姚姒喚了紅櫻和綠蕉進來，昨兒她安排了些事情給她倆個去辦，今日應得了消息了。
綠蕉先回話：「姑娘，奴婢有個說得上話的小姐妹叫五兒，在蘊福堂裡作三等掃灑的活兒。她自小動作就慢人又老實，她家裡人嫌她笨拙樣兒都不大待見她。有一次奴婢陪著三太太去蘊福堂請安，不知怎的耳環掉了一隻，還是這丫頭給撿著了到處問是誰丟的。蘊福堂多的是伶俐人，所以她總是受欺負。奴婢見她可憐，時常送些吃食和衣裳給她，倒是得了她幾分真心。我將意思說了她聽，五兒答應，只要大老爺趁老太太不在時進蘊福堂，她就會使人給咱們報信。我給了她幾根銀釵和幾身衣裳，她推說不要，還是我硬塞她才收下了。姑娘放心，這事兒奴婢給您留心著呢。」
「好個綠蕉，多虧了你這憐貧惜小的善念，老太太的院子油鹽不進，倒真是為難你了。好丫頭，將來嫁妝少不了你的。」姚姒打趣她，說到嫁妝綠蕉臉都紅了。
「好個小姐，奴婢給您跑腿，您到打趣起奴婢來了！」
「是說真的，這幾年我少不了你們，再過幾年一定會給你們倆找個好婆家，或者你們有心上人了，也可告訴我，一份厚嫁妝小姐我還是出得起的。」姚姒含笑望著這倆個臉皮薄的丫鬟，真心的許諾。
她們家小姐才八歲，說到許人家的事自然得很，早慧的十三小姐喲，把倆個臉嫩的丫鬟羞紅了臉。
姚姒又問起了紅櫻，紅櫻眉頭微皺，想到遭廖嬤嬤的大兒子金生的調戲，言語間便沒那麼自然。「姑娘，打探錢姨娘老家的事兒，我已稍信給我哥哥去辦。雙陽縣離咱們這裡較遠，消息怕是沒這麼快傳進來。大廚房裡的管食材的桑大娘是我爹的表妹，錢姨娘的食材和藥材都是從大廚房取的，然後在她的院裡拿小爐子煲湯，再拿到咱們正房來給太太。只是奴婢疑惑，錢姨娘未必會用取回去的藥材和食材，她身邊的柳嬤嬤向來會奉承廖嬤嬤，她要進進出出的買些個什麼藥材針線的，門房也不大清楚。
姚姒認真的聽著，當然也沒錯過紅櫻皺眉頭的動作，她關心的問：「我見你剛才皺眉，可是出了什麼事情。」
紅櫻有些委曲，她娘是姜氏的陪嫁丫頭，後來嫁給姚府上一名布料鋪子裡的二管事，她從前在家也是哥哥們寵大的，今兒吃了這麼個暗虧，這麼沒臉的事兒，怎麼對才八歲的小姐明說呢？
姚姒可以肯定紅櫻遇著事兒了，她歎了口氣道：「你們是我跟前貼身丫鬟，你們的臉面就是我的臉面，誰欺負了你，我必然要替你討公道的，即便我年紀小，還有我娘在呢。說說，這是怎麼了？」
紅櫻這才羞愧道：「奴婢去找桑大娘時，叫大老爺身邊的長隨叫金生的給撞著了。他是廖嬤嬤的大兒子，一向兒在大老爺身邊做些雞鳴狗盜的事兒。奴婢當時給她賠禮道歉，卻叫他」
「叫他輕薄了可是？」大老爺這些年越發的糊塗風流起來，什麼香的臭的只要看上眼了，怎麼著都要討上手的。他身邊的金生仗著廖嬤嬤和大老爺的勢，混賬事兒是沒少干。紅櫻長得漂亮，猶其是一身細白嫩膚，怎麼看怎麼美。
「這麼個下作東西，讓你受委曲了！往後見著他你就繞道兒走。別叫他再見到你，他若是有膽子來求你，我娘也不是吃素的。」姚姒起身安慰她，又賞了她兩日假家去。
紅櫻推說不用，姚姒握了她的手道：「紅櫻姐姐別推脫，這麼個暗虧咱們往後一定會給你討回來的。」
紅櫻淚盈於睫，點頭應是。
轉眼到了臘月十八，張順走了有十一天了。姜氏眉頭日漸深鎖，這般耗心憂思下，終是病倒了。姜氏歷來有偏頭痛的病，這陣子痛得頻繁了些，又受了些風寒發起了燒。
姜氏病中受不得吵，姚姒乾脆搬到了姜氏正院來就住在暖閣裡照顧她。雖說是照顧，也不過是陪姜氏說說話，旁的服侍姜氏一概不讓她插手，自是有錦蓉和錦香照料。
其實姚姒也是心急如焚。張順是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快馬上京，也就三四天的路程，這麼算下來，張順應該是已到了京城，可姜氏一門到底是何狀況，她們母女倆一概不知，只能苦苦等待。
期間錢姨娘提了幾回湯湯水水的，都叫孫嬤嬤給打發了，錢姨娘便再未來過，姜氏讓丫鬟給她傳話，免了她的請安，讓她在自己院裡呆著，沒事兒不要出去。這算是禁了她的足，錢姨娘笑著應了，回到重芳齋，轉頭就使身邊的柳嬤嬤去找廖嬤嬤。
重芳齋的事瞞不過正院，廖嬤嬤過了個把時辰才回來，轉頭錦蓉看到一個小丫頭附在她耳邊說了會子話，錦蓉便回給了孫嬤嬤聽。姜氏病著不能吵，孫嬤嬤便讓姚姒也聽著，順道兒教她道理：「一個妾室，總在府裡勾三搭四的，要給她沒臉還不是太太一句話的事。小姐記著，姨娘什麼的就是個玩意兒，她的命都在主母手上吊著。」
孫嬤嬤的話透著對姨娘妾室的輕蔑，可姚姒卻不想這麼輕易的除掉錢姨娘，有許多迷團還未解開，一上世姜氏的死到底錢姨娘扮了什麼角色？
知道了錢姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法辦，要什麼消息直接問錦蓉便是。過不一會子，錦香忽地臉色不忿的進來，見了孫嬤嬤便抱怨：「這起子勢利小人，咱們院裡的月例銀子這都遲了好幾天了，我剛才出去一問，別的幾房都發了，就咱們這剛才使人送來，奴婢接過一看，都是些成色不好的碎銀子，這且不說。卻有更氣人的事兒，剛才送來的炭我看過了，每個院的銀霜炭是定例五十斤，今兒送來的炭不光成色不好，還短少了十斤，我問是不是弄錯了，送炭的焦大娘吃吃的笑說沒錯，因著府裡前兒大操辦壽宴，這個月又到年關，所以每個院的都要減省些。我剛才出去了一趟，哪裡是每個院減少，明明獨咱們芙蓉院裡的東西缺斤短兩的，還遭那起子小人的白眼，可不是氣死我了。」
姚姒與孫嬤嬤面面相覷，大太太的報復來得快，偏是這些上不得檯面的小手段，叫人認真計較吧，卻為這些小事兒去鬧，丟的還是自己的顏面，不去理會吧卻叫底下人不忿。
孫嬤嬤到底薑是老的辣，喝斥了錦香：「瞎嚷嚷什麼呢，太太還病著經不得吵。你這丫頭忠心是忠心，卻氣性大！就這麼點芝麻綠豆的小事也經得你這通脾氣。」見錦香委曲，孫嬤嬤放軟了語氣道：「那位也一向就這麼個脾氣，咱們太太心胸寬不計較，真要跟她槓上也是徒讓人看笑話。一會你從我這支一百兩銀子，就到年關了，一等丫鬟每人發五兩銀當作這一年的辛苦費，二等是三兩，三等的一律兩千個大錢。記住了，都給我閉緊了嘴巴，咱們院子裡的事一個字也別外漏，叫她們也別在外頭說嘴，若是給我聽到半句，芙蓉院可容不得她。」
錦香自是應是，從孫嬤嬤處支了銀子，便笑嘻嘻的出去了。
孫嬤嬤轉頭慈愛的對姚姒道：「要姑娘辛苦了，這麼小就要學這些子內院手段，需知道太太一生要強，治下雖嚴，可手頭一向大方，咱們院子裡這才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教給姑娘，省得將來到了婆家受欺負。」
姚姒汗顏，真有報應一說，她前幾日才打趣過她的丫鬟，今兒輪到她被孫嬤嬤給打趣了。紅櫻和綠蕉捂著嘴偷偷的在笑。
大太太剋扣三房用度的事，自是沒讓姜氏知曉，這日傍晚請過晚安後，姚姒以請教針線上的事為由，厚臉皮的踏進了姚娡的怡然樓。
姚娡的針線功夫十分的俊，看過她繡的花都贊，猶其是給老太太做的鞋那才叫精細。姚姒其實是心疼這個姐姐的，故意拿了個繡花棚子來怡然樓，自是想看看這些天，姚娡過得如何。
大太太明著剋扣三房的用度，明義上做為三房的嫡長女姚娡，極有可能也會被牽連。老太太那邊待她只是個面子情，這些小事哪有心去管。姚娡是個心氣兒高的，敏感又脆弱，若是受了欺負怕是會擱在心裡悶聲不說出來。
來時姚姒便有交待，讓綠蕉去套蘭嬤嬤的話，姚娡身邊的事兒都是蘭嬤嬤這個教養嬤嬤管著，蘭嬤嬤雖說偏向姜氏，可礙於在老太太的院子裡，也不敢太勤快的送消息給芙蓉院。
姚娡對姚姒的不請自來訝異不已，心下說不出是欣喜多些還是惱怒多些，想到上次她騙自己去芙蓉院的事兒，心想這個妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。
姚姒有心想修復與親姐的關係，自是將姿態擺得低，軟糯道：「姐姐還在為上次的事兒生氣嗎？妹妹今日來實是給姐姐道歉的！是我的不是，我太莽狀了，以己渡人，若我是姐姐也會生氣，可這都十多天了，姐姐的氣也消了吧。」
她就像個耍賴的皮猴兒般粘纏，叫姚娡真心生不起氣來。可叫她就這麼算了跟她平心靜氣的處著，她也做不到。遂板起了臉冷冷道：「既道過了歉就走吧，我這裡也有事要忙，就不留你了。」
「別呀，姐姐，我打著請教姐姐繡花的幌子來，怎麼著姐姐也要指點妹妹一二才行。」姚姒又厚臉皮的提了要求。
姚娡被她鬧的沒法，怎麼趕都趕不走，熱臉貼自己的冷屁股，她還做得這般粘纏，母親怎麼會教出這樣的妹妹來。
母親，這是多麼親密的稱乎，姚娡一時間心緒大慟，有怨恨，有念想，複雜莫名的情緒混在一起，實在叫人難受。
她大口呼了幾口氣，這才壓下心緒，既然趕不走，那就隨便教她點針線再打發她吧。
姚姒實在不是個好學生，針線上的功夫她是十分的疏懶，姚娡讓她隨便繡朵花兒吧，她將線頭纏在一處沒法分開不說，最後繡成了一朵說是紅梅實則像狗腳印子的東西，妳娡撫額大歎，這這真是糟蹋東西。
姚娡讓她重繡，一邊講一邊動手親自教她，姚姒雖在聽，可眼晴卻瞄到姚娡手指頭上的老繭，她的手也略為粗糙，她心頭發酸，心裡更加的憐惜這個親姐姐。她一把捉住姚娡的手一邊輕聲道：「當時很疼吧，這麼厚的老繭到底是做了多少針線活計？你是咱們三房的嫡長女，論尊貴她們都比不過你，將來嫁人難道還親自做針線活計不成？那咱們養著那麼多丫鬟是做什麼的？姐姐，娘當你是心頭寶，她雖不能來看你，卻讓蘭嬤嬤好生照顧你，可她們怎麼能這樣待你？這些年姐姐受苦了！」
姚娡一把奪過自己的雙手，眼淚不爭氣的落下來，背過身道：「若是你來替她當說客的，那你以後也別再來怡然樓了，我這裡不歡迎你。」
「姐姐，天下無不是的母親，這裡頭恩怨你也知道，到底誰是誰非，姐姐讀過書明道理，自是心裡清楚。我不替娘說話，因為她也是受害者。天底下沒有人願意骨肉分離的。」
姐妹倆最後不歡而散，姚娡躲在內室的床榻上無聲的哭，蘭嬤嬤進來摟著她安慰。又將姚娡給了她五百兩銀子的事兒說給她聽，姚娡哭得更厲害了。