謝老夫子吃過晚飯，正在堂屋裡閉目養神。
謝老夫子真名謝國喜，字清章，蓬州府衙舉薦的鄉貢。
謝國喜本是有真才實學的人，數次進京參加考試，卻因囊中羞澀，根本沒有機會高中，朝中官員貪污成風，科舉考試乃是最**、最黑暗的一關，沒有錢財、不經打點，哪怕你是狀元的文章也休想被錄取。
謝國喜家境並不富裕，無法靠打點謀取功名，到後來拜見恩師都沒有了銀子，眼見無法高中，索性絕了科舉念頭，經人介紹，獨自到南方去，成為了一名幕僚。怎奈王仙芝和黃巢造反，匪患流行，南方烏煙瘴氣，節度使和刺史想到的都是搜刮錢財，保全和壯大自身實力，謝國喜不可能同流合污，空有一身才學。
幕僚之間的競爭一樣是激烈的，無所不用其極，謝國喜不願意攙和進去，只能哀歎命運不濟，辭掉幕僚差事，回到了家鄉七里村。
回家之後，謝國喜絕了大兒子、二兒子的功名思想，令他們老老實實種田，只是小兒子謝玉鑫自小聰明伶俐，顯然是讀書的材料，謝國喜實在心有不甘，索性親自執教謝玉鑫。
謝玉鑫也是爭氣，詩書子經，樣樣精通，令謝國喜頗為此驕傲，只是現實擺在面前，生逢亂世，詩書子經不能當飯吃，還得依靠大兒子、二兒子養家。
謝國喜畢竟是讀書人，還是有著一些關係的，耆老、裡正和村正，都非常尊重他，州縣衙門的官吏，也和他熟悉，依靠著這些關係，家裡能夠免去招募軍士的事宜，年紀大了，能夠兒孫滿堂，也算是一種幸福。
「父親大人，秦二黑求見。」
「秦二黑，哦，村頭秦家的，某記得他們家很窮苦的啊，玉鑫，你沒有弄錯吧。」
「父親大人，是秦二黑，只是他身後跟著四人，好像不是本村的，先前聽村裡人議論，說是秦二黑家來了做買賣的生意人，估摸著是他們。」
「哦,做買賣的見我幹什麼，某可沒有什麼生意經。」
謝國喜愈發的好奇，秦二黑給自己家裡做過事，憨厚老實，不可能與生意人有什麼往來，這年頭在外面奔波的生意人，大都是來路不正的，世道很亂，到處都是土匪，正經的生意人，自保都來不及。
「父親大人，孩兒覺得還是見見的好，那個領頭的郎君，孩兒剛剛見過，感覺不簡單。」
謝國喜更加的吃驚，謝玉鑫讀書不少，儘管說暫時沒有多大用途，但眼光還是不低的，能夠在第一次見面之時，就感覺對方不簡單，還真的是稀奇事。
「如此你帶他們來吧。」
李儒沛一行和秦二黑走進堂屋。
秦二黑看見坐在椅子上的謝老夫子，馬上跪下來，規規矩矩磕頭。
「老先生，這位郎君要見您。」
李儒沛臉上沒有什麼表情，內心大駭，跪拜禮在大唐是非常少見的，所謂跪天跪地跪父母，秦二黑見到這位謝老夫子，居然行跪拜禮，可見謝老夫子在村裡的威信不一般。
「謝老先生，某周遊諸地，做些小生意，今日路過貴地，特來拜見。」
「小郎君客氣了，老朽愧不敢當。」
從年齡上面來說，謝國喜可以做李儒沛的父親了，按說李儒沛的態度應該是非常恭敬的，不過李儒沛的表現不亢不卑，甚至沒有自我介紹，這就不簡單了。謝國喜沒有來得及計較李儒沛的態度，他仔細看著李儒沛，做出來了第一個判斷，這位小郎君，絕不是什麼生意人。
李儒沛太年輕，身上透露出來的儒雅風度是不用說的，更加令人吃驚的是年少老成，舉手投足有著上位者的穩健，這一切都是他自身感覺不到的，但外人能夠直接感受到。
謝國喜的態度開始變得嚴肅，收斂了剛開始的隨意性，他隱隱感覺到，這位前來拜訪的小郎君，恐怕能夠主宰他謝家的命運，至於說為什麼會有這等的感覺，他說不清。
「玉鑫，快給客人泡茶，二黑，到後面的廚房去，背一袋粟米回去，這是某先行支付的工錢，過些日子你幫著來犁地。」
李儒沛來拜訪謝老夫子的目的，本來是想著接觸一下大唐的讀書人，特別是那些沒有爭取到功名、回到家鄉的讀書人，看看這些人究竟是什麼樣的想法，生活情況如何，畢竟如同於承惠、譚明曉這等的讀書人是不多的，絕大部分的讀書人，都是不可能做官的，一些人成為了本地的士紳，有著不錯的社會地位，受到眾人的尊敬，甚至成為耆老和裡正嗎，也有一些人很是落魄，四體不勤五穀不分，渾渾噩噩的過日子。
不過見到謝老夫子的剎那，他改變了想法。
「這位小郎君，老朽冒昧了，可否問問你們做什麼買賣。」
「什麼賺錢就做什麼。」
「小郎君真是快人快語，老朽佩服，不過如今這世道，真正賺錢之生意，恐怕不是走南闖北做出來的啊。」
短短幾句話，謝國喜再次肯定面對的小郎君不是做買賣的，大凡長期做買賣之人，來到某一個地方，總是會抓住機會，或是推介商品，或是詢問商機。
謝國喜並不點破，話語一轉，開始議論時政了，他談到了平民百姓生活困苦，知識無人重視，建設無人提及，官府對平民百姓課以重稅，導致物價飛漲，斗米一百五十文，百姓賣兒賣女為奴，面臨餓死的境況，達官顯貴醉生夢死，揮金如土。
謝國喜對朝政的這些評價是犯忌的，按說與小郎君剛剛見面，老成持重、見過世面的他他是絕不會說出這等話語的，可謝國喜忽然發現，自己好像難以控制，或者說是專門說出來這些話語，印證面前小郎君的身份。
一邊的謝玉鑫臉色發白，不知道父親為什麼會說出來這些話語，這些可都是犯忌的話，在家裡說說無所謂，可在陌生人面前如此說，若是有人故意到官府去告狀，怕是要吃虧。
謝老夫子的話語，遠沒有劉允章的《直諫書》那麼全面和深刻，所以這些觀點，不可能引起李儒沛多大的驚奇，不過初次見面，謝老夫子就敢於說出來這些話，倒是不簡單。
等到謝老夫子說完之後，李儒沛慢慢開口了。
「老先生，某是生意人，對朝廷之事，沒有多大的興趣，不過老先生的話語，醍醐灌頂，某今後做生意，怕也是要注意官府之事了。」
「老朽有些話，不知該說不該說。」
「老先生請說。」
「小郎君怕不是生意人吧，某雖然身居鄉野，孤陋寡聞，可也知曉一些事情，山南西道近來發生了很多事情，這巴州和蓬州，都被那所謂的鐵血軍佔據，某聽聞鐵血軍統帥李郎，好生了得，大敗官軍不說，還提出來了減租減息之政策，鐵血軍亦是秋毫無犯，這位李郎可謂志向遠大，只是某覺得，不管如何，這鐵血軍都非正統，若是那位李郎想著大有作為，還是要歸心朝廷啊。」
李儒沛的臉上露出了微笑，他身後的錢世渠、宋虎和嚴復，臉上都露出緊張的神情。
「老先生一席話，入木三分，某也有一些感慨，老先生乃是蓬州鄉貢，所謂學而優則仕，想必老先生也想著報效朝廷，不過據某知曉，這些年來，真正的有識之士，未必能夠進入到朝廷為官，反倒是那些齷齪小人，把持朝政，品行高潔之人，若不想同流合污，就只能夠潔身自好，如此情況之下，何為正統。」
謝國喜的臉色微微發紅，竟然不知道如何回答了。
李儒沛的目的已經達到，倒也乾脆，起身抱拳告辭了。
「聽君一席話，勝讀十年書，某今日打攪謝老先生，收穫頗豐，再次謝過了。」
丑時，萬籟俱寂，村裡的人都熟睡了。
謝國喜將睡的迷迷糊糊的謝玉鑫叫到書房。
「玉鑫，今日為父說的那些話語，你一定感覺到吃驚，不知你是如何看待這位前來拜訪的小郎君。」
「回稟父親大人，孩兒覺得小郎君不簡單，談吐不凡，思路清晰，待人接物有禮有節，孩兒以為這位小郎君定是官宦子弟，怕是出門遊歷的。」
謝國喜微微搖頭。
「玉鑫，你兩個哥哥和姐姐都已成家立業，他們沒有讀書，為父也不想他們讀書，只有你自小就以讀書為主，你已年滿十六歲，但為父一直不為你提親，可知為什麼，為父是不願你陷入平庸，步你兩個哥哥的後塵，世道不穩，世風日下，天下難免有大變，為父教你學識，盼你出人頭地，光宗耀祖，奈何天不遂人願。」
說到這裡，謝國喜的神色嚴肅起來了。
「今日來拜訪的小郎君，為父要是猜測不錯，就是鐵血軍首領李郎，為父用學識試探他，他雖不喜，也不急不躁，為父抱怨世風日下，他聽得仔細，且不動聲色，為父說完之後，他隨機應變，應付自如，令為父都說不出話來了，尋常人哪裡有這樣的定力。」
謝玉鑫的臉色有些發白，瞌睡全無，一時間不知道說什麼好。
「玉鑫，你已經長大，凡事要多琢磨，小郎君的不凡你看出來了，但你想想，巴州和蓬州情況特殊，哪裡會有官宦子弟到這裡來遊歷。」
謝玉鑫的臉色由白轉紅。
「父親大人，孩兒懵懂了，父親有何吩咐，孩兒照做就是了。」
「玉鑫，為父想你跟著那個李郎出去闖蕩，只是要做出來這等的決定，需要極大勇氣，前途未卜啊，何去何從，你自己決斷吧。」