「賢侄莫急，莫急麼，來，坐下說，坐下說，為叔依你還不成麼？」
儘管已是受夠了弘晴的刁鑽與難纏，可四爺還真就不敢讓弘晴在戶部肆意而為的，這一見弘晴作勢要走人，心立馬便慌了，忙不迭地便起了身，一把拽住弘晴的胳膊，陪著笑臉地勸解不已。
「四叔海涵，小侄就這麼個臭脾氣，見不得小人作祟，唉，皇瑪法都已責備過多回了，小侄卻還是屢屢有犯，讓四叔看笑話了，慚愧，慚愧！」
弘晴本就不是真的要走，四爺只一攔，他立馬就順勢又坐回了原位，話也說得分外的客氣，好一通子的自我批評，當真是說的比唱的都好聽。
「無妨，無妨，都是為了社稷麼，賢侄一向嫉惡如仇，朝野間莫不欽佩萬分，為叔亦是佩服得很，罷了，不說這些了，賢侄有甚提議，且就直言好了，放心，成與不成的，為叔都會給賢侄一個交待便是了。」
明知道弘晴這要走不走的都是在作秀，可四爺也沒得奈何，只因他承受不起弘晴大鬧戶部的後果，眼中也就只能是著眼於降低損失了的，正因為此，四爺的表態看似慷慨，實則內裡卻是別有機樞，顯見是已做好了跟弘晴好生討價還價上一番的思想準備。
「好，四叔如此慷慨，小侄就先行謝過了，四叔您公務忙，小侄就長話短說好了，閩、浙，兩廣以及湖北五清吏司有意瞞報夏入，影響極其惡劣，此五司之掌印郎中須得換人，若不如此，難以向朝廷交待，不知四叔以為如何哉？」
四爺既是想要討價還價，弘晴自然不會有甚客氣可言，假惺惺地謝了一聲之後，便即獅子大開口地提出了要求。
「賢侄此言過矣，睦榮等人雖是有錯處在先，可也不過就是疏失之過耳，罪不至罷黜罷，人非聖賢，孰能無過哉，依為叔看來，給個處分也就是了，若是真重處了去，於律不合。」
這一聽弘晴如此獅子大開口，四爺的眉頭當即便皺緊了起來，沒旁的，戶部十四個清吏司裡，扣除睦榮這個八爺門下不算，四爺能真正掌控的也不過就是八個罷了，其中四個正是閩、廣東、廣西以及湖北四個掌印郎中，真要是將這五個清吏司都給了趙申喬，四爺在戶部的勢力可就去了大半了，真到那時，四爺這個管部親王豈不得要被架空了去，自不可能就這麼輕易地遂了弘晴的意。
「四叔此言差矣，這般小兒輩如此玩忽職守，險些誤了軍國大事，便是砍了頭也是該當之事，而今只是免去掌印之職已算是輕的了，若是依著小侄往日的性子，早將這幫蠢貨拿下過了堂，又豈是一個免職能算了的。」
四爺想要糊塗賬糊塗了，可弘晴卻是不打算就這麼輕縱了去，一擺手，已是不甚客氣地拒絕了四爺的提議。
「賢侄這話太過武斷了些罷，就事態而論，諸掌印郎中雖有所疏失，卻並未造成太過之惡果，如此處置，實難服眾，為叔以為大有不妥。」
涉及到自身根基之際，四爺也不可能有太多的退讓，哪怕弘晴已有發飆之跡象，可四爺還是硬撐著堅持自己的意見。
「四叔何出此言？要甚惡果才算大的？嘿，這幫混賬東西鬧得四叔在朝議之際不得不為軍需一事動本，這已是虛言欺君之大不韙矣，何可謂惡果不大，小侄就不明白了，四叔如此死保是何用意？莫非這幫小兒瞞報一事四叔事先便知曉麼？」
四爺這麼一堅持，弘晴立馬變了臉，毫不客氣地便將一頂「虛言欺君」的大帽子揮舞了起來，擺明了就是要挾勢強逼四爺簽訂城下之盟。
「荒謬，本王豈是那等樣人，哼！此事與本王何干！」
這一見弘晴如此囂張，四爺也怒了，臉色一沉，聲線冷厲地便呵斥了一嗓子。
嘿，你個老小子，敢做不敢當，在爺面前玩甚假清高，狗日的貨色！
四爺這麼一強硬，弘晴的臉色當即也是一派的烏雲密佈，可到了底兒還是沒發飆，此無他，四爺固然是怕事情鬧大發了去，弘晴同樣也不希望如此，所謂的麻桿大浪兩頭害怕便是這麼個理兒，不過麼，弘晴自己不好說的話，讓趙申喬去說卻是無妨。
「二位王爺，下官有些不甚成熟的想頭，不知當講不當講？」
朝廷兩大巨頭在那兒硬碰硬地對抗不休，饒是趙申喬也算是堂堂朝廷大員了，可看在眼裡，卻是驚在心頭，本不想在此際出頭的，奈何弘晴已是給出了暗號，趙申喬自是不能坐視不理，也就只能是硬著頭皮地開了口。
「趙尚書有甚話只管直說無妨。」
趙申喬的出頭本就是弘晴暗示的結果，力挺上一把乃是題中應有之義，卻也無甚可稀罕之處。
「講！」
四爺早就知曉趙申喬與弘晴之間有所勾搭，自是清楚其之所言必然是站在弘晴一方，問題是四爺此際還真就需要有個人站出來打破僵局，以免真將事態鬧大了去，正因為此，哪怕對趙申喬極為的反感，卻也不能不給其一個開口言事的機會。
「謝二位王爺寬仁，下官以為五清吏司瞞報夏入一事雖是事實，可個中緣由或許有所不同，倘若一竿子打翻一船人，似有不妥處，當然了，若是都不作懲處，卻也難對朝廷有個交待，依下官看，浙江、廣東、湖北三清吏司在瞞報金額上佔比最大，若須得懲處，此三司自是首當其衝，至於福建、廣西二司略作處分即可，此下官之淺見耳，還請二位王爺明斷則個。」
既是四爺與弘晴都先後允了，趙申喬自也就沒再多客套，躬著身子，慢條斯理地給出了個折中方案。
「趙尚書所言乃中肯之理也，本王以為可行，四叔您看呢。」
要想一口氣將五個清吏司一併拿下顯然不太可能，這一點，弘晴心中有數得很，在其看來，能拿下三、兩個便是勝利，有鑒於此，他自是不會對趙申喬的提議有甚異議可言的，再說了，趙申喬所言本就出自他弘晴的授意，又豈有反對自個兒之理。
「不妥，湖北乃是糧倉重地，轉運西線之糧秣大多來自此處，常銘義（湖北清吏司掌印郎中）此人素來精幹，提調諸路糧道向來穩妥，若是驟然換了人，一旦有所閃失，恐有貽誤軍機之虞，此當別議。」
到了眼下這般田地，四爺自是知曉不給弘晴一點甜頭的話，事情怕是難了了去，可要他全盤接受弘晴開出來的條件麼，不說損失大小的問題，便是自個兒心裡這一關就過不去，怎麼著也得先撈回來一些，以避免一敗塗地之下場。
「四叔說的也頗有道理，既如此，常銘義便給個處分好了，至於睦榮與沈其昌二人麼，就免了其掌印郎中之職，另降兩級以為懲處，其餘諸涉案之司處諸般人等盡皆各記檔一次，趙尚書，爾對廣東、浙江兩清吏司掌印郎中可有合適人選否？」
弘晴也沒想著將四爺往死裡逼，能拿下廣東、浙江兩個要緊的清吏司，再算上先前到手的二庫員外郎，已然可算是大勝一場了，雖離徹底撬動四爺的根基之預定目標尚有些差距，可也已是足夠支撐趙申喬在戶部好生發揮了的，有鑒於此，弘晴自是不打算再跟四爺爭辯不休，一錘定音地便下了個結論，也不等四爺有所表示，便將薦人之權交給了趙申喬。
「回王爺的話，廣東清吏司員外郎苗可欣能力出眾，辦事穩妥，當可為該司掌印郎中；另，湖南清吏司郎中盛成浩忠心體國，當可接掌浙江清吏司掌印郎中一職。」
人選問題是昨兒個便商議好了的，此際趙申喬應答起來自是毫不拖泥帶水，不等四爺作出反應，便已是言辭懇切地給出了建議。
「嗯，趙尚書乃老成謀國之輩，給出的人選定是不差，本王看著可行，四叔，您看呢？」
弘晴對苗、盛二人其實並不熟悉，也就是昨兒個趙申喬報上了名單之後，弘晴方才令「尖刀」做了些相關的瞭解，可也就僅僅限於些綱領性的資料罷了，遠談不上知根知底，不過麼，人是趙申喬自己要用的，弘晴自是無所謂，他要的只是趙申喬的效忠，至於其手下那些小官麼，弘晴卻是並不在意，正因為此，不管趙申喬提出的人選為何，弘晴都不會有甚旁的意見。
「嗯……」
這一見趙申喬與弘晴在那兒演著雙簧，四爺當真是鬱悶透了，奈何人在屋簷下，卻也容不得他不低頭，可又不願就這麼服了軟，也就只是不置可否地長出了口大氣。
「四叔既是別無異議，那便請先下了牒可好？」
弘晴要的是實惠，哪管四爺樂意還是不樂意的，這一見四爺良久不曾表態，自是不肯罷休，毫無顧忌地便出言催請了一句道。
「哼！」
面對著弘晴這等咄咄逼人的架勢，四爺心頭的怒火已是洶洶地狂燒了起來，臉皮子狠狠地抽搐了好一陣子，似有欲言狀，可掙扎了良久也愣是沒說出個所以然來，末了，也就是重重地哼了一聲，一挺腰板，就此起了身，拖著腳向案處行了去……