郝風樓一進去，便看到了焦頭爛額的朱高燧。
朱高燧見了郝風樓，一把拉住郝風樓的衣領子，不禁道：「這幾日去做什麼了？為何總是不見人？哎……哎……」
郝風樓不禁苦笑，耐心給他解釋，自然不能說與宮中安通款曲，只是隨口尋了個理由敷衍過去。
朱高燧最後一屁股坐在椅上，道：「本王現在是明白了，你們都知道，都知道這所謂的守備北平，不過是個笑話，不是父皇看中本王，只是因為……因為……因為這北平守備，根本就無關緊要，根本就是個玩笑……你們都知道，只有本王一個人糊塗，糊塗啊。」
郝風樓連忙安慰他：「殿下，這固守後方，也很是重要。」
「重要？重要個什麼？」朱高燧怒了，道：「一點都無關緊要，就是個笑話。哎……本王后知後覺，現在想想，都不禁為之汗顏，汗顏啊……」
歎口氣，心裡感覺很是難受，好不容易要求進步，結果不啻是潑了一盆冷水，道：「本王地二哥，戰功赫赫，即便是那個大兄，當年也是守衛北平，立過大功，唯有我最是沒出息，哈……罷了，不說這些，說的有些難受，咱們還是吃酒吧，你陪我吃酒……」
積極性來的快，去的也快，朱高燧一轉眼，又換了嘻嘻哈哈的模樣，和郝風樓吃了個爛醉如泥。
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浩浩蕩蕩的大軍終於開拔了。
斥候帶來了消息，和薩草原上。大軍雲集，顯然瓦剌和韃靼人已在磨刀霍霍，不日就要廝殺。
而這個時候。朱棣當機立斷，決定去會一會這二位老朋友。
數十萬大軍，分成各路，蜿蜒而出，沿途旌旗招展，威武雄壯的甲士、運糧的民夫，騎馬的武官。一直看不到盡頭。
先行的斥候已經出動，那積雪覆蓋的大地被踩了個稀爛，到處都是馬蹄和人的腳印。
朱棣一身金甲。頭戴蟠龍盔，盔上翎羽迎風佇立，他騎在健馬上，身後是一隊隊的禁衛和高級武官擁簇。許多官員前來送行。紛紛拜倒在朝陽門門洞兩側，朱棣手持著韁繩，目光在人群中穿梭，不禁問左右，道：「趙王和郝風樓何在？為何不來送行？」
隨扈面面相覷，一個個不敢做聲。
朱棣的眉宇壓下去，虎目似帶著幾分不悅。
倒是有人不禁嘀咕：「據聞昨夜趙王和郝大人吃酒，通宵達旦。」
這聲音不高不低。卻不知是不是故意懷著惡意，可是聽在朱棣的耳裡。那虎目更是一沉，最後，他長長歎了口氣，道：「龍生九子，九子有別，朕有一麟兒，善；又有一虎子，勇不可擋，豈可再有非分之想，糊塗著也好，好生安享富貴，比朕強。」
他這話，卻也不知帶著什麼深意，此時座下的駿馬已是有些按捺不住，不斷的用前蹄子刨著泥濘的土地，朱棣手持長鞭，指著馬下，大喝道：「諸卿，朕今日帶你們建功立業，痛宰那些韃子，只因為……」
朱棣的虎目顧盼，身軀一震，爆發出大喝：「只因為朕的刀快銹了！」
「遵旨！」
朱棣大手一揮：「爾等隨朕追趕中軍，出發！」
轟隆隆……轟隆隆……
無數的戰馬，讓大地震動起來，烏壓壓的騎隊隨著那最閃耀的帝王，迎著朔風，呼啦啦的向北移動。
那繡著金絲的龍旗在風中獵獵……
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城樓上，躲在女牆後的朱高燧眼睛有些濕潤，手扶著冰冷地女牆，吸著鼻涕。
郝風樓在邊上抱著手，歎息：「殿下要送行就送行，何苦躲著？怕被人瞧見你哭鼻子？哭鼻子沒什麼不好……」
朱高燧側目，擦拭了眼淚，很認真的看郝風樓：「這是最後一次，最後一次！」
郝風樓撇撇嘴，目光看向那城下那蜿蜒的軍馬，朱棣的騎隊已經湮沒在這烏壓壓的大軍之中，尋不到蹤跡，郝風樓不由幽幽歎口氣：「知道自古以來，總是少不了殺戮麼？殿下你看，所有人都渴望流血，都渴望殺人，這世上，最痛快的，想必就是殺人了吧……哎……我想吟詩了……」
朱高燧摀住郝風樓的嘴，懇切的道：「別吟好麼？你已經吟了一夜了。」
北平的日子，很是無聊，總是雪絮飛揚，下不完的雪，郝風樓閒來無事，只能往神機衛的營地裡跑，瞧他們操練。
這些神機衛官兵，已是高強度的操練了一年之多，每日從早到晚，不曾間斷，日復一日，早已習以為常，其實郝風樓雖是為他們制定了最苛刻的操練方法，瞧著他們這般折騰，還是忍不住心裡打冷戰，假若換作是自己，卻也不知能不能堅持下來，不過幸好，君子勞心、小人勞力，老子是君子，還是操心為好，勞力的事，躲遠些為妙。
宮中有幾封書信出來，都是那劉歡帶來的，劉歡如今當成了張生和崔鶯鶯之間的紅娘，這種事就好像為娼
，一回生、二回熟，三回四回就沒臉沒皮了。一開始提心吊膽，後頭倒也就放下了心來，唯一擔心的就是這荊國公主和那侯爺不滿足於書信往來，來個『待月西廂下，迎風戶半開：拂牆花影動，凝是玉人來』，假若如此，劉歡怕真想把自己再割一遍。
信箋裡，其實並沒有什麼濃情蜜意的話，都是宮裡的事，今日撞見了誰，和誰說了話，想到了什麼。郝風樓自然也回信，除了寄托相思，教她注意身子，少不得也說一些市井的趣聞，那傻乎乎的朱高燧，自然不免成了話裡著話的目標，郝風樓一經潤色，自是將凌兒這堂兄的癡兒形象展現的淋漓盡致，有時郝風樓自己都覺得好笑，便在琢磨，不知能不能博美人一笑，哈……笑了才好，多笑笑對胎教有助益。
日子就這麼一日一日的過去，無趣中帶著幾分有趣，又夾雜著思念和寄托，勉強也能過去。
郝風樓決心作詩，他終於明白為何貴人總是以作詩為風尚了，實在是無聊的甚緊，淡出個鳥來，不找個清點的事兒做，這糊塗的一輩子該怎樣才能捱過去？寫了幾首，覺得滿意，便送去給趙王看，也給凌兒看，趙王每見了他，總是怒斥：「你再送狗屁詩詞來，本王和你割袍斷義。」倒是凌雪回書之中，有幾分嘉許。
遠在北平，又不免給家裡修書，奢談前方吃緊，自己呢，則在大後方緊吃的事，無非是告訴他們，自己並沒有出關，請他們不必擔心，待陛下凱旋而歸，自己估摸著還能以守備北平的名義在功勞簿上留名，又說起北平的雪，自然不能抱怨，少不得寫出幾分詩意，好教他們知道自己如今並不風流，但是很是快活，勿念之類。
朱高燧那邊，倒也安生了，決心閉關，琢磨自己的人生，城中的北平都指揮使同知和那位天津衛指揮使大人呢，平時也不見人，只有前方來人督糧，才去交涉一下，二人據說結伴逛窯子，已在『窯子界』出了名，朱高燧已是心灰意冷，心無旁騖，郝風樓也懶得搭理。
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一望無際的雪原上。
地平線那白茫茫的一片出現了烏壓壓的黑點，一個、兩個、十個、一百個……最後一個個黑點變成了黑色的汪洋，一望無際，看不到盡頭。
號角響徹天際。
馬蹄急促響起。
「殺！」
無數的喊殺聲伴隨著馬蹄，濺起了雪花。
一場戰鬥只在三盞茶之間便已結束。
朵顏衛為先鋒，斬首數百。
可是就在五十里外的金帳裡，朱棣接到了捷報，卻是不安的在狐皮的毯子上來回走動。
他穿著甲衣，依舊是一身戎裝，腰間的長刃不曾解下，那雙炯炯有神的眼睛，卻突然定住，喃喃道：「怎麼可能，怎麼可能，怎麼只有數千人，不是說二十萬麼？二十萬人在哪裡？為何不見雙方廝殺，為何只空有數十萬人馬的糞便和埋鍋造飯的痕跡，可是……人在哪裡？」
朱棣的虎軀，微微一震，整個人，彷彿定格住了。那幽邃的目光，彷彿已經穿過了金帳，遙看向了南方。(……)