沈世韻最初心軟過後，又想：「他本來也不認得我，在王府初識，只因貪圖我的美色，沒過問我的意願，就要我做他妃子，未必是真心愛我。我出賣色相，他提供我權力，雙方無非是互相利圞用，各取所需罷了。待日後容顏不再，我也不過是千萬個被帝王拋在一旁的棄妃之一，既然如此，自是要充分利圞用有限時日，盡早完成心願。」餘光忽然瞟到玄霜，心中一震，想起自己已是做了母親的人，怎能不顧形象的大哭鼻子，這可儀態掃地，連忙從順治懷裡掙開，嗔道：「討厭，玄霜還在邊上呢，您怎麼也不提醒我，醜死了！」沈世韻在宮中六年，一直是協助理政的絕佳助手，但兩人談情說愛卻已少之又少。順治忽見她流露小女兒嬌圞態，仍是如初相見一般美艷動人，明麗不可方物，愛意大漲，笑道：「朕的韻貴妃是天下第一美圞人，哪裡會丑了？」沈世韻眼裡閃動著淚光，嘴角微微一動。
順治又道：「韻兒，你若是捨不得，以後朕每年都陪你來江南祭祖，你看怎樣？」沈世韻歎道：「您在百忙之中，能抽空陪我來這一趟，臣妾心中已是萬分感激，再不敢有此奢念啦……否則臣妾就是個貪心不足之人，也不值得皇上疼愛了。」順治道：「那也不是這麼說。朕近日見了些江南美景，心潮澎湃，真有退位歸隱，與你逍遙山林，做一對神仙眷侶的念頭，這也是向岳圞父大人學來的，或許朕天生就不適合那個皇位，早晚是要離開的。」以前順治也常露退位之想，每次沈世韻都溫言勸說，讓他打消了念頭。但如今玄霜既是未來儲君，他們一個是自己丈夫，一個是自己兒子，不管誰做了皇帝，都不會影響她手底勢力。而若是玄霜幼年登基，她更可趁機垂簾聽政，獨掌大圞權，這是錦上添花的美事，對順治的歎息也再不予理睬。
玄霜道：「皇阿瑪，別說這種喪氣話，您坐皇位的日子還長著呢。許多治圞國之道，兒臣尚需向您慢慢討教。」這同時也是提醒他，自己的儲君之位還沒定下。順治苦笑道：「朕又懂什麼治圞國之道，全靠母后與眾位大臣輔佐。這些事去問你額娘，她也會比我懂得多。」又向沈世韻道：「朕一直沒給玄霜名分，只因宮廷中波詭雲譎，諸王為爭圞權位更是不擇手段，朕不想他過早成為眾矢之的，涉入這些爾圞虞圞我圞詐之中。」玄霜道：「兒臣明白的。」順治笑了笑，道：「不過玄霜從小就鋒芒外露，機智才幹遠勝於我，這也十分令朕欣慰。朕最近想了很多，有些舊觀念改變了，或許儲君早日定下，對眾人能有個懾服效果。因此朕打算一回宮，就下詔冊立玄霜為太子。」玄霜喜道：「多謝皇阿瑪，兒臣定不負您重望！」他早已習慣了客套假笑，這次卻是由於真正的喜悅。三人又默立有頃，才離開祠堂。程嘉璇記著義圞父叮囑，悄悄詢問玄霜，剛才都說了些什麼，玄霜只回她一句「夫圞妻情話」，就應付了過去。
江南一大勝景便是道旁街市，眾人沿途閒逛，買了些古玩字畫，收穫頗豐。為避人耳目，還得盡量壓圞制著一擲千金的豪奢做風。祭祖與遊玩確是如願以償，對民情卻沒什麼深刻體會。幾天後折向東北，異地溫差極大，江南還是風和日麗，溫暖宜人，才入遼陽境內，氣溫驟然直降。滿圞洲將領自幼生活在北部苦寒之地，加之經年習武，體格壯健，耐得雪虐風饕，起初稍有些不適，跺跺腳、搓搓手也就挺過去了。沈世韻與程嘉璇卻是漢圞人女子，體質又都嬌貴文弱，在大街上被冷風一吹，一個勁兒打哆嗦。順治心疼沈世韻凍得臉色白，仍在咬牙硬撐的可憐相，勸道：「韻兒，你實在怕冷的話，就不要逞強，先去找家客棧休息罷。」沈世韻道：「臣妾沒事的，怎能為我一人……咳咳……攪了大家興致？」說話時還在不住咳嗽。順治道：「你要是生病了，朕還要整日擔心你，那不是更糟？既然是出來遊玩，就沒必要自找罪受。你和小璇先去住店，朕跟著他們去逛逛，到時給你帶禮物回來。」沈世韻拗不過，只得答應。程嘉璇記掛著七煞至寶，聽到能貼身伺候沈世韻，自是滿口應承。心想她離隊獨行，自然會去取寶，自己可得盯緊些。
不料乾等了一天，沈世韻始終安分守己的待在房圞中。程嘉璇心道：「她當著我的面，的確不便有多餘舉動，還得設法替她創造些機會。」但自己與她同住天字二號圞房，無故離開反而說不過去，於是假裝睏倦，打了幾個哈欠，側臥在床圞上裝睡，耳朵豎圞起，眼睛時不時的偷睜開條縫。直是躺得全身僵硬麻木，依舊沒見成效。到了戌時，順治等人也回了客店，齊集房圞中，興高采烈的述說當日見聞，又在桌上擺出些土特產。玄霜從剛進門，手裡就不停揮舞著一把短刀，誇耀道：「額娘您看，這是用上等藏敖尖牙所制，鋒利無比，連一根圞絲都能輕易削斷。」眾將欲捧玄霜的場，都讚道：「貝勒爺好眼力！」「如此寶刃，也唯有貝勒爺配用！」程嘉璇撐了一天挺屍狀，早已腰酸背痛，又想到一無所獲，向義圞父難以交代，更是一籌莫展。玄霜還當她跟自己賭氣，忙去哄勸，取出個盒子交在她手裡，道：「小璇，瞧我給你帶什麼回來了？這可是我精挑細選，見它很襯你的氣質，這才買下來的。你試試看，一定適合你。」程嘉璇無精打采的打開，見盒中放的是一條銀白色的手鏈，頂端鑲著顆顆玻璃珠子，粗看倒也極似寶石。兩旁墜了幾個小鈴鐺，輕輕搖動即會叮叮作響。
程嘉璇非是第一次收到玄霜的禮物，以往每逢他好言好語，就料到必是有事相求，不鹹不淡的答了句：「那就多謝貝勒爺了。」玄霜乾笑兩聲，見她態度遠不及料想中的喜出望外，頗感沒趣。思前想後，早上分明還好端端的，自己實在沒得罪過她，這無名火未必是衝著他來，他卻搶先認錯，用熱臉貼冷屁圞股，真像個傻圞子。越想越不平，再加上當著眾人的面難為情，接口道：「你還沒聽我說完，我是想著你傻頭傻腦的，萬一以後在宮裡走迷了路，有這個鈴鐺，我就不會把你弄丟圞了。怎樣，我挺有先見之明罷？」程嘉璇本已一肚子火，給他一招，立即全盤爆，叫道：「好，你就是成心戲圞弄人，你給我等著！」玄霜笑嘻嘻的在房裡跳來跳去，在眾人身後閃避，沖程嘉璇連扮幾個鬼臉，最後從敞開的窗戶一躍而出，程嘉璇氣不過，也跟著躍出。眾人看這兩個小孩天真活潑，都是忍俊不禁。
沈世韻不滿玄霜胡鬧，本欲喝斥，順治笑勸道：「算了，難得出宮遊玩，就讓他盡興些罷！玄霜年紀雖小，也能懂得自己在做什麼。他若是當真喜歡小璇，將來由朕做主，給他們指婚，也就是了。小璇是皇叔義女，要做玄霜的妃子，也該配得起了。」沈世韻道：「臣妾不是在意小璇身份，這兩個孩子都是咱們看著長大的，能夠結為連理當然是好……我愁的是玄霜沒有做大事的擔當，腦子裡只想著玩……」順治笑道：「小孩子心機太深，也不是好事，慢慢總會成熟的。好了，兒孫自有兒孫福，你別盡為小輩煩惱。說點開心的，莫非是見玄霜只送給小璇手鏈，忽略了你這個額娘，這才吃醋？」沈世韻氣笑道：「哪有？我才沒這麼小器！」順治笑道：「那就好，其實朕也給你準備了禮物。拿上來！」說著向身後一招手。簡郡王濟度捧著個白布纏繞的長條包裹走上前，雙手獻上，笑道：「韻貴妃娘娘，這是皇上特意為您買的，他說您看了一定歡喜。」沈世韻將信將疑的接過，順治忽道：「慢著，韻兒，你先猜猜看，這裡邊是什麼？」沈世韻假裝苦思，道：「還是你們獵得的珍奇野味不成？那也不大像，這一帶還是城鎮，可沒什麼野獸出沒的荒山雪嶺……再說，形狀也不會這般規整……」順治笑道：「你真會猜，這倒令朕想起一幅畫面：深夜在樹林空地間燃起一叢篝火，蒙古勇圞士環形圍坐，各自取出戰利品，衝著火燒烤一條豬腿，在心上人面前逞英勇，怎麼你也想效仿？」沈世韻歎道：「那我就猜不出了。」順治笑了笑，道：「朕提醒你一點，你還記得咱們初遇時的情景麼？」
沈世韻道：「這怎會不記得？能夠識得皇上，實是有緣。那一晚您到攝政王府議事，我也初次寄居於此，半夜裡心中百感交集，睡不踏實，就起身到院內亭子中撫琴……」突然腦中靈光一現，又驚又喜，道：「難道……難道是……」又問：「可以拆開麼？」順治笑道：「這本來就是給你的，要是不能拆，還想盯著這些布條看一輩子？」沈世韻嗔道：「您也學會取笑人啦！真不知被誰帶壞了。」一邊緩慢的拆開布條，只見其中果然是一架精緻長琴，計三尺六寸六分，前闊八寸，後闊四寸，厚二寸。材質如同上等的羊脂美玉，純白中隱約透出青瓷碧色，觸感細膩，光澤滋圞潤。外觀非玉非竹，表層微沁涼意。琴弦如蛛絲般綿圞軟薄韌。右下端刻有花紋，從排列看來，似乎是些字符，卻又怪異難辨，僅能確定絕非滿漢文字。見了此琴，真有種「一見如故」之感，喜歡得雙手捧起。順治在旁解說道：「朕帶你入宮，卻因國務繁忙，不能常常陪你，累得你終日悶乏閒度，你善解人意，從沒抱怨過什麼，朕卻一直覺得過意不去，總想設法補償你些。宮中琴具雖也屬精工打造，但無不是凡俗之物，缺少靈韻，辱沒了你的天仙氣質。等看到這架琴，忽覺心有靈犀，彷彿它就是專為你獨存的。現在看你這般愛不釋手，這禮物想來是沒送錯了？」