不過，令吟兒不得不歎瀚抒先見之明的是，此刻的慧如竟然沒法保護她——這地方的毒物……慧如沒涉獵！
同行於沙漠好幾天了，沒見慧如流露過半點「擁躉們都不在場、在場都不是擁躉」的聲色，令得瀚抒吟兒紅櫻以及一眾追殺者一直都對她提心吊膽望而生畏。眼看著新一輪追殺又要到來，洪瀚抒不堪其擾對慧如說要不你來？就見聖女她慢慢吞吞若無其事回答了一句，此地，我，不熟。
於是乎這才發現一點武功都沒的何慧如陡然從最強變成了最弱、最好欺負！
話雖如此，誰敢欺負她……苦了洪大山主，一個得保護三個，還得應對西夏高手從未減少的投入。
「卻是這風光，從前不曾見過，甚是美好，來得沒錯。」傍晚時分，吟兒慵懶地斜倚沙丘旁，愜意賞著天邊那一盤巨大落日。躺在這片茫茫無際遠到宇宙的沙海，自然而然就得到一份廣袤無垠的心境，只感覺整個人融到其中也成了個平面。
那時瀚抒也聞言看到這殘陽如血，觸景生情，只覺天下之大，無他立錐之地。他一直不能理解，為什麼吟兒總說殘缺的景象最美——哪有藍天白雲黃沙構成的白天美？
當此刻只剩夕陽與大漠的交界被刻出深紅色的稜線，除此之外整片天地都是一片昏沉的暗紅，雖雄渾，卻蒼涼；畫面的整個基調太悲，光線也比白天弱了太多看東西很艱難；更令人傷感的是，遇到落日那麼壯烈的景象，這沙漠的海洋卻還和睡著了一樣，頹廢到這種地步……
「唉，別站著仰頭看啊。頭不暈麼？坐下來，躺下來！抱著頭睡，舒服！」吟兒起身，把他重心也拉低了，傳授他享受生活的姿勢。好像，還真有點用。至少脖子沒那麼累。
漸漸地心境稍有平復，於是又坐起身來，倦倚沙丘扶簫，一曲《陽關三疊》（1），悠長而傳千里，沙底像還傳來共鳴聲儘管很輕。
吟兒靜靜聽，沒說話，只看到所有旋律宛如有形、在大漠中飄蕩一樣，似霧非霧。似煙非煙。視線的盡頭，天色也在一點點地繼續暗著，終於在一曲末到達了極限——卻未全黑，仍然有光，即使再弱。
待夕陽還是在不經意間落盡，換月光如水如練般傾瀉眼前，浩瀚瞬然轉化為璀璨，積沙表面猶同被蒙上了一層輕紗。洪瀚抒收回簫來欣賞。這黑夜景象，他覺得比殘陽好看得多。甚而至於可以和白天媲美，是不同於白天的又一種美——
可若是在夕陽西下時就無心再看了，哪還能有興致覽得如斯風光？
原來真的是這樣，以為是盡頭，其實是轉折……原來之所以每天之後都要有每夜，是造物者時刻都想提醒人類柳暗之後是花明。人類，卻總因為習慣了而沒意識到：黑夜和白天的變化交接，其實和宿命一樣波折。
卻為何無法習慣，這宿命的坎坷……多少人跌倒還能站起，才發現什麼才是自己？
「盟主。洪山主，時候不早了，吃飯吧。」那時紅櫻從沙丘另一邊來，帶著吟兒兩眼放光的好吃的，忽然她駐足，艷羨這美景：「好漂亮的景象，便像是沙漠裡的星河！」
「咦，這裡一直都能做飯洗衣的嗎。」吟兒一門心思早撲在了食物上，其實沒人和她搶。
「是啊。」紅櫻點頭答吟兒，同時還在眺望，瀚抒驀然回首，不知何故竟呆了一呆，然後才緩過神來。
「我原以為，沙漠只能是沒水的、渴死人的那種，行了這幾天，徹底改觀了，這裡有湖泊，有冰雪，什麼都有！真好！」吟兒笑道，一回頭卻看慧如難得一次不高興，呃……什麼都有，除了她的臣下！
「見識短淺。」瀚抒冷嘲吟兒的同時，微笑接過紅櫻遞來的食物。
因是冬季，沙漠裡竟有好幾大塊白雪皚皚；毫無炙烤之感，常常能見天空湛藍；最別樣的風情在於，這片沙漠中分佈著各種古代湖泊。
卻有一點和吟兒想像中的沙漠是一樣的，靜穆。沙漠本身，沒有生命。
每一粒沙都在阻礙著另一粒的行動，相互的拖拉造成了整體的凝滯，千萬里連綿的沙海除了高低起伏之外再無動態感，好像千萬年來始終就是以這副形態存在著。
吟兒瞥了一眼正在幾步之外與人爭鬥的瀚抒，知道他贏定了不會有入魔風險所以不擔心。前段時間這地方的人氣因為瀚抒而高漲，最近追來的人卻越來越少，而且一蟹不如一蟹，眼看著，他們四個也離隴陝愈發近了。
數日相處吟兒看得出瀚抒對紅櫻櫻有情，只是與對自己的那種不一樣，就像每兩個人的相知情況，總有人在理想層面互通，有人在生活層面相仿，吟兒知道這段情沒必要幫忙，人家進展得好好的，別跟林阡說的一樣，越幫越亂，何況她還身份特殊沒法幫。
那就慢慢地順其自然地等著這個小丫頭在瀚抒心裡份量比我重吧。吟兒竊喜，想，只是時間問題，估計半年不到啊，微笑打量著紅櫻側臉，彼時紅櫻正緊張地望著漩渦裡的瀚抒，目光寸步不離。
那個令她在見到他的第一刻就不自禁愛上的男人，她怎會像吟兒一樣因為相信他武功所以就不掛肚牽腸？這一生最重要也是最小的決定，愛上他，愛著他，時時刻刻都與他在一起，管他是萬世千載稱頌也好，抑或是千秋萬代唾罵也罷。
等洪瀚抒打退了又一輪攻擊，紅櫻即刻上前給他擦汗幫他看傷，吟兒就在旁邊看著覺得自己是這麼多餘……心念一動，驚覺時光倒流，回到當年黔西戰場，看著林阡叱吒風雲回歸、還有雲煙姐姐那個紅顏知己來照顧……才恍然，原來這便是家的感覺，宿命給瀚抒設定的他最珍視的「家庭」。
像極了。那時候的林阡，也正巧在經歷人生的低谷。
不幸在，瀚抒的傷要重得多。
也許這些天瀚抒的自暴自棄和過去不一樣，至少過去還會在醉生夢死裡反覆流露。
現在他連發洩都不願，一個諸如洪瀚抒這樣一腔熱血的男人，竟然如林阡一般沉寂地消磨著痛苦。
或許他正堅定地嘗試要從陰陽鎖的最後一級掙脫。又或許，這是他離陰陽鎖最後一級最近的時候。
吟兒和紅櫻都希望是前者，慧如卻說，暴風雨到來之前都很安寧，這幾日她對沙漠裡的毒物收服得差不多了，一旦靠近人煙更有無數舊部陸續馳赴令她如虎添翼。
一旦靠近人煙，也意味著紛擾會再度靠近，沒人比瀚抒更明白，這幾天相對安寧的日子只是因為沒有遇到可激發的事情。這幾天欲*望很小殺戮心不重是因為沒什麼好殺戮。
人煙，才意味著考驗。
遠天蒼黃，瀚抒閉上眼，站在這遍地塵沙之間默念：回到隴陝，見到他們之前，可否讓我一直正常？
吟兒猜得一點都沒錯，他心中還有他們，藍揚、孫寄嘯、陸靜、宇文白。他心中，或許還有包括他在內的盟軍以及林阡。與暌違了多日的他們見面。之後，再決定他是浪跡天涯，還是就地正法。
不遠方，有連綿的城牆，堅實的堡壘，盤踞在荒莽的山巔。提醒他回憶起了三月裡的一些，他率領祁連山抗擊韃靼的畫面，儘管並不是在此地，當時他們所在的戰場太過激烈，就算長城都被毀成了斷壁殘垣。
終於。這腹地才僥倖沒有被侵擾。
但或許轉眼之間，這些現在還聳立在沙漠之側的，也將盡歸塵土。
他忽然想起他和李純祐研究過的那些重要的駐防，可惜後來卻淹沒在了李純祐和李安全為了一己之私的爭執裡，一己之私，西夏內鬥，竟還被李純祐鬥到了他洪瀚抒的頭上來，一恍惚，彷彿能看到不過幾年韃靼鐵騎下西夏全國的血流成河。
國家，兄弟們，自身，與它們有關的理想，全是這樣的不堪一擊，一個都沒法完成，還虧欠了它們無數。
就在這悵惘不知何去何從之時，忽然有七八喬裝者鬼祟掠過他的眼。
又是一批來偷襲的敗類！洪瀚抒冷笑一聲，當機立斷一掌掀去。
被他徒手切開的一丘黃沙，呼嘯全往那幫殺手落砸，連根拔起，拿而復放，竟又堆出個近乎一致的沙丘來，好像只是輕易平推過去而已，這期間卻引發怎樣的紛揚和動盪！
轟然巨響，不及眨眼，那七八人無一不被這從天而降的沙暴活埋，短時間只能露手露腳不住掙扎無濟於事。
「又是受誰指使？！」吟兒操著一口漢語質問，出乎意料那些人露出頭來卻是驢頭不對馬嘴的西夏語言回應，和近期能用漢語和他們交流的西夏武功流派很明顯不一樣！
只有洪瀚抒，才聽得出他們使用西夏語言時的生硬，他們顯然知道吟兒要問誰是幕後指使者，但他們的回答，儼然不是誰指使了你們殺洪瀚抒。
因為他們在認出洪瀚抒的那一刻明明露出了驚慌之色，好像根本沒想在這裡與洪瀚抒遇到！
從他們彼此短暫的交流裡好像有幾句另一種語言，摻雜著西夏語言的幾個字「神」「日」還有「洪瀚抒」……是，他們沒想殺洪瀚抒，但他們認得洪瀚抒。
吟兒忽然也發現了，這些人的五官和骨骼，非夏非漢，而是……她先前也見過的，韃靼人……！
為何會有七八個韃靼人在這裡出現，在極為靠近都城的河西地帶？！
理智在第一時間告訴瀚抒那是韃靼的間諜！
「好一個鐵木真，明明撤離了，還在暗中查探。」瀚抒暗歎一聲：相比之下，李純祐又在做什麼！
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他豈不知這些韃靼間諜萬萬不能放過，可他要追要擒拿憑什麼理以什麼名？！
緩得一緩，氣流驟緊，當空又下四個人物，東南西北各佔一角，將洪瀚抒圈圍當中，借此機會，韃靼間諜們終於掙出沙塵束縛，紛紛回到他們的領袖身後簇擁。
他們的領袖，分別亮出索、環、杖、扇，無需報名，武器便是武者的姓名。
「洪山主，多日不見了，近來可好？」問這話的人，必然都知道被問的人最近不好，想必那皇宮血戰鬧得滿城風雨誰都知道。
瀚抒微驚，他自是認得面前這四個，作為上次侵略瓜肅兩州的韃靼軍中首屈一指高手，為虎作倀屠殺百姓行徑多令人髮指，他們的武功，估計還在崑崙劍派之上，當時祁連九客苦於無法將他們全部捉拿，唯有一次抓住了當中使環者還被其逃脫，為平民憤只能以其副將示眾。
想不到今時今日，這四人竟與無名無實的洪瀚抒湊巧在這裡遇上。仇人相見，分外眼紅。
起風了……吟兒心一顫，看那幾人個個都目光炯然心知必為高手，但之所以緊張卻是因為他們語氣來者不善……儘管，仍然聽不懂語言。不知不覺，她已將慧如和紅櫻都攔在身後，悄然握緊惜音劍以備不時之需。
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（1）註：據說唐朝的《陽關三疊》曲譜在宋代時失傳了，不過還是覺得這裡用這個曲子比較適合瀚抒心境，為情節服務，姑且讓洪瀚抒是在西夏某地得到了它吧……(……)