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龍騰世紀 (四)哲木炎 文 / 遠東皇朝

    如今華朝內部的形勢已經基本明朗。

    關東、關北、關西、關中——大星關四省是北王家的地頭,在那裡北王顏華是老大,手下有過百萬的驍勇小弟。而大星關以南,廣袤的華朝土地被其他三王瓜分。東王占京東省,地盤最小,但手下的鬼參營和翼殺營都是實力強勁。南王地頭最廣,從京畿往下數,一共八個省都在他手裡。剩下新任的西王古常德佔據隴雍和赤土兩省,但他本人卻是傀儡,西二省實際還在東王和南王的控制中。另外還有一些小的軍閥,但都沒有實力和四王一爭高下,只能暗自展實力,等到時機成熟,便依附四王中的強者。

    華朝外部的形勢也很清晰。

    長城外有兩大異族——雪原蠻族和草原莽族。

    蠻族在星寒熱血之月敗北,大傷元氣,幾年內不會再有異動。

    因此莽族便是最大的外敵了。

    ※※※

    夏維和顏夕一路向北,往瑞合城方向走。這些日子夏維倒是變得老實許多,大多數時候彷彿在思索什麼。顏夕主動挑釁他也不還嘴,搞得顏夕大感無趣。後來她才知道,那時的夏維已經看到了這次行動的結局了。

    二人漸漸向北,遇到零零散散的難民向南,越接近瑞合城,難民數量便越多。由於二人著急趕路,便始終沒有理會,料想是古常德剛剛繼位時的民變兵變,導致了百姓們流離失所。自古以來便是如此,王侯將相之爭,最倒霉的卻是平頭百姓。

    這一日傍晚,大風凜凜,已有了寒冬的味道。

    夏維和顏夕離瑞合城還有十幾里地,不過天色已晚,又是人困馬乏,正好不遠處有個村子,二人便決定先去村裡借宿一晚。哪知道一進村便現不對,村裡一片死寂,二人意識到此地不宜久留,便想立刻離開。忽然間周圍火光大亮,呼啦一下,一大幫人跳出來圍住了他們。這些人正是前幾日他們遇到的那隊莽族人。

    其中一個莽族人不由分說便衝了上來,要將顏夕拉下馬,顏夕面色一變,抽出長刀,刀光閃過,那個莽族人的手便被削飛了出去。一時間莽族人既驚又怒,紛紛取出武器,這時忽聽有人高喊:「住手!」

    那個頭包藍巾的領走了出來,前幾日顏夕遠遠看過他,便覺得此人絕非等閒之輩。今日離得近了,此人身上的威懾力更是逼人窒息,立於面前不動如山,四周卻已有風起雲湧之感。

    此人右手攥拳放在左胸口心臟位置,說:「我是莽族的哲木炎,二位是不是華朝北王家的夏維和顏夕?」

    夏維和顏夕見他一上來便自報家門,還認出了自己,心裡都是吃驚不小。

    「原來是莽族的好漢啊,哈哈……」夏維笑著說,「不過這位哲木炎大哥認錯了,我和媳婦只是一介草民,可高攀不起北王爺。哈哈,沒什麼事情的話,好漢就放我們走吧,剛才好漢忽然跳出來,嚇得我尿急,可得趕快去解決一下。」

    顏夕聽夏維叫自己媳婦,眼睛瞪圓了,差點就噴出火來——當然是怒火。

    「果然是夏維。」哲木炎堅定地說,「蠻族人說夏維是個小人,完全不知自尊,看來他們沒有說錯。」

    「可不是麼?」顏夕也幫腔說,「夏維是小人中的小人,最卑鄙!最無恥!最下流!」

    夏維無奈,心想:「你這丫頭到底站在哪一邊?這幫人連你也認出來了!」一拱手,說:「哲木炎大哥,既然你認出我們了,不知有什麼指教麼?」

    哲木炎昂著頭,嚴肅地說:「我想跟你比刀!」

    「哈哈……」夏維乾笑著說,「莽族人還真是直腸子,說話也沒個循序漸進,大家第一次見面就要比刀。真是的,人家很斯文的,根本不會用刀。」

    哲木炎說:「我們莽族人最尊敬英雄,夏維殺死雪原英雄烏齊禿熾的消息已經傳遍千彩草原,今日能見到夏維,當然要較量一下。」

    「沒想到我已經這麼有名了。」夏維得意地笑著說,「既然你們都知道我的厲害,還比什麼呢?」

    哲木炎說:「我想確認一下,夏維是不是真的很厲害!請你下馬,我們比試一下。」

    夏維為難地說:「我真的不會用刀啦,何止不會用刀,我根本就一點武功都不會,怎麼跟你比?」

    「廢物!」顏夕從旁邊罵了一句,然後翻身下馬,對哲木炎說:「我跟你比!」

    哲木炎打量了顏夕兩眼,說:「果然是北王的女兒!北王打得蠻族不能動彈,也是大大的英雄。好,小姑娘,我就跟你比!」說著抽出了彎刀。周圍的人慢慢推開了,將哲木炎和顏夕圍在中間。

    「先別動手!」夏維忽然出聲阻攔,「你們這些人啊,話還沒說兩句就要開打,也太好鬥了。最可氣的就是你們這些人還都特有本事,將來說不定就名留史冊了,後世的年輕人一讀史書,瞧見大人物都是好戰的,便也紛紛效仿,整天拉幫結伙,打打殺殺,那是多大的危害啊……」

    哲木炎不理會夏維滔滔不絕的胡說八道,淡淡地說:「華朝人真是囉嗦。你想怎麼樣?」

    「很簡單。」夏維下馬走到哲木炎跟前,「咱們先坐下聊聊,你們進入華朝,肯定不是來遊山玩水找人打架的吧?若是有什麼事情要辦,沒準我還能幫上一些忙呢。」

    哲木炎還沒回答,顏夕便冷哼說:「莽族人能有什麼事,還不是來燒殺搶掠的!」

    「你把我們莽族人當成沒人性的野獸了?」哲木炎臉色變了變,「莽族也有好壞之分,我們昆韃部就從來不殺無辜之人。」

    「騙子!前幾日,我明明看到你們抓了無辜的村民!」顏夕氣憤地說,「還有,這個村子的村民呢?肯定被你們殺光了吧?」

    「不錯,我們進入華朝,就是來殺人抓人的!」哲木炎招呼手下,「帶個女人過來!」

    立刻有兩個手下架著一個披頭散衣著凌亂的女人過來了,哲木炎二話不說,走過去一把扯開女人胸前的衣服,兩團乳酪暴露在了空氣中,夏維的眼睛被勾住了。

    「你們看!」哲木炎指著女人的胸脯說。

    顏夕見他如此對待女人,正要作,卻驚訝地「咦」了一聲,原來那女人胸口正中竟有一個黑骷髏頭刺青。

    「這些人不是華朝人。」哲木炎說,「他們是莽族幽戚部的人。」

    「幽戚?那你是什麼部的?」

    「我是昆韃部的,我的手下有一些和我一樣是昆韃部,還有肚包部、室林部、拜剎部……」

    「好了好了,不用這麼詳細。」夏維被太多的部落名字搞暈了,「總之呢,你是幽戚部,來殺昆韃部就對了。」

    「我是昆韃部!」哲木炎糾正說,「這些隱藏在華朝的才是幽戚部。」他居然毫不避諱地講起莽族內部的事情。

    在千彩草原上生活著有眾多莽族部落,各部之間常有爭戰。近年來有三個部落比較強大,其中之一,就是哲木炎所屬的昆韃部。昆韃部是在千彩草原的北方,沒有與華朝交界的地方,因此有好幾十年沒和華朝打過仗了。這一次他們潛入華朝,主要是來搜捕幽戚部的人。

    「這些幽戚部的人是怎麼潛入華朝的?」顏夕不禁好奇地問,「看起來,這些村落是建立很久了,那他們也至少應該在這裡生活幾十年了。」

    「不是幾十年,是一百多年。」哲木炎繼續解釋,「當年幽戚部入侵華朝,最終被華武帝消滅,便有一部分幽戚部的人留了下來。他們雖然已經和華朝人沒太大區別,但很多傳統卻還保持不變,比如在胸部正中刺青。最近幾年,草原上的幽戚部和散落在華朝內部的幽戚部開始聯繫,打算裡應外合顛覆華朝。你們華朝南王現了幽戚部的陰謀,但幽戚部藏得太深,只有我們莽族人能夠挖他們出來,於是南王便請我們昆韃部進入華朝,清掃幽戚部。」

    夏維心想:「原來是南王把他們放進來的。難道……」他向顏夕望去,正好顏夕也瞧過來。兩人目光相觸,居然不用言語,便知道對方和自己在想一樣的事情。

    「哲木炎大哥果然豪爽,這麼重要的事情都肯告訴我們。」夏維歉然說,「剛才我們誤會各位是進入華朝行兇的,言語上多有冒犯,還請各位恕罪。」

    哲木炎豪爽一笑:「哈哈,十幾天前南王給我來消息,說夏維和北王的女兒顏夕離開皇都來西二省,沒準就會遇到我,讓我仔細留意,若是遇上了,便把幽戚部的事情直言相告也不妨。」

    南王知道夏維和顏夕會來西二省並不奇怪,奇怪的是他要讓哲木炎對二人直言相告。夏維和顏夕好像意識到什麼,開始沉思起來。

    哲木炎面向顏夕,說:「小姑娘,剛才我們說好要比刀,現在便開始吧,讓我也領教領教北王女兒的厲害。」

    錚的一聲,哲木炎拔出彎刀,刀光入水,是一口好刀。

    「刀名蒼狼刃,是草原上數一數二的寶刀。」哲木炎自豪地說。

    顏夕冷哼一聲,雖然哲木炎來華朝是要抓幽戚部的人,不是來對付華朝,但顏夕對他仍然沒什麼好感。她也抽出了長刀,說:「刀名虎嘯,是華朝第一名刀。」

    既然哲木炎說自己的蒼狼刃是「數一數二的寶刀」,那顏夕便直接說虎嘯刀是「第一名刀」,反正不能讓對方比下去。

    「好啦,大家也沒什麼過節,手下就留些分寸吧。」夏維退開幾步,「純粹是以武會友,點到為止,不要拚命。」

    一上手,顏夕便是全力猛攻。夏維算是看出來了,顏夕雖然是個女孩子,長得也很漂亮,要是不說話,安靜地待在一旁,肯定讓人誤以為是大家閨秀。但是只要她拿起刀,真面目便露出來了,一個詞足以形容——凶狠。飄逸的凶狠。

    身法輕靈,刀勢迅捷,殺氣騰騰。而且虎嘯刀頗重,彌補了女孩子膂力不足,刀勁便也沉重。漫天刀影如同幻出了一頭猛虎的身形,將哲木炎完全籠罩其中。

    哲木炎的刀法樸實無華,毫無花俏,力道也明顯勝出顏夕不止一籌,每出一刀,都能擊散顏夕一片刀影,而且還能在間不容的時機揮刀反擊,竟將顏夕逼退了兩步。莽族人立刻振臂叫好,為哲木炎加油助威。夏維卻毫不擔心,悠然自得地站在一旁觀戰,還和莽族人搭訕,想要聊聊天,只不過沒人搭理他罷了。

    顏夕和哲木炎來來去去交換了將近一百刀,由於顏夕的力量稍遜,因此體力消耗極大,很快便顯出疲態,身法的靈動大打折扣,腳下一慢,出刀之後沒能立刻收勢,便被的哲木炎逮住一個機會。哲木炎斜跨出一步,左膝橫在顏夕腿後,同時雙手持刀,當胸橫掃,竟是要以刀柄撞擊。

    顏夕腿被哲木炎擋住,無法撤步借力,若是硬接這一刀,肯定會被拌倒。瞬息間,顏夕猛地騰空轉身,一個盤旋躲過了哲木炎的攻擊,落地之後單膝跪倒,扭腰揮刀,刀光橫拖出一道圓弧,劈向哲木炎小腿。

    這一刀來得迅猛,哲木炎已無法躲避,但他毫不慌亂,方纔那一招刀柄撞擊不停,急轉直下,向顏夕天靈蓋砸了下去。

    二人都已捨去自保的手段,拼入了兩敗俱傷的局面。彷彿起了一陣風,周圍火把連連搖晃,火光頓時暗了下去,待到恢復光亮,二人還僵在原地。顏夕的刀刃離哲木炎的小腿只有一寸,哲木炎的刀柄距顏夕的天靈蓋也只有一寸。兩人在同一時間停住了動作,避免了兩敗俱傷。

    哲木炎先收刀入鞘,讚賞說:「北王的女兒果然不一般,如此年輕便有這麼高的刀法,將來的成就必定不讓鬚眉男兒。」

    顏夕撇著嘴,沒好氣地哼了一聲,別過頭去不說話。

    夏維連忙說:「沒禮貌!人家哲木炎大哥誇你呢,好歹你也得謙虛謙虛不是?」又轉向哲木炎,說:「哲木炎大哥的刀法才叫精彩,今日我們是大開眼界啦。」

    「好說好說。」哲木炎很感興趣地瞧著夏維,彷彿看出了什麼,「夏維,如果你生在草原上,現在說不定已經是威震一方的汗王了。」

    夏維挺胸仰頭,說:「哲木炎大哥果然有眼光。」

    顏夕在旁邊冷言冷語說:「臉皮真厚。」

    夏維笑著說:「你才瞧出我臉皮厚啊。」

    顏夕一甩臉,翻身上馬,提起韁繩,大喝:「都躲開,我還要趕路呢!」

    哲木炎遞了個眼色,莽族的人立刻讓開了一條路,顏夕催馬離去。

    「黑燈瞎火的趕什麼路啊?」夏維小聲抱怨著,又對哲木炎說,「哲木炎大哥,我也走先了,要是有機會再見,我們一定好好聊聊。」說完便急匆匆躍上馬背,追顏夕去了。

    哲木炎望著兩人離去的方向,面帶微笑說:「這兩人將來必是遠東呼風喚雨的人物。」

    手下不解地問:「汗王,那個小姑娘刀術高明,確實值得汗王高看,但那少年跟華朝那些懦弱的人沒什麼區別呀。」

    「你不懂……」哲木炎出一聲感歎
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