姚蔣氏昨夜走了困，又強撐著身子在祠堂祭祀，這午歇便睡了約兩個多時辰，只是睡夢中不大安穩惡夢連連，她此時臉色便有些不大好。
廖嬤嬤進了裡屋，秋紋正帶著小丫頭們給她梳頭。她走上去接過小丫鬟手中的檀木梳子，小意道：「老奴替您通下頭，興許精神頭就好些！」
姚蔣氏有些無精打采的衝她點了點頭，廖嬤嬤略一使眼色，底下頭的丫鬟都退了出去。她手勢嫻熟，拿梳子緩緩的從頭梳到尾，中間再停下用梳齒輕輕按壓她的頭皮，約摸半盞茶功夫後，姚蔣氏覺得舒爽了些，歎道：「果然還是你這老貨侍候得舒服，這些小丫頭們愣是不如你手勢好。」
廖嬤嬤憨憨的笑了聲：「老奴久不侍候您，手都生疏了，您覺著好了些，那老奴往後天天來給您通頭。」廖嬤嬤跟了姚蔣氏幾十年，把她的脾性是摸了個透。她這股憨傻樣，姚蔣氏還當她是原來那個一心為主的忠僕，雖有些小貪，可人無完人，年輕時還多虧得她替自己裡外的張羅，不然這麼大頭家，老太爺又時常在外頭跑，她一個人便是□□乏術也無法忙得過來。
姚蔣氏這麼一念舊，就朝廖嬤嬤指了坐。廖嬤嬤明白，這是姚蔣氏要她陪著說會子話，於是她拿了個繡墩坐在姚蔣氏的下首。
姚蔣氏一向敬鬼神，對於今日大清早的她正屋門前死了隻老鼠的事情還耿耿於懷，她怕這是有人在生事，早前有交待廖嬤嬤去查，這會子便問起來：「可查到了，早前這事兒可有古怪？」
廖嬤嬤忙正色回道：「老奴與鄧婆子一明一暗的查了半天，咱們院子裡的丫鬟身上都乾淨著，便是其它幾房太太那邊，老奴也私底下著人查了，倒看不出哪裡不妥的。合著這事兒怕就是個巧合，您也不必放在心裡頭，養著身子要緊。」
姚蔣氏心裡隱約覺著這事兒有些古怪，只是她這些年順風順水的慣了，深信沒人敢在她頭上動些歪腦筋的。只是經了昨兒晚上病的這一出，連大夫也看不出個所以然的，她這心裡越發的沒底了。
「你說，莫不是咱們院子裡有什麼東西衝撞了？」
這也怪不得姚姒想一出這麼個主意來，將姚蔣氏的心思推斷得□□不離十。姚蔣氏這一輩子手上也是犯了幾條人命的，旁的不說，單說一個傅姨娘，那可真真是個冤死鬼。俗話說得好，平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。姚蔣氏強橫了一輩子，手底下幾房兒媳婦也是被她□□得是不敢有什麼想頭的，正所謂疑心生暗鬼，是以她才往鬼神方面去想。
廖嬤嬤多少猜得出她一些心思，於是順著她的話道：「唉喲，老奴心裡頭也存了這想法，只是怕嚇著您這才沒明說。不然這事情怎麼就湊巧了，您半夜裡頭生病，隔早您屋門前就死了隻老鼠？咱們院裡頭老奴敢說連只死蚊子也是沒有的。」
這話等於是將她的猜測給落實了，姚蔣氏是個惜命的，立即吩咐廖嬤嬤道：「這事兒你也不要聲張，回頭你請劉道婆來，就說開春了，替咱們算算哪一日適合開春宴，再有今年的供奉也該給了，你趁機替我跑一趟去。」
廖嬤嬤壓下心頭給錢姨娘說項的打算，起身出去讓人安排馬車。
廖嬤嬤前腳跟出門，芙蓉院裡孫嬤嬤才剛回來，兩人恰恰錯身而過。孫嬤嬤回了芙蓉院，姜氏有些憂心，忙問孫嬤嬤：「這劉道婆可靠得住？事情可成了？」
孫嬤嬤安慰她道：「太太您就放心，這劉道婆也算是個人物，心思更是七竅玲瓏，不然這些年也入不得這些豪門大戶的太太奶奶們的眼。她一年間從咱們府裡撈供奉也不過五百兩，咱們給了她一千兩銀，只是讓她說幾句話的功夫，這便宜買賣她算得過來。」
姜氏素來自持身份，不喜這些雞鳴狗盜之事。如今為了跟大女兒團聚，是以也管不得那麼多了。她心想，這劉道婆充其量也就是個神棍，量她也不會砸了自己的飯碗，遂安下心來。
劉道婆來得快，廖嬤嬤出去不過個把時辰，便帶著劉道婆直接進了蘊福堂。
姚蔣氏換了身福祿壽雲紋錦段長身褙子，頭上髮絲梳得一絲不苟，額關戴著條銀色繡菊花紋鑲珠抹額，至少比上午精神了些。可劉道婆眼神毒辣，一眼就瞧出她神色倦怠，她心裡有了數，忙揮手中的佛塵道了聲「無量壽佛」。
劉道婆的道觀號清蓮，她本是富貴人家的兒女，只是家道中落便出家做了道姑。她容貌清麗，舉止安閒，加之又一口的道家佛謁，二人本就相識多年，姚蔣氏待她頗為親近。
小丫鬟上了茶，二人分賓主坐定，姚蔣氏這才道：「你也知道的，近來我府上不大安生。老身旁的不說，只咱們這樣的積善之家，沒的沾上些流言蜚語，總歸有些折損顏面，好在我那三個兒子倒也出息，老身總要為兒孫著想，是以今年的春宴猶為重要，今兒請你來，是想你替我府裡算算，哪一日開春宴為合適？」
劉道婆生來一顆七竅心肝，聽話聽音，裡頭的意思她豈會不懂，忙道：「老太君一向福祿深厚，誰不讚您一聲會教養子孫，就是待媳婦那也是如女兒般的疼愛，多少人羨慕都來不及呢！前兒還有人向貧道打聽您家孫子來著，聽那話音倒像是想做親。老太君您且放寬心，貧道這就給老太君算算。」
她這話說得高明極了，並不一味的奉承，外頭的謠言滿天飛，她姚府確實有些落臉面，部況且姚蔣氏確有自己的打算，這劉道婆的話算是說到她心裡去了。
姚蔣氏正是想借開春宴看看外面對姚家的態度。姜家的事頭已經過去月餘，姚府的富貴榮華未曾受到半點的折損，她姚家就是有這個底氣，誰要再想看姚府的笑話，那也得惦量自身有幾斤幾兩，姜氏也鬧夠了。
劉道婆拿了八卦盤算了半盞茶的功夫，算出了三個好日子，二月初八，十六，二十五這三日都是難得的好日子，並未有衝撞和忌諱之處。廖嬤嬤忙令秋月拿筆墨記下。
二人又說了些閒話，廖嬤嬤使了個眼色令底下頭的小丫頭都退下，她親自給劉道婆續了盅茶，劉道婆忙起身道：「嬤嬤客氣了，哪裡要您親自動手。」
姚蔣氏忙道：「受她一盅茶也沒甚，無需客氣！」只是她今日本就身子不適，又費神說了這些話，臉上倦怠之色越加明顯。
劉道婆見是時候了，忙道：「貧道瞧老太君今日氣色不佳，且觀面相隱有黑氣，這是大凶之兆呀。」
廖嬤嬤頓時來了精神，忙道：「老太太身子健朗得很，劉道婆這話可不能亂說。」她這是為姚蔣氏唱起了黑臉。
姚蔣氏喝道：「越發沒樣兒了。」又朝劉道婆道：「既如此，那你就給我算算，你的話我是信的，凡事多忌諱些總是好。」她這話說得漫不經心的，頗有些裝腔作勢。
劉道婆何許人也，她也不點破，於是忙道：「老太君稍後，貧道這就給您算算運程。」
這一算可不得了，劉道婆臉色微變，忙問廖嬤嬤：「敢問老太君近來是否有身子不適之狀，大夫也說不出個所以然來？」
廖嬤嬤朝姚蔣氏望了一眼，得了她的首肯這才道是。
劉道婆又問她：「老太君屬鼠，按說今年運勢乃是吉星入宮之勢，只是」
廖嬤嬤急道：「只是什麼？你這道婆說一句藏半句的，聽得人一唬一唬的，咱們老太太可經不得您這般。」
姚蔣氏並未出聲，劉道婆忙歎道：「老太君同時也命犯五鬼凶煞，年命犯五鬼，多有小人是非。再者有白虎星入命，白虎星乃大凶星之一，猶其對身子有影響。」
姚蔣氏一想，可不是麼，打從今年開始，她身邊這是是非不斷，光是大太太陳氏與姜氏兩個人，就給她添了多少是非了。再有她生病一事，現在聽劉道婆這麼一說，越發坐實了她心中所想，只是面上卻不顯，倒頗有些拿勢：「依你這麼一說，可有解法？非是我老婆子惜命，只是略安一安心總是好的。」
劉道婆忙正色道：「到是有解法，老太君且聽貧道一說。這命犯五鬼到是不怕，老太君您福緣深厚，只需在起居處供上一尊地藏菩薩，菩薩跟前燃一盞長明燈，日日三柱香不斷，四時八節多加供奉。這樣倒是可解小人是非。只是這白虎大凶星有些麻煩。」她見姚蔣氏頗為動容，忙道：「敢問老太君，您身邊親近之人可有屬虎者？屬虎之人白虎星旺，於它人無礙，卻對老太君您康健有礙，近一年您最好是避開這屬虎之人，這病氣才不會入體。」
劉道婆這麼一說，廖嬤嬤與姚蔣氏對望了一眼俱是無聲。到底姚蔣氏鎮定，忙端起了茶盅輕抿一口，劉道婆見主人家端茶有送客之意，忙起身道要告辭。
姚蔣氏也不多留，忙讓廖嬤嬤拿了五百兩銀子給她，說是今年的供奉。
劉道婆略推辭一番就收下，廖嬤嬤送她，行至垂花門前，她再下了一記猛藥，對廖嬤嬤道：「適才貧道不好將這話講全，說給您聽是無妨的，這屬虎之人最好不要近老太太的身，也不能同住一起，便是身邊的丫鬟婆子有屬虎的，最好是打發了去，總歸是老太君的身子要緊。」
廖嬤嬤這話聽得明白。她客氣的送了劉道婆出門，轉身便回姚蔣氏身邊，將這話又說了她聽。
姚蔣氏忙吩咐她道：「就照劉道婆說的辦，你且一一去問咱們屋裡有誰是屬虎的，你再報上來。」
廖嬤嬤呼得吩咐，卯起了勁兒就開始盤查起來。