了。」
那客商抬眼看了一下桑奴，接過火石點著水煙筒，連聲謝道：「謝謝，我點一下煙筒就好！」
「拿去用吧！」桑奴不想給人造成過分警覺的印象，也不想這些人再來第二次。
那兩人借了火便沿來路而回，桑奴搖了搖頭，暗自自嘲道：「我是不是太小心了。」他轉回院內，上了二層穀倉，向四周望了望。
皓月當空，遠方只有山廓，大草原早已望不見了。桑奴下意識地往那伙客商聚集的林地望去，只見那邊一叢篝火，透過林枝忽閃忽暗。
正是這一點火光，讓桑奴驚出一聲冷汗，他立時對著院門處叫道：「大家小心！」
守門的兩個衛士同時栽倒在地。
「媽的，點子夠靈光的！」十餘條人影閃進院來。
「搭麻的！」桑奴從二層躍下，在半空中抽出雲鏡南新送的王朝干將閣寶刀。
***
當雲鏡南從柴房衝到前院時，這裡已殺成一片。
桑奴帶著十來個衛隊士兵，與白日所見的那伙客商殺作一團。其餘衛隊士兵則圍在院門外，或守在通往素箏公主臥房的要道上。
「點子手硬，兄弟們小心！」
雖然這些客商口中儘是黑話，但雲鏡南一眼便看出這不是流寇，而是軍人。這些人配合有序，在人數相當的情況下，絲毫不落下風。要知道，雲鏡南的親隨衛隊，都是千里挑一的戰士。
「這些人實力著實不弱，但若要想伏擊我們，也太過托大了。他們一定有援兵。」雲鏡南站在戰圈外面，卻在注意場外的動靜。斷定對方還有援兵之後，他心裡有點發虛，像這樣的高手再來五六十個，就足夠他的衛隊受的。
除了雲鏡南，戰圈旁還有一個抱拳而立的人，便是那群假客商的首領。與雲鏡南不同的是，他的眼光穿過刀光，直直地盯著雲鏡南。
「你就是雲鏡南吧？」那人的聲音沙啞之極，透過刀劍相撞之聲傳了過來。
「正是，你是誰？」雲鏡南皺眉道，他現在已經肯定對方是有備而來。
那人並不回答雲鏡南的話，低著頭抽出背上背著的九環大刀，像自言自語一樣地道：「那，就沒錯了！」
然後他就直對著雲鏡南走了過來，彷彿擋在二人中間正在劇鬥的二十多人是不存在的。
雲鏡南立時感受到了對方的殺意，將佩劍取下。
「聽說你一個人殺了八十三名羽林軍。」那人用九環大刀擋開一個神族戰士的刀，甚至連眼珠都沒轉一下。
「是八十二個。」雲鏡南歪著頭，懶散地答道，其實心裡繃得比弓弦還緊：「這個人居然能憑本能擋開攻擊，那已不是一流高手的境界，該是超一流高手。可是，我從未聽說過用九環刀的高手。這人的修為深不可測，看年紀卻很輕……」
「第八十三個和死已沒有區別。」那人又擋開一個古思軍戰士的來襲，繼續向雲鏡南走來。他本可以繞開戰圈來攻擊雲鏡南，可偏偏選擇了直線。
雲鏡南知道，對方是一個好戰的人，一旦進入狀態，眼中便只有武器和對手。
「我一直希望能與你這樣的高手一決雌雄！」那人居然站在戰圈中間停了下來，四周閃動的殺著似乎都與他無關。
「撤回來！」雲鏡南下令。剛才那人走進戰圈的幾步之間，已傷了兩名衛隊戰士。
衛隊依言後撤。
此時的雲鏡南站在前廳石階之上，而那人站在前院正中，其他人全退到離二人兩丈之外。
除了雲鏡南，桑奴也感受到那人的凌厲殺意，一樣地熱血沸騰，他道：「大人，讓我來吧！」