醒過來的孫子明吃的一頓飯是雞湯泡飯，胡娟坐在床邊用小嘴一邊吹涼，一邊喂到他嘴裡。侍候孫子明吃完飯，胡娟小心地把剩下的半碗雞湯飯端出去，自己捧著一隻飯碗進來，裡面是蕃薯絲夾雜著幾顆白米粒。
看著家徒四壁還有胡娟的飯碗，孫子明不林黯然神傷。還是個小女孩的胡娟木然地吃完蕃薯飯，手腳麻利地收拾好外面，回到臥室坐在床邊，撥大點火盆裡的炭火。
孫子明無言地看著燃燒的炭火，這小女孩，是自己小時的玩伴。那年，父親救了四歲的她一命，兩個同年好友一高興，她就成了自己的娃娃親。
以後，她就成了自己的小尾巴，不管自己去哪，她都要不嘰嘰喳喳，要不哭哭啼啼地跟著。還記得有次鄉上來了放電影的，回家途中自己坐在大樹下睡著了，她就安靜地坐在旁邊等著自己醒來。一直到傍晚父親來找，兩人還一個在睡、一個在安靜地等。
是什麼時候開始疏遠了？好像是自己讀初中後，因為天資聰穎，自己的成績一直都超出同齡人一大截，兩人就開始疏遠了。過年時，自己總要跟父親去她家一次，她每次都躲在遠處偷偷地看自己，自己一看她，她就羞紅了臉躲得遠遠的。
後來呢？後來，自己在家族砸鍋賣鐵式的支持下，去了北平念大學，一場********毀了自己。大學畢業後，自己受到政治懲罰，分配到一個邊遠地區。再後來，不甘寂寞的自己成了北漂，成了個三流編劇。
有一年春節，自己回鄉掃墓，見到了已經是為人妻她。成親幾年沒有生育的胡娟，站在那棵大樹下，呆呆地看著走近的自己，突然淚涕滿面，哽咽地叫了自己一聲『子明哥』。
……
經過十多年的打拼，自己終於從編劇混成了導演，身邊的女人宛若飛蛾撲火。可夜深人靜時，總也忘記不了那張滿是淚水的臉，還有那聲哽咽的『子明哥』。
最後，多年的勞累積勞成疾，終於在橫店一病不起，醫院的診斷是胃癌晚期。身邊清靜了，除了幾個多年老友，就連信誓旦旦要和自己攜手白頭的人都離開了。
三哥、七弟把自己接回老家，已經離異多年的胡娟聽到消息，連夜從深圳趕回老家。最後，自己是倒在她懷裡失去記憶的，只記得她那張已經略顯蒼老的臉，還有自己最後愧疚道：『娟子，我對不起你！』
……
從『往事』中清醒過來的孫子明挪開眼光，仔細地打量胡娟。一身粗布衣裳不見一個補丁，身材有些發育開了，小臉俊俏皮膚有點黑，柳葉眉丹杏眼，配上稚嫩的神情倒是十分可愛。
發覺到孫子明打量自己，胡娟心中有點羞澀，側過身子坐偏一點。自從嫁過來沖喜，她還是第一次和清醒的他單處。
小時候兩人天天呆在一起玩，年紀稍大後每年也能見他一兩次，可如今兩人陌生得一句話都不好意思說了。
孫子明的成績很好，從小到大都是學校裡的第一名，而胡娟只是中不溜湫。
從小學開始，她就只能仰望永遠全校第一的子明哥了。等再大點，孫子明讀初中後，小學三年級的她，經常受到小夥伴們的嘲笑，說她已經嫁人了。還有懵懂小孩會問她，什麼時候會生小寶寶？雖然每次都是羞惱，按住取笑她的人一頓狠揍，可也就在這一次次的嘲笑聲中，心中那個身影越來越根深蒂固。
後來，再也沒人敢當面取笑她了，可她卻盼著有人說『這就是孫子明媳婦』。
隨著孫子明越來越耀眼，父親也長噓短歎起來，背地裡跟她說『娟子，忘記子明吧！人家是曲星下凡，不是你這鄉下閨女能般配的！』
幼稚的胡娟躲到後山，整整哭了一天，後來才慢慢緩過來。可心裡卻還是裝著，那個帶著自己去看大戲的小男孩。
孫伯喜極而逝，胡娟跟著父親過來弔唁，見到神情麻木、臉色蒼白的孫子明，不禁為他傷心難過，半斷不斷的情絲不知不覺又繫在他身上。當聽到孫家來說想讓自己去沖喜時，父親為難地來徵詢自己意見時，自己羞澀地一口答應。雖然母親明確告訴自己，想要孫子明活過來，是不太可能了！
嫁過來沖喜，子明哥一直是半醒半暈，兩人連話都沒說過一句，可胡娟不後悔。近兩個月來，就連擦洗身子這樣的事都是她幫著子明哥做。
三兩個夥伴來看她，稍大點的小聲提醒她，別太認真了，到時傷的可是自己。可她願意就這樣照顧他，有時自己希望他能馬上好，還像小時候一樣，背著自己去鄉上看電影。可是有時候，她又還希望子明哥永遠這樣，自己就可以永遠這樣照顧他。
子明哥嚥氣的那天，彷彿天塌了一樣，連大嫂那麼刻薄的話，她都只是無聲哭泣，懶得跟她爭吵。
兩人相對無言，一會伯父來了，胡娟趕忙起身給大伯倒了杯水。站在床邊，胡娟手指頭絞著衣服下擺，艱難地吐出一句話。
「子明哥，現在你好了，我等會就回家！」
說完，兩行眼淚就爬上了清秀的小臉，讓孫子明心中酸楚難當。
「娟子，你回去做什麼？你已經嫁給我了，這就是你的家！」
「子明！」
伯父厲聲打斷孫子明，嚇了胡娟一跳，也讓孫子明身子一抖。昨天他昏昏欲睡時，隱約聽到伯父和岳父在外面議事，鄉下的人守禮，可也更為現實。如果孫子明只是個村民，大家對他倆的親事都會樂見其成，可如今孫子明考上了大學，而且是北平燕大，這就不行了！
這不是古代，不拋棄糟糠之妻是美德，如今殘酷的現實，已
經讓大家都不得不拋棄那些傳統美德。
一個戶口問題就決定了胡娟只能是農民，日後孫子明畢業後，肯定是不會回縣裡，聽他老師說，最差也會在省城工作。憑他一個月百八十塊錢的工資，是沒法在大城市裡，供養一個沒有收入的妻子的。何況兩人以後還要生兒育女呢？
長痛不如短痛，雙方長輩艱難地徵詢完胡娟的意見，胡娟流著眼淚答應。
胡娟清醒過來，捂著臉就衝了出去，一路痛哭流涕，一路踉踉蹌蹌地跑回十里外的家。孫子明讓伯父一吼，心情一激盪，又暈眩了過去。
在嫂子們的照顧下，孫子明恢復得很快，張老師也抽空來了一趟，告訴他已經幫他在燕京大學申請到休學一年，明年九月再去北平讀書。可聽到孫子明還是堅持要娶胡娟時，就連平素道德君子的張老師也反對。
「子明，你太衝動了！現實不比理想，如果在古代，你這是高尚的。可這是什麼時候？你想過你們今後的生活嗎？她會拖死你的！她也不會幸福的，你們的差距太大了！」
……
半個月後，已經是大年二十了，孫子明也恢復了大半，除了腳步還有點虛浮，倒不再動不動就暈眩了。這二十多天，沒有一個人跟他說娟子的事，彷彿那個女孩跟他一點關係都沒有了。孫子明幾次求自己堂弟去打聽，也讓堂弟拒絕了。
今天輪到在大伯家吃早飯，其他人都吃蕃著絲，只有他一人吃白米飯、蒸雞蛋、喝雞湯，他渾身不自在、難以下嚥，可又不得不吃，不得不享受著伯父母、堂兄弟的照顧。吃完早飯，孫子明逃似的離開伯父家，他實在是無法安然若素地享受那沉重的關愛。
堂弟扶著孫子明轉到村頭，幾個小媳婦坐在稻草堆旁曬太陽、納鞋底。
「知道嗎？胡娟準備和幽居村的張大牛訂親了」
「啊，不會吧？」
「她才十六歲，不用這麼急吧？」
「是她自己提出來的，她爹娘都同意了。聽說張大牛家，今天去胡家『踩趟』（男方去女方家拜訪）」。
……
孫子明沒法再聽下去了，一腳深一腳淺地扶著堂弟的肩膀，挪著腳步回到家，心亂如麻。看著貧寒的家，還有父親的遺像，想起前塵往事，跪在冰冷的地上，抱住小七跪了下去，邊哭邊哀求道：「小七，幫幫五哥，送我去胡家！」。
年紀相仿的堂弟，見孫子明彷彿魔怔一樣，都嚇得話都說不出來，更別說抱起堂哥來。
傷心欲絕的哭聲引來了隔壁的三哥，當兵回來的三哥，聽到孫子明不停地給小七磕頭哀求，趕緊上前緊緊地抱住自己堂弟。
「小五，別這樣！誰也不想這樣，都是讓世道給逼的！」
孫子明反手抱住三哥，苦苦哀求道：「三哥，幫幫我，我不能看著娟子往火坑裡跳啊？她才十六歲！」
剛烈的三哥也掉下了眼淚，艱難地哽咽道：「小五，不是三哥不幫你！而是不能啊，以後你怎麼養活老婆孩子？三哥不能害你啊！」
「三哥，我有辦法的，相信我！我真的有辦法的，從小到大，我騙過你嗎？相信我，三哥！」
三哥還是狠心搖頭，性急之下的孫子明只好拿自己的前途去賭。
「三哥，相信我！如果大學畢業前，我證明不了自己能養活她，我就和她分手！相信我，我不能對不起她啊！要是你不答應我，這大學我不讀了，不管你們怎麼樣，我都不讀了！」
三哥還是拒絕，讀大學是三叔的遺願，小五不可能不遵從的。
孫子明都快急瘋了，終於讓他想起一件事，當它成了救命稻草！