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在鳳寰宮內室之中，嘉妃穿著一身極為穩重的碧色段織暗花攥心菊宮裝，頭上不過戴著蘭稜花雙合玉簪和紅梅金絲鏤空珠花，如此清裝淡地，溫然地跪在地上細細地為皇后捶著腿。
皇后也不抬眼，只是任由嘉妃悉心伺候著，淡淡開口道：「嘉妃，如今你好歹也是身在妃位了。本宮瞧著，如今粹妃是不成了，你便是六妃之中唯一的一位。如今後宮高位多懸，除了本宮之外，便只剩下賢妃、德妃，還有嘉妃妹妹你了。德妃自然是不必說的，你便是僅次於賢妃罷了。如今你這樣的打扮，實在是太委屈了。」
聽了皇后的話，嘉妃卻是嬌然一笑，緩緩開口道：「啟稟皇后娘娘，臣妾身份卑微不堪，若是真的得了什麼賞賜，也是皇上與皇后娘娘寬厚待下的緣故。如今，臣妾能過上這樣的日子，已經倍覺幸福，不敢多求什麼了。」
嘉妃如此情真意切，而皇后卻不禁嗤笑了一聲，用自己手上的攢金絲刻石榴花的護甲輕輕劃了一下嘉妃嬌嫩的臉龐，淡淡道：「你倒是個好心性的。你知道到那日蘇良人是受了委屈，負氣搬到了春熙殿。如今除夕已過，你便去向皇上求了恩典，讓蘇良人按著位份又搬回到你的鹹福宮了。你這樣事事為人打點著，也實在是操勞了……」
皇后頓了頓，又道：「其實你的容貌與品行不在賢妃之下，可是卻早早地失了寵愛——怎麼，難道你心裡很甘願麼？」
皇后用護甲刮了一下嘉妃的臉，嘉妃頓時覺得起了一身雞的皮疙瘩，哪怕這鳳寰宮中地龍燒地暖暖和和的，卻也隱藏不住寒涼之意。
嘉妃強忍住心中的百般不適，溫然開口道：「皇后娘娘這是說的什麼話，臣妾已經失了皇上的恩寵，只能依附皇后娘娘而活。臣妾沒有家世，沒有子嗣，只知道伺候著皇后娘娘便是了，怎還敢有二心呢？」
「哦？你真的這樣想？」皇后收回了自己的手，淡淡開口道。
嘉妃卻是伏在地上，恭順不已，道：「皇后娘娘明鑒。臣妾從前不過只是一個小小的琵琶伎罷了，自知身份卑賤，不足以如皇上的眼。後來，臣妾雖雖然得了皇上寵幸，得以入宮伺候，可是時時刻刻不敢忘記自己的身份。臣妾即便位份再高，可是皇后娘娘和皇上的奴婢，自然不敢越了半分規矩。」
說罷，嘉妃忙從旁邊的小桌子上剝好了一個金桔遞給了皇后，恭順無比道：「哪怕如今內臣妾身在妃位，臣妾也始終不敢忘記，究竟是誰暗中提攜著臣妾到了這樣的位份，得到了這樣的榮華富貴。」說罷，嘉妃便更是行了大禮，道，「臣妾永不忘記皇后娘娘的恩典！」
皇后淡淡含笑，接過了嘉妃手中的金桔緩緩吃了，這才緩緩道：「你倒是明白——」
嘉妃見到皇后如此淡然的神色，不禁溫婉一笑，道：「臣妾怎會不明白？」說罷，嘉妃瞧了一眼皇后手上的攢金絲刻石榴花護甲，笑著道，「石榴多子，皇后娘娘心裡頭可是明擺著呢！」
嘉妃如此驟然提到子嗣，皇后不禁歎息道：「是啊，本宮的心思是明擺著的，可是滿天神佛確實不肯通融罷了。雖說本宮如今有了嫡長子，可到底前頭仁孝皇后曾經有過一個孩子，本宮又是繼皇后，二皇子的身份也算不上尊貴。」
皇后略一挑眉，淡淡道：「其實要是深究起來，本宮的這個孩子，也算不上是嫡長子。」
說罷，皇后焦慮地按了按自己的太陽穴，道：「自打入冬以來，二皇子的身體就一直不好。雖然太醫院說，二皇子只是感染了風寒，可是如此拖著，本宮身為母后的，也實在是……」
嘉妃趕緊替皇后按摩著頭部，溫然寬慰道：「皇后娘娘的心思臣妾是明白的。說到底，仁孝皇后是皇上的結髮嫡妻，在皇上心中的地位自然與眾不同。雖然仁孝皇后的孩子沒能活著來到這個世界上，可是皇上到底是給了那個孩子體面，在皇族族譜上記上了一筆，是為『皇長子』……」
聽了嘉妃的話，皇后不禁眉心一簇，冷冷道：「是不是皇長子有什麼關係，到底不還是沒保住麼養活不大的孩子是不是皇長子有什麼用？」
嘉妃趕緊應和著道：「是啊，是不是皇長子有什麼關係呢？養不大的孩子，不過是皇陵裡的一抔黃土罷了，又能怎麼樣呢？」
嘉妃輕柔地為皇后按摩著頭部，低低道：「到底還是咱們的二皇子有福。雖然近來病著，可到底是皇上唯一的兒子，不僅有皇后娘娘您這個母后在，更是有太皇太后的關切與疼愛。再不濟，臣妾雖然身份卑微，但是好歹也能幫襯著一些。二皇子的地位穩如泰山。」
嘉妃的這一番話說得皇后心花怒放。皇后不禁拍了拍嘉妃的手，笑著道：「嘉妃，你有心了——」
嘉妃趕緊順從道：「臣妾的一切都是依靠皇后娘娘才能獲得。臣妾自然是要對皇后娘娘您盡心竭力的。別的不說，臣妾也算是有私心的……」
說罷，嘉妃這才道：「來日二皇子繼承大統，皇后娘娘您是獨一無二的皇太后。到時候，若是皇后娘娘念著臣妾也曾疼惜二皇子，便給臣妾一個太妃之位，讓臣妾安度晚年便是了。」
嘉妃的話說的如此恭順，皇后便更是喜笑顏開，道：「只要本宮是皇太后，一個太妃之位有什麼要緊。來日二皇子繼承大統，本宮必定給你一個太貴妃之位，讓你僅次於本宮，與本宮一同安度晚年。」
「如此，臣妾先謝過皇后娘娘了……」嘉妃嬌然一笑，說罷便行了大禮。
這一下子，皇后更是高興壞了，趕緊道：「好妹妹，請快起來吧！」
嘉妃淡淡含笑著起身，道：「只是，皇
皇后娘娘，臣妾有一句話，不知道當講不當講。」
皇后丟給嘉妃一個小金桔，溫然道：「你與本宮是至親姐妹，還有什麼話是不能說的？」
嘉妃接過金桔，瞧著皇后手上的攢金絲刻石榴花的護甲，溫然道：「臣妾看著皇后娘娘的這一副攢金絲刻石榴花的護甲，便知道皇后娘娘還有求子的心願。其實皇后娘娘您才不過二十多歲，近來皇上又時常留宿在皇后娘娘您的鳳寰宮中……皇后娘娘必定要好好把握時機，再給皇上多添幾個皇子才是。」
皇后一聽到嘉妃提到子嗣，心中不禁一酸，慨然道：「好妹妹，這便是知心話了。本宮又何嘗不著急呢？雖然本宮有了二皇子，可是心中還是不安穩。二皇子在咱們的眼中是金尊玉貴的嫡親皇子，可是落在別的的眼中，只怕就是眼中釘、肉中刺了。」
皇后倒吸了一口氣，不禁道：「本宮也知道，中宮只有一個皇子，實在是太少了。可是本宮卻不知道為何，自從生養了二皇子之後，肚子就一直沒有動靜。」
嘉妃替皇后捶著肩膀，不禁道：「皇后娘娘沒找個太醫好好瞧瞧麼？」
皇后無奈地道：「本宮怎麼沒看過？這太醫院裡的太醫本宮是瞧了個遍了，可是都說是本宮當年生育二皇子時沒有調理好，落下了病根兒，只怕難以受孕了。」
嘉妃驚愕道：「怎會這樣？」
皇后垂下眼眸，低低道：「宮中子嗣多有折損。前頭沒了的仁孝皇后是如此，德妃的孩子也是如此……本宮當年拚死生下了二皇子，也是明裡暗裡吃了多少苦頭。如今本宮想再要一個孩子，怕是不能了。」
嘉妃寬慰著皇后道：「皇后娘娘是人中之鳳，福澤深厚。只要那股子孕氣一到，皇后娘娘也必定會再有孩子的。」嘉妃小心翼翼地道，「更何況，二皇子聰明伶俐，皇上可是喜歡得緊呢！」
皇后幽幽地歎了一口氣，道：「如今皇上只有二皇子這麼一個兒子，自然是十分疼愛的。只是，嘉妃啊，你看看，你看看這後宮之中，一夜之間多出來了這麼多的為皇上綿延子嗣的女人。可是，本宮是中宮，是皇后，還要眼睜睜地看著她們與皇上歡愛，生下皇上的孩子……」
皇后隨手拿過一個金桔，將自己的攢金絲刻石榴花的護甲輕輕扣進了金桔之中，看著金桔上迸出了清甜卻粘膩的汁液，冷冷道：「本宮暫時沒有別的孩子，可是那些妃嬪們總會生下自己的孩子。到時候，本宮年老色衰，失去了皇上的寵愛——」
皇后突然一凜，死死抓住了嘉妃的手，厲聲道：「嘉妃！你說，那些女人會不會在本宮徹底失去皇上的寵愛之後，對本宮的孩子下手？」皇后驚慌道，「本宮萬萬不能容忍這樣的事情發生！二皇子是本宮的命根子，哪怕本宮拼了一身的恩寵不要了，也要保住本宮的孩子！」
嘉妃趕緊寬慰著皇后道：「皇后娘娘，您別自己嚇自己了。您是中宮，是皇后，有著中宮的身份在，有二皇子這個嫡長子在，又有太皇太后的暗中支持，還有臣妾的協助——您還怕什麼呢？」
「本宮不怕，本宮不怕！」皇后連連道，「好妹妹，還好有你在本宮的身邊。」
嘉妃溫然道：「皇后娘娘，臣妾會一直追隨著皇后娘娘的。」