盛夏炎炎漸過，秋冬漫漫，卻也終得山川回暖。兩淮之地如故，這一年倒也風調雨順。
柳少陽待在淮安，時而向呂子通請教玄門武學，時而聽方天祿傳授運籌韜略。倒是不覺時光晃晃而過，轉眼間便是大半年光景，已到了來年暮春時節。
這一日晌午未到，柳少陽正在房中看書，忽聽得有人叩門。他放下書卷，起身把屋門開了，卻見來人是聖水旗下，留守總舵的一名相識頭目。名叫吳冠雄，只因天生神力，空手與人相搏的功夫頗為了得，便為人送了個外號，喚作「銅手鐵臂」。
柳少陽瞧見是他，忙將他請了進來，微微奇道：「原來是吳大哥！小可也不常在府院中走動，咱倆倒是好些日子沒有見了！」
那吳冠雄瞅了一眼屋中窗旁的檀木書案，帶著憨笑道：「柳左使，又在看書了麼？你是不知道，俺每到你們這些滿腹學識之人的屋子裡，聞見這股子書墨的味道，就沒來由的高興。你說俺拳腳上有一膀子力氣，若是能來個文武雙全，那豈不是妙哉！這些年字俺也認了不少，可是一旦自己拿了書本翻開來瞧，卻是半會兒也看不進去，當真是怪得緊！」
柳少陽聽他說得雖是有趣，倒也實在，不由笑道：「這便也尋常得很，不瞞吳大哥說，我打小開始看書的時候，也是覺得乏味。待到後來，看著看著，也就入道其中，手不釋捲了。此中門道，大哥有空之時，只要願聽，兄弟我大可好好與你說道說道！」
吳冠雄聞言摸了摸腮下虯鬚胡，爽朗一笑道：「柳兄弟果然爽快！嘿嘿，俺前些日子門中事務沒抽開身，這眼下好容易得空，卻只怕一時半會是向兄弟你討教不成了。這不，門主在後堂東廂房之內等你過去，說是有要事找你吩咐，好像是有趟遠門要叫你去誒！俺這裡把話帶到，這便告辭了！」
柳少陽聽呂子通有事找他，當即別了吳冠雄，換了套長袍，束腰正帶，便起身閉了屋門前去。
剛轉過屋廊，走到後院東廂房前的台階下。柳少陽正瞅見師姐水玄靈從裡面出來，便上前招呼道：「玄靈師姐你也在啊！門主叫我過來，你也是叔父叫來有事吩咐的麼？」
也不知是什麼原因，水玄靈這回見了他，面上倏地微微泛紅，轉而低下頭去。竟沒像以往那般笑著和他說上幾句話，只是輕聲：「嗯！」了一聲，便扭身快步走了。
柳少陽見她這般，心裡微覺得古怪，倒也去多想。當下杵在屋門外，稟了聲「叔父！你有事找侄兒麼？」
一語方畢，裡面呂子通洪亮的聲音便已應了叫他進去。柳少陽推開屋門，見呂子通正坐在堂內正首的太師椅上。
柳少陽行過一禮，在旁邊的位子上坐下。抬頭見呂子通一臉慈色，正瞧他望來，忙開口問道：「方纔侄兒聽吳大哥說您找我，叔父有事儘管吩咐，侄兒徑直去做便是！」
呂子通聽他想問，頓了頓道：「陽兒，前幾日江淮的幾個綢布巨賈，找上咱們五行門總舵的威遠鏢局來。說是要運了大批貨物銀錢，去北邊的開封府一帶開辦莊號。只因價值不菲，便想讓咱們出人手幫著押運一趟。叔父想派你帶隊前去，你可知是何緣故麼？」
柳少陽聽呂子通有此一問，一時微愣，暗想：「這些個保運鏢物的行當，一向是鏢局裡的鏢頭們的差事，叔父怎麼要差我前去？去的是開封府，這開封府可是中原重鎮。那一帶千里平原，在元庭末年，又是征伐兵災，又是水旱蟲蝗。聽來到這邊的老人講，那可真是饑饉連年，十室九空，慘得很了。」
轉念又一想，忽地略有所悟，便仰頭沖呂子通侃侃答道：「叔父，中原之地原本已在元末之時，弄得荒蕪千里。朱元璋這些年屢屢往那邊遷民進丁，十幾年下來，中州之地又是天下要樞，即便當年景象再為淒慘，想必此時又有了些原先的繁華景象了吧。叔父叫我前去，莫不是想把咱們五行門的勢力，再往中原發展麼？」
呂子通聽他說完，面上流露喜色，撫掌大笑道：「陽兒，你這股子聰明勁兒，當真是在叔父這些年見過的後生裡面，無出其右啊！怪不得那丫頭……」
呂子通說到此處忽地打住，轉過話頭道：「嘿嘿，你說得一點不差！叔父叫你前去，保鏢只是名頭，要的便是讓你留心那邊的幫派勢力。方便之時，便在中原立下門戶。如此一來，我五行門步出兩淮之地，定然實力再可大增！此去中州，人生勢孤，地頭不熟。只有交給你去辦，叔父才能放心得下誒！」
柳少陽深知江湖上雖是幫派林立，但卻各有所在。要往其他幫派的地面上發展勢力，就是強龍而至，也往往難壓地頭之蛇，此事大不好辦。心中暗想：「叔父要將此事交給我辦，便是信任我能與他分憂，可斷然不能讓他失望！」
如此一想，心中頓生一股豪氣，脫口應道：「叔父既然如此一說，侄兒此番前去，定然竭盡所能，不讓叔父失望！」
呂子通含笑捋了捋長髯，欣慰道：「陽兒，叔父知道你年紀雖輕，遇起事來可是老成得緊。這點便是叔父我，有時都要慨歎後生可畏了！」
接著又道：「你既然有如此信心，此事叔父我便放心了。我從幫眾之中撥派好手，再讓你師姐同你一起前去。到了那邊，你只管大膽做便是！過得幾個月，你在中州打下根基，我便派你師哥中的一人到那邊將你替回來！」
柳少陽聽水玄靈也要同去，一怔之下，霍地明白方才在門口遇見師姐之時，她為何是那般模樣了。
不知為何，柳少陽隱隱覺得只差師姐與自己同去，甚為不妥。此時他有心婉言相告，讓呂子通將水玄靈留下，換一人與自己同去。可呂子通已然將話鋒扯到了別處，似是此事已然定下。
柳少陽心中只覺一團麻亂，沒有半點頭緒。忽地轉念一想，心裡又覺得趁著這個機會，倒也好向水玄靈闡明心意，將此事說個清楚，也好過一直如此含含糊糊。這般盤算已定，柳少陽便也沒再向呂子通提及此事。