十月的廣東依然熱氣逼人，陳子錕走的匆忙，身上沒帶盤纏，索性將馬靴脫了，軍裝撕掉領章肩章拿到當鋪裡換了十塊錢，花一塊錢買了身夏布衣裳，花五角錢買了雙草鞋，花一角錢買了頂斗笠，剩下的錢則全買了乾糧，揣在身邊踏上漫漫北上之路。
廣州到衡陽足有千里之遙，如果單憑兩條腿起碼要走兩個月，不過這難不倒陳子錕，他來到黃沙車站附近，瞅準了一輛北上的火車，眼疾腿快跳了上去，在堆積如山的貨物中睡起了大覺，一覺醒來，火車已經抵達韶關。
火車卸貨，加煤加水，陳子錕等了老半天也不見繼續開動，索性跳下火車到處溜躂，卻發現韶關向北的鐵路線只有地基沒有鐵軌，他頓時傻眼，找了個工人一問，才知道粵漢鐵路根本沒通，廣州向北最遠只到韶關。
接下來的路程只有靠兩條腿走了，陳子錕在火車站裡找了個壓水井，喝飽了涼水，吃了乾糧，繼續上路。
一路之上，滿目瘡痍，戰爭留下的痕跡比比皆是，路邊野花叢中，白骨纍纍，燒燬的農舍旁，已經佇立起新的房屋，粵北湘南，風景旖旎，旅途倒也不算乏味，乾糧吃光了，就幫人幹點農活混頓飯吃，晚上沒有住的地方，就睡破廟，睡墳堆，這段旅程讓陳子錕飽嘗人間滋味，性格上也沉穩了許多。
一個月後，陳子錕已經完全變了模樣，原本***的面孔被太陽曬得黝黑，臉上鬍子一大把，頭髮亂蓬蓬油膩膩，生滿了跳蚤，一身夏布衣裳早已變成了破布條，草鞋也爛了，乾脆赤腳走路，再加上一根打狗棍，活脫脫就是個乞丐。
這天傍晚他夜宿在山頂破廟裡，已經是深秋季節，破廟四處漏風，陳子錕摟了些乾草藏在菩薩身後睡的迷迷糊糊，清晨時分，卻被遠處嘹亮的號聲吵醒，爬起來走到廟門口一看，遠處山下軍營裡，密密麻麻的士兵如同潮水般湧入大校場，片刻之間就變成整齊的隊列。
天才濛濛亮，湖南的初冬濕冷無比，陳子錕抱著膀子直打哆嗦，可大校場上的士兵們卻紋絲不動，遠望過去如同一尊尊鐵打的羅漢。
陳子錕曾經見過廣西陸軍模範營的操練，當時已經很是震撼，但是與眼前這支軍隊想比，絕對是小巫見大巫，隨著長官的口令聲，上千把刺刀發出震人心魄的聲音，一片雪亮的刀林，再一聲口令，上千把刺刀突刺，殺聲震天，大地都微微顫動。
「當兵就要當這樣的兵。」被深深震撼的陳子錕喃喃自語道。
在破廟裡將最後一點乾糧嚥下肚，陳子錕滿懷希翼的下了山，逕直來到軍營大門口，站崗的士兵橫起步槍：「要飯的，這不是你來的地方。」
陳子錕道：「我不是要飯的，我要投軍。」
哨兵看看他：「俺們第三師不招兵。」
陳子錕堅持道：「那我也要投軍！」
「你這小子聽不懂人話還是咋滴？」哨兵怒了，端槍過來趕人，此人一輛騾車從大營裡出來，趕車的是個鬍子拉茬的老兵，車上坐著一個白臉軍官，看到這一幕，那軍官喊道：「鬧什麼呢這是？」
哨兵敬禮道：「趙軍需，這小子非要投軍。」
白臉軍官上下打量著陳子錕，嘖嘖連聲：「個頭不小，小子，你為啥要當兵？」
陳子錕毫不猶豫道：「為了吃飽飯。」
這個回答是他早就想好的，軍隊不是大學，誇誇其談什麼救國救亡只會遭人懷疑，況且他的身份複雜，入過國民黨，當過桂系軍官，被人查出來就麻煩了。
果然，他的回答讓趙軍需很滿意，一擺手道：「上車吧。」
「好勒！」陳子錕跳上騾車，壓得車板吱呀一聲，老兵一撇嘴：「小子這麼重，一頓飯得吃多少啊。」
陳子錕道：「我吃得多，干的也多。」
趙軍需道：「挺會說話的，小子，你叫什麼？」
「回長官，我叫陳子錕。」
「以後別叫什麼陳子錕了，就叫陳大個子吧。」趙軍需一句話就給陳子錕改了名字。
騾車是進城買糧的，陳子錕從他倆的談話中得知，趙軍需名叫趙玉峰，山東泰安人，第三師軍需處少尉副官，老兵叫王德貴，從小站時期就跟著袁宮保吃糧的老油條，現在是師部炊事班的伙頭軍。
不大工夫，騾車來到衡陽城裡一家糧鋪門口，趙玉峰從車上下來，撣撣軍裝喊道：「老闆，買米！」
老闆忙不迭的從店裡出來，搓著手道：「趙軍需，真不巧，店裡的夥計家裡有事，沒人抬糧食，要不您老先抽袋煙歇歇，我這就去找人。」
趙玉峰道：「不用，我帶著人呢。」
轉臉對陳子錕道：「陳大個子，看你的了。」
陳子錕答道：「好！」來到米鋪裡抓起一袋糧食甩到肩頭，似乎覺得不過癮，又抓了一袋甩到另一邊肩頭，輕鬆的走到車前，把兩袋一百斤裝的糧食放到了車上。
趙玉峰的嘴張大了，煙卷也掉了，王德貴也看傻眼了，這小子真他媽有兩膀子蠻力。
滿滿一車三千斤糧食，都是陳子錕一個人扛上去的，連米鋪老闆都讚不絕口，好一個幹活的把式。
回到軍營，陳子錕又把糧食卸到庫裡，幹的是大汗淋漓，他索性把小褂扒了，赤著上身扛大包，王德貴看見他身上的傷，倒吸一口涼氣道：「小子，你哪弄的傷？」
陳子錕道：「土匪打的。」
王德貴把煙袋抽的吧嗒吧嗒響，撇了撇嘴。
趙玉峰去軍需處報了賬，回到庫房一看，糧食已經整整齊齊的碼好了，呲牙一笑道：「陳大個子，幹得不賴。」
陳子錕道：「長官，能收我了吧。」
趙玉峰道：「能。」從倉庫旮旯裡拿了一條破舊的灰布軍褲，一件白布褂子給他。
陳子錕道：「這不是軍裝啊？」
趙玉峰神氣活現的說：「第三師的兵哪有那麼好當，我現在是收你做軍需處炊事班的民夫，只要你老老實實的幹活，大米飯管夠，你還有啥想頭？」
陳子錕無奈，只好撿起那身衣服換上，褲子短了三寸，上衣勉強蓋過肚皮，王德貴把煙袋鍋在鞋底上敲敲，道：「走，給你找個睡覺的地兒。」
跟著王德貴來到營房門口，陳子錕剛要進去，王德貴一把拽住他：「那是大兵住的地方，你是民夫，住這邊。」
陳子錕順著他指的方向看過去，下巴差點掉在地上，那是馬棚。
媽了個巴子的，老子千里迢迢來投軍，就讓睡馬棚，陳子錕嚥不下這口氣，不過轉念一想，萬事開頭難，憑啥自己一來就當軍官，在北大的時候老師經常說一句話，一屋不掃何以掃天下，這道理放在軍隊裡也是一樣，如果連民夫都不好，哪有資格當兵。
老子就不信這個邪了，民夫就民夫，說啥都要混出個人樣來！
陳子錕把心一橫，跟著王德貴進了馬棚，王德貴說：「你就睡這兒，再給你個活兒，晚上給馬加夜草，記住了麼？」
「記住了，啥時候開飯啊老王？」陳子錕甕聲甕氣的問道。
王德貴眼一瞪：「老王也是你喊得？要喊王老總，知道不。」
陳子錕趕忙道：「知道了，王老總。」
王德貴這才順氣：「走，跟我吃飯去。」
兩人來到伙房，這是陳子錕第一次見識部隊伙房，大鐵鍋裡簡直能洗澡，炒菜的鏟子比鐵掀小不到哪裡去，柴房裡的木柴堆得比天高，王德貴丟給他一把斧頭：「去，劈柴去。」
陳子錕道：「不是說吃飯麼？」
王德貴又瞪眼：「沒有柴火怎麼做飯，沒有飯你個龜兒子喝風啊。」
陳子錕只得悶頭劈柴，剛砍了一陣子，王德貴又指使他：「陳大個子，來淘米。」
忙和了半天，終於做好了飯，操練完畢的大兵們從校場上下來，秩序井然的進入食堂，一人一個大搪瓷碗，盛滿了米飯蹲在地上，一個班一盆菜，無非是些蘿蔔青菜豆腐，有點油花就算開葷了。
聽著大兵們吧唧吧唧吃飯的聲音，陳子錕的饞蟲都快溜出來了，但王德貴卻還悠然的抽著煙，一直等到大兵們吃完，才讓陳子錕去收拾菜盆，刷鍋刷碗掃地之後，已經餓得前心貼後背了。
「陳大個子，這是你的飯。」王德貴不知道從哪裡端出來一大碗米飯，上面一層全是黃橙橙的鍋巴，還有一碟蘿蔔乾和一塊臘肉。
陳子錕眼睛一亮，撲過去大嚼，鍋巴噴香無比，蘿蔔乾也吃出別樣風味，正當他伸手向臘肉的時候，卻被王德貴狠狠敲了一下。
「臘肉是給你下飯用的，你還真吃啊。」
陳子錕納悶了：「下飯不就是吃麼？」
「放屁，是讓你看的，不是吃的。」
陳子錕懵懂的點點頭，瞅瞅臘肉，唾液果然分泌的多，胃口好得很，他吃一口飯看一眼臘肉，王德貴又生氣了：「還看，你不怕鹹啊。」
晚上，陳子錕拖著疲憊的身軀來到馬棚睡覺，睡的正香的時候，忽然頭上挨了一下，睜眼一看，王德貴凶神惡煞的站著：「讓你給馬添夜草，你給老子忘到爪哇國去了！」
陳子錕趕緊爬起來，揉著惺忪睡眼去給馬加夜草，老王這才罵罵咧咧的去了。
清晨時分，陳子錕再度被起床號喚醒，卻發現身上披了件破舊的老羊皮襖。
媽了個巴子的老王頭，陳子錕心裡暖融融的。