呼……，還真是不容易，老爹總算沒狂熱過頭！
弘晴從來不擔心三爺會是個嫉惡如仇的政治潔癖者，實際上，三爺也確實不是那種人——儘管三爺一向行事還算是中規中矩，可法外的事兒其實也真沒少干，當然了，也就只是打打擦邊球而已，至於大錯誤麼，三爺可是警醒得很，那是斷然不會去犯的；真正令弘晴擔心的是三爺的執拗，而今，三爺既已鬆了口，弘晴懸著的心也就算是落了地，然則他卻並不打算直接回答三爺所提出的這個敏感問題，而是飛快地朝著李敏銓使了個眼神。
「王爺明鑒，屬下以為見好就收乃上上之策，此番九爺既是要宴請王爺，想必是有所交易，見機行事卻是不妨。」
三爺這個問題顯然不那麼好答，收穫小了，三爺怕是難以滿意，說大了去了，三爺是能滿意了，可八爺那頭只怕未必肯讓，若談不攏，事情激化恐將難免，真到那時，漁翁得利的事兒還真就有發生的可能，這一條，李敏銓顯然也看出來了，只是看出來歸看出來，弘晴有令，他卻是不敢不從，也就只能是硬著頭皮給出了個泛泛的答案。
「嗯，晴兒以為如何？」
三爺顯然對李敏銓這個含糊的答案不甚滿意，雖不曾置評，可一無表示本身就說明了三爺的態度。
得，還是逃避不了，也罷，不給老爹些看得過去的甜頭，這事兒還真就完不了。
三爺心中的不甘之意濃得很，這也不奇怪，勝利都已然在望之際，突然被叫了停，眼睜睜地看著唾手可得的鴨子就這麼飛走了，這等滋味自然不是那麼好受的，這一條，弘晴自是可以理解，只不過理解歸理解，弘晴卻不可能真兒個去支持三爺那些個不切實際的想法，這一見三爺將問題又拋了過來，弘晴心裡頭自不免泛起了嘀咕。
「父王明鑒，孩兒以為李先生所言甚是，見招拆招未為不可，然，也終歸須得有些準備才是，於孩兒看來，山東藩台、臬台既已出了缺，若能全取固是大佳，即便不能取其一可也，另，六部中也有些餘裕，若是能拿下些郎中、主事之流的，也可算是不無小補罷。」
弘晴飛快地盤算了一下己方的底牌以及八爺那頭所能給出的籌碼，最終敲定了個相對靠譜的底限。
「嗯，那就這麼定了也好。」
三爺細細地想了想，雖兀自不甚滿意，可對於能以主審權來換取些看得著的實惠，卻也尚能接受，沉吟了片刻之後，頗有些勉強地同意了弘晴的提議。
「父王英明。」
儘管三爺答應得極為勉強，可對於弘晴來說，卻已是足夠了，多日來擔著的心思也算是就此了了去，稱頌之聲裡自也就多了幾分的真誠之意味。
「嗯，晴兒今晚便與阿瑪一併去瞅瞅好了，下去準備罷。」
三爺並未因弘晴的稱頌而開心，微皺著的眉頭依舊固執地顯示著三爺心中的不甘之意，當然了，三爺也不是不知輕重之輩，自也知曉而今這個局面下，弘晴的提議已算是最合理的選擇了的，想了想之後，還是決定將弘晴一併帶到宴會上去，以防有甚突然事件發生，很顯然，在三爺的心目中，弘晴在智算上的重要性已是上升到了不亞於李敏銓的地步。
「諾，孩兒遵命。」
弘晴原本對三爺還有些不太放心，此際一聽三爺要自己一道前去，心中自是暗樂不已，但並未帶到臉上來，只是恭謙地應了諾，便即轉身退出了主艙……
通州城並不大，可因著是京杭大運河的最北端之故（漕運之船到通州之後，須得轉入通惠河，方可直抵京師的崇門外。），地理位置卻是十分重要，人口雖不多，卻駐有一營的八旗精銳以及一支內河水師，歸屬豐台大營統一指揮，更建有一大型馬場，為京師各部戰馬的最主要來源之一。
通州是個軍人比平民要多的小城，城中自然也就沒什麼上檔次的酒樓，有的只是些大排檔一類的酒鋪子，九爺要請客，自然不可能去選擇城內那些雜亂的地兒，那可是沒地掉了自家身價，不過麼，對於神通廣大的九爺來說，請客的事兒還真不算啥大問題，左右馬場地兒大，搞幾個帳篷一搭，自帶的京師名廚搗鼓一通，一桌子豐盛無比的席面也就整出來了，不折不扣的滿漢全席，蒸煮炒炸煎應有盡有，樣樣都是精美至極，可把弘晴給樂壞了。
沒說的，吃！可憐弘晴這離京兩個來月，嘴都淡出了鳥來——船上的行程就不必說了，那是有東西也整不出啥好菜餚來，至於山東麼，乃是災區，儘管濟寧沒受災，可身為欽差阿哥的世子，弘晴就算再有錢，那也不敢胡吃海喝了去，只能是跟著三爺一道吃驛站那些難以下嚥的飯菜，這會兒難得九爺慷慨，不吃個夠本，還真就對不起九爺的盛情，再說了，九爺與三爺都是精細人，風格分外的接近，扯皮話扯了一籮筐了，也沒談到正題上，看那架勢，不到酒酣之際，兩人可都是不打算玩真格的，面對著一桌子大餐，弘晴哪有心思去聽那哥倆的連篇廢話，放開肚子吃個夠本才是要緊事兒。
「三哥，小弟還真是羨慕您啊，呵呵，同樣是辦差，小弟也就是到這馬場轉悠的份兒，可三哥您一出馬，得，萬家生佛不說，還順手破了樁巨案，當真了不得啊，回頭皇阿瑪處，定是會有重賞了的，可真是慕煞小弟了。」
九爺到底是存了心思，自不可能真似三爺那般穩坐釣魚台，杯來盞往地喝了七八個來回之後，九爺顯然已是憋不住了，但見其一口悶了殘酒之後，長長地吐了一大口的酒氣，作出一副艷慕狀地挑出了話頭。
這就開始了？老爹啊老爹，您老可千萬別掉了鏈子了！
九爺這話一出，弘晴吃喝的動作雖是依舊不停，可耳朵卻已是豎了起來，眼睛一瞇，視線已是斜斜地掃向了身旁不遠處的三爺。
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「九弟說笑了，唉，為兄此際還真就為這樁案子煩心著呢。」
三爺乃精明之輩，又怎會聽不出九爺說出這番話的用心何在，眉頭不禁便是一皺，眼中閃過了幾絲掙扎之色，可到了末了，還是選擇了弘晴規劃出來的路子，假意地歎息了起來。
「哦？三哥何出此言？小弟實是不解，還請三哥明言，若有需要處，小弟定當竭力為三哥效死力。」
九爺此番前來辦差不過是個幌子而已，奉八爺之令前來了斷是非才是根本，為此，九爺可是作了周密的部署的，軟硬兩手都已備好了，就等著看三爺的反應，再決定究竟該上哪道菜，當然了，但消能有個交易的可能的話，九爺還真不願走狠路的，此際一聽三爺歎息裡明擺地透著股交換之意味，九爺的氣息立馬便微微有些不勻了起來，畢竟能和平解決問題，對九爺來說，可是求之不得的好事來著，只是對於三爺這等狡詐之人物，九爺卻是不敢全然信任，追問個詳盡也就是不免之事了的。
「九弟有心了，為兄就先謝過了，唉，說起來也是煩人，為兄這一去就是兩月有餘，大小事就沒個消停的時候，當真折騰得夠嗆，累啊，不瞞九弟，兩月餘了，為兄連個覺都不曾睡好過，整日裡竟是些雜事纏身，苦啊，就想著回京後能好生休息休息，實在是沒精力再去打理那些沒個完了的屁事，偏偏手頭這案子又……，唉，不說了，不說了，喝酒，喝酒。」
三爺既已決定按弘晴所獻之策行了去，奸商本色可就畢露無遺了，拋魚餌的技術當真爐火純青，唉聲歎氣中已是將意思表達了出來，看似愁眉苦臉，實則已是穩坐釣魚台了的。
「呵呵，三哥說笑了，您是能者多勞麼，不過呢，皇阿瑪最是體貼人，當不致讓三哥操勞過度的，依小弟看啊，安布祿（刑部尚書）那老小子還有點真本事，這事兒交由他去主審，斷不至有甚岔子的，三哥，您說呢？」
九爺是個明白人，三爺既已拋出了魚餌，他自是很知趣地便一口咬住了。
「哎呀，為兄差點忘了，一時走得急，忘了交代，山東那頭藩台、臬台都出了缺，真要是出啥亂子，須不是耍的，這可怎生是好？」
九爺一咬鉤，三爺也就不客氣了，假作懊喪狀地一拍腦門，一派自責狀地開出了條件，明明是趁火打劫，偏偏還說得憂國憂民，當真不愧是長袖善舞之輩，一旦不要臉起來，比誰都狠，直聽得九爺牙齦發疼不已，真恨不得撲上去狠啐三爺一臉的，要知道那兩位置原本可都屬於八爺的門下，如今人都已被三爺整垮了，連鍋都還要被端了去，這不是往九爺的傷口上撒鹽還是怎地？只是惱歸惱，人在屋簷下，還真容不得九爺胡亂發飆的，也就只能是藉著飲酒的動作來掩飾自個兒心中的怒意。
嘿，成了，下頭的戲也不用再看了，咱還是接著吃個夠本得了！
身為總導演，弘晴自是很滿意三爺的演出，戲到了這個份上，剩下的也就是些討價還價的場景了，已然不值得再去細究，弘晴心情一好，吃喝起來自是更舒心了幾分，直吃得個渾身大汗淋漓不已……
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