藍星,南極洲,西經76。、南緯b附近,聯盟駐南極洲特遣裝甲師（代號「秘銀兵團」）駐紮地「秘銀谷」。
軍區指揮部某辦公室,一位年過三旬的俊朗男子,身穿佩有少將肩章的軍裝坐在辦公桌前,正緊鎖眉頭端詳一張衛星雲圖。
這時候敲門聲響起,一位身穿機師制服、佩中校肩章的魁梧漢子走了進來,敞開的衣領露出濃密的胸毛,軍裝被壯碩的肌肉撐得緊繃繃,昂首闊步的樣子像一頭在叢林中巡視領地的猛獸,將一股混合了火藥、雪茄與烈酒的氣息帶進辦公室。
如果尹劍在這裡,一定會認出在場的兩位軍官都是他的老熟人。
坐在辦公桌前的秘銀軍團指揮官、新晉少將師長方少雲,正是方櫻的父親,來到南極軍區任職已經快一年了。
與他同期履任的副團長泰格·伊斯特伍德中校原任「北極光」號科考勘探船護衛隊長,一年前在z0-行星抵抗蟲災立下赫赫戰功,升任少校副艦長一職,「北極光號」返回藍星不久,泰格·伊斯特伍德調任南極軍區,擢升中校副師長兼機甲部隊教官,雖然頭上還有一位上校軍銜的師參謀長,不過他的實際權力僅次於師長方少雲。
泰格·伊斯特伍德是方少雲之父——方海天部長——的老部下,調到南極軍區亦是方部長有意為之。
方老頭認定泰格是一個可堪造就的將才,怎奈出身低微,提拔太快容易遭人嫉妒,因此特地派來輔佐方少雲,一來是彌補兒子實戰經驗不足的缺陷,二來是讓他借一把「太子黨」的光,走上陞遷重用的快車道。
方少雲的目標遠不只是一個秘銀兵團,他在南極呆不久,過兩年調到更高的位置上去,屆時師長職位由泰格·伊斯特伍德接替亦是順理成章合情合理。
兩人系出同門,自然合作默契,方少雲今次請他來亦有要事相商。
「老虎,看看這個。」方少雲將桌上的照片遞了過去,「這是今天上午九點鐘探者號,軍用衛星在南極上空拍攝的畫面,你看,雷暴天氣持續集中在這一小片總面積不足十平方公里的地帶,看上去不像正常的自然現象。」
泰格中校瞇著眼睛仔細查看衛星照片,沉吟道：「雷暴發生區域是蟲族的地盤,老方,你懷疑又是伊娃那個老妖婆在搞鬼？」
「也可能是末日教團在實驗某種新武器,這些瘋子越發無法無天了,聽說他們正在秘密製造核武器,軍部對此非常不安。」
「我就說過,應該痛下決心切掉這顆毒瘤。」
「不是那麼容易的事。」方少雲搖搖頭,「且不說末日教團與王家、楊家等豪門有利益往來,單只是他們在南極地區的勢力就不可輕估,全面開戰固然能夠永絕後患,付出的犧牲也同樣巨大,更重要的是聯盟內部有不同的聲音,有些當權者不希望看到藍星太平。」
泰格默然。
他何嘗不知道極地各方勢力盤根錯節,背後牽扯到方方面面的利益,局面之複雜遠遠超出了軍方的掌控範圍。
單說末日教團,雖然裝備不及正規軍精良,卻有無數被教義洗腦、悍不畏死的狂信徒為其賣命,不久前他率領的一支機甲巡邏隊,在執勤途中遭到末日教徒自殺式襲擊,傷亡慘重,至今回想起來仍心有餘悸。
更何況末日教團並非「秘銀兵團」在這片冰雪大陸上唯一的敵人。以「維京號」為首的極地海盜亦是一大隱患,擁有千萬子嗣的極地蟲族領袖伊娃大公更是「秘銀兵團」的頭號強敵。
他還聽說伊娃大公最近與末日教宗神無月夜叉締結了盟約,聯手瓜分南極大陸的野心昭然若揭,此長彼消之下,「秘銀兵團」處境堪憂。
將照片遞還方少雲,泰格中校能夠理解他的臉色為何如此凝重,在當前這種劍拔弩張的氣氛下,任何一點風吹草動都會牽動這位年輕的將軍的神經。
「我去看看到底是怎麼回事。」泰格中校向方少雲敬了個軍禮,「也許情況並不像我們擔心的那樣糟糕。」
「多加小心。」方少雲向他還了一個軍禮。
泰格中校離開以後,他呼出一口濁氣,拿筆在衛星照片上雷暴發生區——極地蟲族第10號露天孵化場——畫了個圈,然後打上一個大大的問號。
「希望這只是虛驚一場。」
「黃金老虎」披著雪地迷彩斗篷,大步走在冰原上。
這台早已被軍方淘汰的舊式機甲手腳加裝了雪地防滑鉤,如同尖銳的獸爪深深鑿入冰層,幫它在雪地上站穩腳跟,攀爬冰山如履平地。
靠近雷暴核心地區二十公里處,泰格中校和他的老搭檔被迫停下腳步。雷暴造成磁場混亂,駕駛艙內的電子儀表來回擺動如同抽風,防電磁於擾裝置形同虛設。
泰格現場測試於擾強度,驚訝地發現一百顆電磁炸彈同時引爆也無法達到這種可怕的強度,前方雷暴區已然成了一片「電子墓場」,在這種情況下他不可能駕駛機甲繼續向前探索,更不要提那頻頻凌空劈落下來的雷霆,早已向他發出死亡警告。
「這是什麼情況,傳說中的『通古斯大爆炸,也沒有這麼誇張吧？」泰格低聲咒罵著打開機載攝像機,將視窗放大倍率拉至上限,鏡頭鎖定雷暴核心區域。
在那座烏雲密佈閃電交織的冰山上,竟有三條人影一閃而過。
「oh,eck」
泰格中校使勁揉揉眼睛,再看畫面卻是一片白光,放在那近乎靈異的一幕恍若幻覺。
「媽的,這到底是怎麼回事……」
泰格中校連忙回放錄像,定格在人影閃過的瞬間。事實證明這不是幻覺作祟,的確有人類在雷暴核心區活動,其中一個人的背影看上去頗為眼熟。
「怎麼可能……」
泰格中校馬上打消了這一不切實際的念頭。
他不認為自己會有那種能夠在雷暴中生存的怪物朋友,這太不科學了。
「總之先回去吧,老方是『聖者,,也許他能告訴我雷暴中那三個鬼影是什麼東西。」泰格中校低聲嘀咕著發動機甲,轉身返回秘銀谷基地。