張梁思忖，李簡夫乃官宦之家，自己即將與之結親，規格也要高些才好，於是先請張棟執筆，代他寫了一封「求婚啟」，再才遣任嬸去城中請媒人。
二日上午，一身穿粗布衣，頭挽一窩絲的媒人現身張家，見了張梁，不問清紅皂白，先將自己吹噓了一番。她們這樣的王婆，做媒為生，早練就巧舌如簧，可謂是：開言成匹配，舉口合姻緣，醫世上鳳只鸞孤，管宇宙單眠獨宿。傳言玉女，用機關把臂拖來；待案金童，下說詞攔腰抱住。調唆織女害相思，引得嫦娥離月殿。
那媒婆徐娘半老，尚餘幾分姿色，張梁聽得津津有味，待她大篇廢話講完，才道：「我家將與李太守家結親，欲遣你往雅州一趟。」
媒婆根本不知李太守何許人也，仍搜羅出許多恭維的話，將張梁捧到了天上去。張梁聽完，已是飄飄然，當即道：「就是你了。」
媒婆幾句話就得了差事，眉開眼笑，領過賞錢，即刻回家收拾行李往雅州去，見到李簡夫，說明來意，奉上張梁的「求婚啟」。
李簡夫看過，與夫人季氏笑道：「你還道張家大郎桀驁不馴，恐不會答應這門親事，你看這『求婚啟』不是來了？」
李夫人不以為然，道：「李家名號擺在那裡，他不動心也難。」
他們長女李舒乃是夫人親生，於是看過「求婚啟」，先回後院問女兒意見。李夫人道：「你爹看中了張家大郎，不知你意下如何，若是瞧他不上，就罷了，咱們再覓好的。」
李舒自十五歲及笄就開始挑夫婿，一直高不成低不就，一晃今年就十七了，心內很是著急，便垂頭羞道：「上回我已躲在簾子後瞧過了，就是他罷。」李夫人歎氣：「模樣倒是好的，攀上我們李家，前程也少不了，只是你這一嫁，就要住到鄉下去受苦。」
李簡夫不悅道：「人好就成，待得他及，女兒一樣是官宦夫人。你若怕她受苦，多帶些妝奩與下人去便得。」
李夫人沒了言語，遣丫頭出去，向媒婆討來草帖，由她口述，李簡夫執筆，填上李舒生辰八字，曾祖、祖父、父親三代官職及隨嫁田產奩具。
媒婆接到填好的草帖，事情辦成一半，興高采烈回眉州，下鄉到張家，見了張梁，自紅抹胸內取出一幅五男二女花箋紙，笑道：「我沒白花你家的錢，事情辦妥，待你問吉完畢，我再去雅州。」
所謂問吉，即男家收到草帖後，以女家草帖上女孩兒的生辰問卜或禱簽，得吉無克，方回草帖。此舉名為卜成婚雙方屬相生辰是否相符不相剋，實際上是看女家門及其隨嫁資產奩具是不是符合自己心意，張梁能與李家結親，在他看來，乃是祖上顯靈，求之不得，哪還消問吉，遣任嬸去城裡尋了個卜卦的瞎子掐了掐，走了個過場，便將草帖填好，交與媒婆帶去雅州。
因男女雙方家長俱是情願，媒婆腳程又快，沒過幾日，就到了交換定帖的時候。
定帖交換次序，與草帖相反，先由男家出具，張梁捧著帖子，犯了難。原來定帖上除了要填張伯臨的年齡生辰，還需寫上父母官職封號，詳列聘禮數目，他不曉得家中底細，便去房中問方氏。
交換草帖，並未問過方氏意見，她早就憋了一肚子氣，聽了張梁問話，並不予作答，反道：「這門親事，我不同意。」
張梁一反應便是，這婦人瘋了，二反應是，要拎板凳砸人。
方氏一縮：「伯臨是我生的，我養的，成親這樣的大事，你都不知會我一聲。」
張梁這才想起，卻是漏掉了這一茬，便放了凳子，笑道：「太過歡喜，混忘了。」說著將李簡夫家底向她透露了一番，又道：「咱們娶到這樣一位有身份的兒媳，往後你在村裡，愈有頭臉，連裡正娘子都要高看你一眼。」
這番說辭，極具說服力，方氏心動，問道：「李簡夫真是太守？」
張梁答道：「他已歸隱，但幾個兒子都在朝為官，祖上三代也都有官職。」
方氏自己嫁的不算好，回娘家總覺得抬不起頭，想到若娶了這樣的兒媳，便能在王氏面前扳回一局，張八娘的日子興許也就好過些，臉上就堆了笑，推張梁道：「那你還磨蹭甚麼，趕緊取定帖來填，伯臨年紀也不小了，咱們上年就把婚事給辦了。」
張梁將定帖遞與她，埋怨道：「誰叫你賤賣一回糧食，聘禮一欄，我都不曉得如何填。」
方氏挑了眉毛，道：「拿不出聘禮，明明是因為分了家，要怪只能怪大房。」
要緊事在前，張梁不願與她爭吵，瞪去一眼，道：「把賬本取來，讓我看看家底。」
方氏也極想早些把光鮮兒媳迎進門，遂偃旗息鼓，拿鑰匙、開櫃門、取賬本。張梁翻一頁，眉頭皺一下，翻一頁，皺一下，方氏看得膽戰心驚，怯怯問道：「還過得去罷？」
張梁桌子一拍：「積蓄全無，這叫過得去？難怪下人們總抱怨吃不飽，穿不暖。這幾年的家，你是怎麼當的？」
方氏怕他又拎凳子，朝後退兩步，離遠了些，才道：「我還有些嫁妝……」
「哄誰呢？」張梁把牆邊一指，「嫁八娘子時，不是都陪了去？難道你還有一份嫁妝在方家？」
提到方家，方氏眼一亮，忙道：「我回娘家去借。」
此法不錯，方睿大概也想攀上李簡夫，想必是肯借錢的，但張梁一想到借冰事件，就將借錢的念頭掐滅了，道：「找你哥哥借錢，恐怕比高利貸的利息還高呢。」
方氏在這種事上，是理虧的，不敢硬辯，想敢想，另生一計，道：「與大房打個商量，填田產時，把他們家的那六十畝也加進去，至於聘禮，也叫他們借些，反正他們又沒兒子，留錢作甚。」
張梁道：「他們欠債都未還清，哪有餘錢來借你？」
這是實情，方氏洩了氣，道：「還是向我哥哥借罷，向他道明李簡夫厲害，想必就不會要利息了。」
張梁覺得此計甚妙，立時手書一封，又喚任嬸來教了她好些話，遣她去方家借錢。她去得巧，正好方睿在家，聽了來意，竟起脾氣來，氣道：「你們竟要與李簡夫子結親家，還有臉來向我借錢？」
任嬸不明所以，還要再講，方睿不由分說，叫來幾個身強力壯的婆子，叉起任嬸，將她丟了出去。任嬸摔了個屁股墩，眼淚汪汪，一瘸一拐回到張家，向張梁與方氏哭道：「老命差點丟了，我再也不去方家。」
張梁驚怒，但一樣不明緣由，直到張棟相告才知，原來朝中有黨派之爭，方睿與李簡夫，正巧分屬不同陣營，乃是政敵。張梁埋怨張棟道：「有些等事，大哥怎不早說。」
張棟道：「他與你姻親而已，甚麼大不了的事。」
張梁道：「我家八娘子嫁在他家呢，我們要是與李家結親，方家必將遷怒於她。」
張棟為官之人，向來只分利害關係，哪裡理會這等事體，遂道：「兒子要緊，還是閨女要緊？錯過李家，你再想與大郎挑個身世這般好的媳婦，可就難了。」
張梁猶豫起來，在窗前躊躇。張棟繼續勸道：「嫁出去的閨女潑出去的水，兒子才是終身依靠，再說八娘不是有孕了麼，待她生了嫡子，一樣好過，不消靠得你。」
張梁的心，一時偏兒子，一時偏閨女，挪來挪去，最終還是停在了兒子這邊，下定決心道：「這門親，結定了。」隨後又犯愁：「大哥，聘禮還沒著落哩。」
張棟聽了這話，也愁起來，道：「我有意助你，只可惜自家債也沒還清。」
張梁想了一時，道：「我們家如今僅有六十畝田，只能算個下戶，聘禮就填銀三兩，綵緞三表裡，雜用絹一十五匹，如何？」
張棟點頭道：「使得，李家看中的是大郎人品，家世在其次。」
張梁又道：「定帖上還要填男家田產，我將大哥的那六十畝也算進去，填個一百二十畝，可使得？」
張棟又點頭：「使得，這樣填好看些。」
張梁將兄弟倆商議的結果告訴方氏，方氏歡喜，親自磨墨，讓他填定帖，笑道：「還是娶媳婦好，聘禮費得少，哪像嫁閨女，恨不得傾家蕩產。」
其實時下娶婦，也是先問資裝厚薄，只不過這門親事是李家先提的，張梁才敢大膽而已，他抬頭瞪了方氏一眼，拆道：「休要混說。」
方氏等他填完定帖，仔細將墨跡吹乾，收好，二日交與媒婆，再次遣她往雅州去。
他們這邊忙活來忙活去，親事都成定局，卻無一人想到要問張伯臨意見，甚至都沒去知會他一聲，媒人幾次來回，他都恰在書院，沒有碰上，因此一直不曉得消息。
這裡林依與他偶遇，想起青苗打聽來的小道消息，遂道了聲：「恭喜」。
張伯臨驚訝問道：「喜從何來？」