忙碌完整個上午，啟蠻灰頭土臉地回了家，倒不是因為打柴疲憊，而是因祝宛熠的話惴惴不安。進遠門之前，啟蠻看了看自己的扮相：渾身上下衣服東破西露，肩膀上燒了個窟窿，背上背著斧頭和柴擔，還抗了一條死狼，著實滑稽。好在啟蠻向來沉默寡言，在家中沒什麼存在感，穿門過院，一路回到了自己房中，竟然沒有一個人過問他怎麼弄得這麼落魄。
啟蠻換了身衣服，又在家裡幹了一下午的雜活，直到吃飯的時候，才和妹妹孟啟玫碰了面。小玫是全族的希望，整天被長輩們督促著修習水訣，這天小玫容光煥發，肯定又學到了高深的訣法。
「哥，你臉上怎麼了？」還是小玫心細，瞧出了啟蠻臉上沒消下去的紅腫。
啟蠻支支吾吾答不上來，小玫仔細看了看，問道：「是誰打的？」對於小玫，啟蠻從來藏不住話，一五一十地全招了。小玫氣惱地說：「好個祝宛熠，我倒要見識見識，她有什麼能耐欺負人。」
啟蠻生怕妹妹回去找祝宛熠動手，忙勸：「可別動氣，其實祝姑娘人挺好的，還說要教我本事。」
小玫不容分說地揮揮手，說：「哥你別管了，我自有分寸。」
夜裡，啟蠻躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著，心裡亂糟糟地閃過無數個念頭。
「小玫去找祝姑娘，要是把祝姑娘打傷了可怎麼辦？」
「祝姑娘好像也很厲害，要是把小玫打傷了怎麼辦？」
「小玫一動手，祝姑娘肯定能猜到我是孟家的人，會不會從此把我當仇人？」
「可要是小玫不幫我，我萬一再惹著祝姑娘，真被她燒熟了餵狗怎麼辦？」雖然在家一直不受待見，還整日做重活，但啟蠻很是看得開，吃得飽睡得香。這一晚，是他第一次失眠。
「昨天貪睡，今天又起不來。懶驢子駕轅，不打不走！」啟蠻失眠的後果是第二天又起床遲了，被大伯亂棍趕出了屋子。與昨天一樣，啟蠻只得再次空著肚子去幹活。出門前，小玫滿臉歉意地說：「哥，爹和伯伯們催我去修訣了，改天再幫你出氣。」
啟蠻知道長輩們逼得緊，體諒地說：「不礙事，你別太累了……」但沒等他說完，小玫就匆匆地跑開了。
一路上，啟蠻忐忐忑忑，生怕今天又會被祝宛熠刁難。可讓啟蠻欣喜若狂的是，當他來到約定的地點時，四下裡根本沒瞧見祝宛熠的影子！啟蠻渾身不知輕鬆了幾千斤，不禁脫口喊出來：「祝姑娘把這事忘了，老天開眼！」
「乖孫兒，你就這麼不情願跟姑奶奶學本事？」頭頂上傳來一句冷冷的質問，啟蠻心裡涼了半截。循聲望去，祝宛熠坐在高高的樹杈間，悠哉悠哉地蕩著雙腿，雪亮的眼睛死死盯著啟蠻。
啟蠻不敢吭聲，祝宛熠有些焦急地說：「你個野小子，我這當師傅的先考考你，有膽量上樹嗎？」這話可算問到點子上了，啟蠻雖不擅訣法，但憑他一身力氣，上樹下水的手藝可謂爐火純青。
啟蠻憨憨一笑，約摸了一下樹杈的高度，墊步凌腰猛然躍起，眨眼就坐在了祝宛熠身邊。近了看，祝宛熠神色惶惶，額頭上都是豆大的汗珠，也不知在怕些什麼。見啟蠻上來了，祝宛熠喜形於色，牽起啟蠻的手說：「快走，咱們下去吧！」
啟蠻長到這麼大，還是第一次被女孩子牽手，不覺漲紅了臉。祝宛熠不耐煩了，催促說：「快走啊，還傻呆著幹嘛！」啟蠻應了聲，抽了抽手，卻被祝宛熠死死牽著抽不出，只好拉著祝宛熠，一起從樹上跳了下來。
微風拂面，啟蠻不經意轉頭一瞥，恰巧與祝宛熠看了個對眼。祝宛熠一雙明眸眼波閃動，像極了溪水映出的月色，微微嘟起嘴帶著些驚慌和嗔惱，讓啟蠻怦然心動。
落地之後，祝宛熠連忙甩開了啟蠻的手，還帶著一副嫌棄的樣子拍打著手說：「身手不賴，孺子可教！」
啟蠻恍然大悟，說：「我知道了，你是自己不敢下來，才讓我上去接你的吧！」
「啪」！
那還沒完全消腫的半邊臉，現在腫成了原先的三倍，啟蠻被打懵了，良久沒回過神。
「要你多嘴！」祝宛熠瞪圓了眼睛，那樣子恨不得要把啟蠻吃了。可轉眼間，祝宛熠又眉開眼笑地說：「得了，既然你通過了考驗，姑奶奶就傳你一個『熾業炎』的訣法，你可得勤學苦練，別丟我的人！」
啟蠻悄悄嘟囔：「女孩的臉，六月的天。」
「你說的啥？揍你信不信！」
「信，」啟蠻趕緊應聲，「信是信……可我還得打柴呢，沒空學啊。」
「瞧你，有我這做師傅的，哪還能再讓你干苦活？」祝宛熠往旁邊一指，又說：「替你砍好了一擔柴，只多不少！」啟蠻驚喜不已，這還是第一次有人肯幫他幹活。
「行了，你聽著！」祝宛熠有模有樣地說了起來：「火曰炎上，性溫熱，升騰，明亮。我祝家火訣單取溫熱一性，將對頭燒得屁滾尿流。這個熾業炎是祝家火訣的入門訣法，通過凝聚火元力，化成有形的火焰，千變萬化，招式無窮。」說到這，祝宛熠一拍腦袋，問道：「野小子，你知道五行元力嗎？」
凡五行訣法，都要借元力施訣，啟蠻的孟家水訣就要借助水元力，他當然曉得五行元力是什麼。正要應承，啟蠻轉念一想，這樣豈不是暴漏了自己也會訣法？萬一被猜出是孟家人怎麼辦？所以話到嘴邊又改了口，成了矢口否認。
祝宛熠皺著眉想了半天，眼睛一亮來了主意，隨手撿起幾根樹枝，拿手指一彈，樹枝無端燒了起來。祝宛熠把樹枝遞給了啟蠻，說：「初學乍練，還是用凡火吧。元力的感知沒個三五月練不成，以後再慢慢教你。」
「這招熾業炎，靠的是將訣法與心中怒火相照應。對頭越讓你憤恨，訣法威力越大。」祝宛熠的眼神慢慢冷酷起來，冷不丁推出一掌，滾滾熱浪蔓延開，帶出了一堵一丈寬的火牆，七八顆樹轉瞬被燒得焦枯。
祝宛熠說：「練這個訣法，腦子裡想著自己最厭惡的人，肯定事半功倍。」
啟蠻想著，這招看起來不差，學到手回家燒火用也好。於是攥著燃燒的樹枝，感知到充足的火元力，模仿起祝宛熠的樣子，對著火苗用力推出一掌！半點效果都沒有。
祝宛熠不滿意地說：「笨蛋，說了讓你想著自己厭惡的人，再試試！」
啟蠻犯了難，說：「可我不知道厭惡誰啊，讓我怎麼想？」
祝宛熠的眼睛睜到了原先的四倍大，不敢置信地說：「你活到這麼大，還沒有厭惡的人？看你憨憨傻傻的，沒人欺負過你嗎？」
經祝宛熠這麼一問，啟蠻回想起自己從小到大，的確曾被人欺負過幾次。那些人看啟蠻憨厚，時不時就在背後推上一把，踹上一腳。可啟蠻皮糙肉厚，不疼不癢，而小玫總是氣不過，每每都要給哥哥報仇，今天掰折這個人的手腕，明天又打斷了那個人的腿。幾次三番下來，人人都知道啟蠻有個心狠手辣的妹妹，就沒人敢再欺負他了。
想到這，啟蠻搖頭說：「可我根本不厭惡那些人，我挺可憐他們的。」
祝宛熠算是明白了，這野小子是個傻子！
上午一晃就過去了，啟蠻總算能推出幾簇火苗。祝宛熠略有喜色，說啟蠻別看人傻，學起訣法倒也不慢。長到這麼大，啟蠻聽到的從來都是家裡人罵他榆木腦袋學得慢。頭一次有人這麼誇他，啟蠻簡直欣喜若狂。
兩人約好以後再來此地見面，啟蠻扛著柴回家了。來到柴房，啟蠻心想，不妨點上灶台，順便試試剛學來的熾業炎。掰好了柴火塞進灶眼裡，啟蠻在掌心聚起火元力，輕輕打出一掌，柴火立馬燒得熾盛。
啟蠻心說，以後就用這熾業炎生火燒飯，可比點火折子省事多了。但沒容他高興多久，門口一聲厲喝：「小蠻，你用的什麼鬼把戲！」
大伯孟顯倫三五步趕進屋，隨手撿起根乾柴看了看，怒道：「這是祝家『疾火刀』斬斷的，快說，你和祝家人有什麼勾當！」