福臨心煩意亂，道：「韻兒，這些人不安分，朕須得親自到場監刑，等一等再陪你看戲。」台上《牡丹亭》早已唱畢謝幕，新上場的是一隊舞龍舞獅組。鑼鼓聲中，一條金燦燦的九節長龍昂擺尾，蜿蜒遊走，矯矯騰騰，翩然若飛。龍一人持竿在前，竿頂豎一巨球，作為引導。後方每隔五六尺便有一人掌竿，尾相距約莫十數來丈長。巨球四周搖擺，龍作搶球狀，引起龍身遊走飛動。十餘名壯漢腳步齊整，幾如一體。眾嬪妃看得興起，紛紛鼓掌喝彩。有名小格格扯著母妃衣裳，笑道：「額娘，您瞧那隻小獅子好可愛！」
果不其然，現台上風頭最盛的便是一隻扮相伶俐的獅子。繞著長龍跳上躥下，接連做出奮起、酣睡、出洞的精彩造型，逗得滿場皆歡。而後躍上龍背，順著起勢一路向上行走，身子後仰幾近與地面平行，將近龍頭時，一個觔斗躍出，在半空中連翻幾個跟頭，矯捷的落回檯面，雙臂攏在身前，長揖到地，嗡聲嗡氣的道：「草民不才，承戲班朋友抬愛，武藝雜技在民間還頗有些名頭，可稱得京城一絕，今以拳術獻醜，乞願博諸位娘娘一哂。」沈世韻微笑道：「好啊，你就來試演一套，讓本宮瞧瞧你是具備真才實學，還是徒有虛名。如果演得好，重重有賞！」那小獅子道：「多謝娘娘！」向後翻出，落地時正踩上龍尾掃來的木球，球體雖仍旋轉不停，他身子卻穩穩的立在頂端。借球滾動之力，縱身而起，在空中拳打足踢，招招沉穩有力，將風聲也帶動得尤為勁急。站立處以球面為軸心，俯仰周轉，順球下墜滾落於地，身形輕捷，絕無半分笨重滯沓。頃刻間又踩球登上，看得人眼花繚亂、目眩神馳。觀眾席上鼓掌叫好聲響成一片。又一名小格格道：「小獅子一定要賞的。韻妃姊姊，等演出結束，我可不可以去和他握手？」沈世韻微笑道：「你得去問他啊，只要人家沒意見，本宮也不反對。」那小格格興致極高，等不及散場，就從耳上扯下一個金耳環，向台上招了招手，揚手丟了出去。小獅子立即會意，飛身接住耳環，投入張起的布袋。
這樣一來，眾位年齡幼小的阿哥格格玩心大起，紛紛效仿，從身上取出名貴配飾丟上台。有些人存心刁難，故意丟的極高，小獅子卻總能一一截住，即使配飾滿天亂飛，一齊招呼過來，也能接得全不落地。這手絕活更引人讚不絕口，唯有一些老成持重的大臣暗暗搖頭。沈世韻身邊的小格格很快就將飾扔光，還沒玩夠，撒嬌道：「韻妃姊姊，你借我一點珠寶好不好？我回去了就還給你。」沈世韻好笑道：「虧你們還說喜歡小獅子，把他折騰成這樣，也真不易，都是你帶的壞頭。」但她原是山莊中的大小姐，生活無憂無慮，性格也天真質樸。參與了皇室勾心鬥角，殊非本願，此刻看大家玩得歡，受氣氛影響，心中一些埋藏的情緒也被激得活轉了，順手在腦後拔下一根簪子，投向台上。
正趕上兩塊玉珮和一隻手鐲先一步飛出。小獅子翻身躍起，雙腳分踢，將幾件東西逐一踢回看台。接著足下分錯，站回球頂，右臂在身前掠過，捏住簪子尾端，手臂圈轉，兜回胸前，微微躬身，行了個西方禮節。玉珮主人本有些不悅，但看他功夫精湛，只當是表演的一種，敬佩之情即沖淡了抱怨。小獅子突然開口道：「你便是……」後半句卻有些嗚嗚嚕嚕，夾在一片嘈雜聲中，聽不出個所以然。沈世韻見他只接自己的簪子，也覺有趣，道：「什麼？你再說一遍。」小獅子冷冷的道：「韻妃娘娘是麼？」這句話語音一改先前的含糊不清，轉為森冷懾人。同時一道寒芒透過獅子面具，從他眼中射出，利箭一般盯緊了沈世韻。沈世韻心裡躥起股寒氣，又覺這目光似曾相識，與楚夢琳假扮官兵時的眼神有些相像。還未及反應，那小獅子就一把將花花綠綠的獅子頭扯落，雙拳握緊，身上的獅子外衣「啪」的一聲，朝四面崩裂，卻是個面容英俊的少年。
沈世韻道：「你是什麼人？」那少年便是暗夜殞，殘煞星之名人盡知聞，皇宮中卻沒多少人認得本尊。他為刺殺成功，不惜糟踐形象假扮獅子，譁眾取寵，放鬆眾人戒心。見到仇人近在眼前，想到為她所受屈辱，更是怒氣滔天，哪還去看她美與不美，冷喝道：「我要你死！」身形向後一仰，腳跟踏下，將木球顛到半空，腳心再一蹬，木球向看台飛去。第一下就砸爛了桌子，原來那球早已改換，僅球身漆成褚紅色，內質卻是個鐵球。幾位格格嚇得大哭起來，都想撲到額娘懷裡躲避。官兵叫著「保護太后」，同時護著眾嬪妃向旁躲避。暗夜殞將眾人視若無物，只盯住沈世韻，右手掣出折扇，向她肩頭斜削。沈世韻朝左退避，洛瑾也拉著她閃躲。暗夜殞折扇竟能陡然折轉，彷彿磁石粘在她肩上一般，去勢仍絲毫不緩。沈世韻已無處可躲，凶險萬分之際，斜刺裡猛然閃出個人影，護在她身前，雙手緊握長劍，抵住折扇，是李亦傑及時趕到。暗夜殞冷笑道：「原來武林盟主也甘做朝廷鷹犬！江湖俠義道，無非等閒而已！」他變招奇，右手受制，左掌立刻拍出。李亦傑也分出一掌相抵，但他內力不及，雙手尚可勉強應付，力道一岔，長劍頓時被扇柄砸斷。
李亦傑修習祭影教秘笈後，武功突飛猛進，更一舉在英雄大會奪得盟主，真可稱得順風順水，罕逢敵手，卻再沒當面與魔教中人動手過招。沒想暗夜殞武功如此精湛，竟能將他內力硬生生逼回，同時掌風又至，實似兩股大力齊襲。胸口如受鐵錘重擊。扇柄也在同時戳至左肋，一陣尖銳的痛楚沿心房散佈全身，通體陰寒，眼前直冒金星，一口鮮血湧出喉嚨，為在沈世韻眼前顧全臉面，緊咬住下唇。暗夜殞提足反踹，正中李亦傑側臉。李亦傑滿口鮮血再含不住，「噗」的噴出一股血箭，整個人也橫飛出去，跌在台上不動彈了。暗夜殞轉眼見沈世韻快步退向宮門，喝道：「往哪裡逃！」躍起追趕，落地處距她僅剩一步之遙，折扇提到喉管高度，向前刺出。眼看即將得手，腳底忽的一軟，身周地面塌陷了一塊，霎時重心不穩，身子緊跟著跌落。一路官兵從旁湧出，排著整齊的縱隊，前幾人手裡拿著佈滿倒刺的大網，搶上前壓住洞口。後隊也拔出長刀，雙眼一眨不眨的盯著。
暗夜殞身經百戰，應變經驗極其豐富，剎那驚愕過後，雙足各在相對腳面一蹬，提氣向上竄升。眼見頭頂反射出一片白晃晃的光，明白這種情形最是麻煩，倒刺一旦入體，立即鉤住皮肉，再難解脫。不敢與之硬碰，只好收回起勢，調勻內息，向洞底緩慢降落。上方官兵取出一把熏香，點燃後沿著網結孔洞中探入。暗夜殞剛吸一口，頓感一股幽香刺激的氣息入鼻，立時察覺，急忙閉氣凝神。但這迷藥是從西域進貢的上等「失魂香」，威力強大，見效更快，片刻功夫已令得暗夜殞頭暈眼花，屏息時無法維持真氣，知覺一失，便即仰天跌落。陷阱底部又鋪了一層大網，暗夜殞咕咚一聲墜入網中，不省人事。
一名官兵附耳聽了聽，道：「娘娘，底下好像沒動靜了。」沈世韻道：「好，再等一會兒，你們就拽他上來。切記當場五花大綁，此人武功極高，不可不防。」這一幕雖早已經過精心設計，實施起來卻仍是險象環生。想到剛才的生死一線，心臟還在狂跳個不停。洛瑾也心有餘悸，低聲道：「娘娘，他……他可比楚夢琳那個草包厲害多啦。」沈世韻不屑置答，轉頭吩咐道：「押入秘牢，先狠抽一頓鞭子。不給他吃點苦頭，他就不知道天高地厚！下手時注意些分寸，稍後本宮再要親自審問。」眾官兵答應著，押著昏迷不醒的暗夜殞離開。分出幾人緊隨其後，長刀架滿了他頸項，防他暴起傷人。沈世韻正要轉身離開，太后叫了聲：「站住。」由親隨攙扶，氣勢莊嚴的走上前，冷笑道：「韻妃，你上演的好戲！看來你開宴會是假，擒賊才是真？」她見眾官兵顯然在四周埋伏已久，只等最後才上場收網。而步法配合有素，蓋漁網、放迷煙的動作均甚純熟，定是專門訓練過的。連那陷阱也非短期所能掘成。沈世韻當下也不多言，微笑道：「不錯，臣妾僅以筵席之名，設套擒拿魔教反賊。太后娘娘如今總該懂得，臣妾不是貪慕虛榮的世俗女子了罷？」太后冷笑道：「你主意可真不少。這麼大的事，總該先跟哀家商量商量，怎可自作主張？」沈世韻道：「太后娘娘渴求安適。只怕會以為臣妾的建議太過冒險，加以反對，臣妾惟有斗膽……」太后冷笑一聲，不無諷刺的道：「這年輕人好要得！可比你找來的什麼武林盟主強得多。這種人才，能勸他歸順大清最好，實在不成，憑他的武功，如與吾朝為敵，必成大患。那就絕不能留！」
沈世韻道：「臣妾明白。」向身旁一張，見李亦傑仍伏在戲台上，無人理睬。心裡暗罵他無能，辜負了期望，連累自己也被人瞧不起，更害得她差點受刺客所傷。太后歎息著揮了揮手，道：「行了，你先下去罷。今日殘局，你自去向皇上解釋！」沈世韻淡淡的道：「是。臣妾告退。」轉過身沒走出幾步，右手就向旁一攤，姿態輕柔。洛瑾適時的扶著她，兩人悠然離去。太后看她當面惺惺作態，深感不悅，卻也沒心思再喚住她喝罵。