姜氏這邊才得到消息，老太爺也收到了來自京城的動向。他撫鬚一歎，既是感歎姜閣老這樣的結局，又暗自慶幸自己的眼光高遠，懂得審時度勢。雖然他將自身的身家性命與榮耀又綁在了另一個權傾一朝的人身上，可墨是黑的，進了水裡哪裡還分得清楚，有了這門子生意的牽連，大家手上互相有了把柄，合作反而沒了顧忌。
姜氏娘家敗落的消息在姚府傳開來。她換了喪服，親自去蘊福堂請示姚蔣氏，說要去城外的琉璃寺給姜閣老超度。姚蔣氏不允，這個時候姚家是需要避嫌的。姜氏不曾想姚家是這樣的嘴臉，毫不念惜往日的情份，遂傷心的回了芙蓉院。
姜氏連番遭受打擊下，本就病病歪歪的人這回是徹底的倒下了。牆倒眾人推，姜氏娘家沒落下去，大太太只稍作吩咐，不光姜氏院子裡的吃食用度遠不勝從前，就連請大夫也要孫嬤嬤三催四請才來，更別說那些名貴的藥材了。其它四房，對姜氏一干人等冷臉子就甩過來了。
看到姜氏這樣的忍氣吞聲，大太太這心可算是稍稍痛快些，可一想如今手頭上沒了管家權，她這心又不舒坦起來。
大太太在心裡仔細琢磨了一通，遂想了個一石二鳥的毒計，不僅能重奪回管家權不說，也能給姜氏身上潑些污水。於是大太太繞過了大奶奶，暗中將她之前管家時的幾個心腹婆子喚來，如此這般的交待一番，又許了些好處。幾個婆子離開時喜笑顏開，兜裡揣著鼓囊囊的。
大奶奶的心腹丫鬟瑞珠好巧不巧的，看見這幾個婆子從大太太的屋裡出來，遂將此事稟了大奶奶。大奶奶在想婆婆這回怕又是要弄什麼妖娥子出來。她管家這些時日，被大太太搓磨得心力憔悴，大太太又塞了兩個貌美的丫鬟給大爺，大奶奶深看不上婆婆這氣量，心下也是恨的。若說這管家權，當真是個好東西，人一旦抓住了權欲，再想放手卻也難。大奶奶也是這樣的心思，人前被人迎奉，私底下有人孝敬，這日子才有些盼頭不是。
大奶奶初嘗滋味，自是貪念權柄。她怕大太太是針對自己而來，遂打起十二分的精神防備起來。
大奶奶著人特別留意那幾個婆子的動向。幾天下來，不過是些針對芙蓉院落井下石的勾當，上不得檯面兒，大奶奶有些輕瞧大太太，反正這把火是燒不到她身上去，大太太的心思用在別人處也就不會再找她的麻煩，於是大奶奶站起了干岸。
芙蓉院裡，姜氏這一病著實唬了孫嬤嬤一跳。姜氏足足燒了三日，孫嬤嬤便在姜氏床前熬了三日，錦蓉和錦香兩個大丫鬟也是心力憔悴。底下頭的人深慬得看勢頭，姜氏這回怕是地位一落千仗，於是各個起了小心思，尋摸著要往別處當差。
姚姒冷眼瞧著，她深知牆倒眾人推，這個時候最易出亂子來，於是和孫嬤嬤商量一番，芙蓉院遂內緊外松起來。
一日趁著姜氏沐浴後，二等丫鬟紅綢趁人不注意間，將姜氏穿過的肚兜就往懷裡塞，錦香正替姜氏絞乾頭髮，銅境裡暈暈的光線中，紅綢的舉動叫她看了個一清二楚，她也不做聲，過了會子將這事回了孫嬤嬤，孫嬤嬤恨得的咬牙切齒，然後悄悄的叫了幾個大力的婆子躲在紅綢的房裡，等紅綢一回房，便將她捉住了。
紅綢是外頭買進來的丫鬟，在府裡算是無根之人。錦蓉上去就是幾耳刮子打得她是眼冒金星，沒多久就招了。東西是採買那邊的管事柳二家的要的。原來紅綢在府裡有個相好的，是採買上的一個小廝，柳二家便用了這二人的□□來要挾她，因此紅綢這才冒險來偷主子的貼身之物。
需知女子最重名節，女人的私密貼身之物一旦落到外男手上，這女人的性命也便要沒了。孫嬤嬤給嚇出一腦門子的冷汗。
好在是姒姐兒看出些門道，要她看緊了姜氏身邊的一干人等。孫嬤嬤不想讓姜氏知道此事，可將此事告訴才九歲的姒姐兒似乎也不妥當，她細想了想，橫下心去找了姚姒。
自打年後姜家事出，姚姒的心是緊懸著的，她不敢放怠一絲的心，就怕姜氏被人害。看到孫嬤嬤來找她，她並未鬆了口氣，反而就像闖入了一坐迷宮，事情才露冰山一角，她越來越有勇氣想掀翻這詭局，帶姜氏逃出生天。
她留了孫嬤嬤，二人合計一番，事情就佈局下去。
肖婆子是府裡巡夜的，年剛過完，還有好些子人心未收回，這不各個院裡趁守夜吃酒聚賭的還是有的，肖婆子在府裡號稱鐵面肖，犯到她手上的人不計其數，皆因肖婆子有一幅好眼力，一抓一個准。
肖婆子手上提著大紅燈籠，她身後跟了五六個膀大腰圓的婆子，一行人自各個院落巡邏一遍後，行至府中靠近芙蓉院近處的一側假山處時，隱隱約約聽著有動靜，肖婆子臉上漾著興奮的神情朝其它幾個婆子打了個手勢，幾個人就往假山洞裡摸索去。這時男女喘息的聲音傳來，肖婆子心裡有譜，正待拿個齊全時，不曾想一個婆子約是太興奮了，不小心踢到了一塊碎石子，這一下子可能驚到了那假山洞裡的野鴛鴦，待肖婆子提著燈籠趕到事發處，鴛鴦是不見了，只見一塊做功精細的茄色錦緞肚兜躺在地上。
這肚兜料子好繡活精細，一看就不是丫鬟下人之物。出了這麼檔子醜事，肖婆子扛不住，提著髒物往上報了去。
大太太掌家時日久，雖說如今暫不管家，但餘威尚在。肖婆子一溜的報到了大太太處，大太太連夜著她心腹劉嬤嬤，將幾房人主子姨娘身邊的貼身丫鬟叫起來，一個一個的問這件物事的主人。
劉嬤嬤雖將此事做得隱秘，那些主子姨娘身邊的貼身丫鬟哪個不是伶俐人，自是否認，到只有芙蓉院的紅綢，來了個支支吾吾，她這一番作態，眾人心下皆瞭然。於是大太太起了個大早來到姚蔣氏的院子，因老太爺還未起身，為避嫌，大太太將昨兒晚上的事說給了廖嬤嬤聽，請她進去回稟姚蔣氏。
廖嬤嬤陰笑了聲，遂添油加醋的將這事兒學給了姚蔣氏聽。姚蔣氏勃然大怒！沒想到在她眼皮子底下竟發生了這樣了不得的大事，姚蔣氏眼珠動了動，心下遂有了算計。
動靜鬧得這般大，姜氏只要沒嚥氣，也只得爬起來。廖嬤嬤得了姚蔣氏的令，一大早的親自帶著婆子來芙蓉院請姜氏，說得好聽是請，實則是兩個膀大腰圓的婆子站在她身後耀武揚威，看這意思是要架著姜氏而去？
姜氏由孫嬤嬤和錦蓉半扶半抱著，她強撐著病體，弱不勝衣。姚姒怕姜氏吃虧，於是纏著姜氏要一起去。廖嬤嬤早就得了姚蔣氏的吩咐，要小姐們今日不用去請早安，於是著人強行拉開了她。
姜氏見這幾個婆子就敢對小姐動手，她還沒死呢。姜氏給這一激，身上湧出股精神氣來，一聲厲喝：「反了天去，小姐你們也敢動手，這事兒就是到老太太跟前，拼下我這一口氣，發賣了你們這起子叼奴都是輕的。」
廖嬤嬤怎會聽不出來這話是衝著她說的，姜氏這一聲倒有些氣度，廖嬤嬤情知自己一個不小心的就叫姜氏抓住了把柄，真要一狀告到老太太那裡，自己也沒好果子吃。於是沖姜氏皮笑肉不笑道：「唉喲，都是些笨手笨腳的，聽個話也聽不全，這不惹惱了三太太去，還請三太太還請原侑則個。時候也不早了，老太太可還等著三太太問話呢。」
姚姒早就跑到姜氏身邊，她惦起腳悄聲在姜氏耳邊說了一通，姜氏複雜莫名的望著自己的小女兒，似是不相信小女兒的早慧與機智，遂望了眼孫嬤嬤，孫嬤嬤沖姜氏點點頭，姜氏神情大安。
蘊福堂裡，很有些三堂會審的架勢。姚蔣氏高坐上首，她臉帶怒色，大太太帶著其它三房的太太一臉端肅的立在下面，見得姜氏進來，眾人的目光都瞄向了她。
姜氏嫁入姚家十六年，她的青春年華和一顆柔軟的心，早就葬送在這些如狼似虎的所謂親人手中還不夠，今兒這一出，她們這是想要她的命吶。
姜氏昂起了頭腳步從容的跨入堂屋中。她先給姚蔣氏請安，再給大太太行了個福身禮，就端然立在大太太的另一邊也不做聲。
姚蔣氏給姜氏眼中的不蔑激的是火冒三仗，她揚聲對姜氏道：「老三媳婦，枉你出身書香名門，如今竟做出這等醜事，你自己去看看，那肚兜可是你的？」
姚蔣氏一幅痛心疾首的樣子，言語間就先給姜氏定了罪。
姜氏不急不緩的走過去從那丫鬟手中接過那肚兜翻看，她臉上有著不可置信之色，神色變幻不已。
大太太見姜氏這麼個模樣，心裡嗤笑姜氏都到這地步了還裝模作樣。她一臉義正言詞的數落姜氏：「三弟妹，咱們女人家最是看重名節的，這些年三弟在外任，三弟妹歸家侍奉二老，外間哪個不讚你賢良淑德。可真是知人知面不知心吶，這平素一幅三貞九烈樣，卻暗地裡幹著這等偷人的勾當。」
姜氏何曾受到過這般污辱，氣得嘴唇直哆嗦，反駁大太太：「沒影兒的事大嫂請慎言，我有朝庭親封的二等誥命在身，大嫂譭謗朝庭命婦，需知罪加一等。」
大太太老羞成怒了，她最恨姜氏這高高在上的姿態，她是白身的痛處被姜氏踩了個正著，遂冷笑道：「不貞的□□，如今還不老實供出姦夫是誰？」
姜氏也不理大太太的詰問，直挺挺的對著姚蔣氏跪下來：「媳婦冤枉啊！僅憑一個肚兜，就認定媳婦不貞，這是要逼死媳婦啊，即便是我娘家敗了，也容不得大嫂將這髒水往我身上潑。」
可是眾人都忽略了一個最重要的事情，姜氏好像還沒親口承認這肚兜是她貼身之物。旁邊看戲的五太太也不相信一向端莊的姜氏會幹出這等偷人的勾當，她瞧著姚蔣氏的怒容，再看大太太隱帶興奮之色，心下悠然明白起來。
姜氏的話令到姚蔣氏臉上訕訕的，她縱容大太太這般行事，也不過是想順水推舟的發落了姜氏。一個沒娘家倚仗的媳婦，且還是生不出兒子的女人，又善妒又狡詐。三房眼看著就要斷嗣，不趁著這回收拾了她，更待何時。
姜氏似是知道姚蔣氏的心聲，揚起了手中的肚兜對大太太道：「大嫂，平素你剋扣我院子裡的吃食用度我忍了，你時不時的給我下個絆子，我也只當圖個樂子奉陪著，可這回你竟拿一個女子最重要的貞潔名聲上頭污蔑我，是可忍孰不可忍。」
姜氏指了指手上的髒物，對著大太太恨聲道：「這肚兜根本就不是我的，你休想拿條髒物就毀我名聲！」
姜氏不待大太太回她，睜著嘲諷的眼望向姚蔣氏:「娘，您現在就使人去我院子裡拿我貼身之物來對比，自是會知曉這物件非我之物。這是有人要陷害我呀！媳婦自知沒能給三老爺添嗣，這麼些年來我愧對夫家，但我盡了做媳婦的職責，如今我也不礙誰的眼了，媳婦自請下堂！」