「嗨，嗨喲喲，呵嗨，拖呀，拖，拖拖拖……」
蒼勁而又粗獷的號子聲中，十幾個縴夫背著纖繩，排著整齊的隊列，正拖著河道中的兩條大船奮力前行，在這春寒料峭、滴水成冰的季節，這些縴夫卻光著腳，赤著上身，渾身上下僅穿一條犢鼻褲，任由河風裹著冰雪吹打全身，依舊泰然自若。
兩艘大船在縴夫的拖拽下，溯著渭水緩緩西行，眼看就要進入寶雞縣時，從河邊的淺草灘裡忽然間飛也似地竄出六七條梭子船來，這六七條梭子船都已經鼓足風帆，每條梭子船的船頭都立著六七條蒙面大漢，個個手執明晃晃的關山刀。
「水賊？鬧水賊了！」十幾個縴夫一聲喊，頓時四散而逃。
押船的夥計也慌了神，等到身穿襲皮馬褂頭頂瓜皮帽的老掌櫃從船艙裡鑽出來時，那六七條梭子船已經貼住大船，二十多條蒙面大漢已經亂紛紛地搶到了大船上，船上的六七個夥計被明晃晃的關山刀往脖子上一架，哪裡還敢動彈？
「好漢，各位好漢。」老掌櫃壯起膽子，連連抱拳作揖，連連哀求道，「有話好說，有話好說，千萬不要動手，千萬不要動手哪……」
二十幾個蒙面漢子齊刷刷地分開，從後面走出一個高材格外魁梧的蒙面壯漢來，對那掌櫃的說道：「白老掌櫃莫慌，弟兄們並無惡意。」
「呃……」老掌櫃吃聲道，「好漢認得老朽？」
蒙面壯漢淡淡一哂，又道：「白老掌櫃，廢話少說，我們今天攔下白家老號的商船，既不圖財，也不害命，專只為船上捎帶的二十條快槍而來！」說此一頓，蒙面壯漢又回頭向身後肅立的二十多條漢子道，「弟兄們，動手！」
二十多條蒙古漢子轟然應諾，當即分出六七個人搶進船艙，不由分說就搬開了碼放得整整齊齊的上百口裝滿茶磚的木板箱，最後終於船艙的最底層找到了兩捆以稻草包裹好的毛瑟快槍，正好二十條，還有兩箱子彈。
看到藏在艙底的二十條快槍被人現，白老掌櫃急得直欲掉淚，急道：「好漢，好漢手下留情，這批快槍可是咱們白家老號好不容易才買回來的，這可是花了大價錢的，各位好漢千萬手下留情哪，老朽情願奉送紋銀百兩，哦不，五百兩！」
「銀子就免了。」領頭的蒙面漢子大手一揮，朗聲道，「這快槍，咱們就收下了。」
說罷，蒙面漢子又回頭招呼那二十幾個蒙面漢子道：「弟兄們，謝白老掌櫃，走！」
「謝白老掌櫃！」二十幾個蒙面漢子收起關山刀，沖老掌櫃齊齊抱拳，旋即又亂紛紛跳回到了梭子船上，船帆再起，只片刻功夫，就已經消失在了茫茫江面上，自然，那兩捆二十條快槍還有兩箱子彈，也被他們給擄走了。
待水賊走遠了，有個夥計才小心翼翼地道：「掌櫃的，現在怎麼辦？」
「唉，還能怎麼辦？」白老掌櫃長歎一聲，道，「掉頭，掉頭回西安。」
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陝西西安，西關大營盤。
「光當！」一聲脆響，一隻上好的青花瓷盞重重摔在地上，頓時碎裂成了無數小塊，茶盞裡的茶葉還有茶水頓時濺了一地，守在司令部大門外的衛兵急忙抄起快槍入內時，只見統領大人鐵青著臉，正沖對面的軍需官火。
「出去，誰讓你們進來的？」看到衛兵入內，劉統領越暴怒，「滾！」
守大門的那兩個衛兵嚇得連個屁都不敢放，趕緊縮起脖子退出了門外。
劉鴻恩今天的確是氣壞了，他奶奶個熊，老子偷賣幾條快槍也有人搗亂？
說起來，劉鴻恩這個陝西6軍混成協（旅）的統領（旅長）當得也真夠窩囊的，不僅各級軍官基本不聽他的，就是他的頂頭上司西安將軍文端，也是事事倚重從日本留洋歸來的張鳳翽，基本上，劉鴻恩就是個傀儡。
一開始，劉鴻恩也想過要奪回兵權，可他很快就現，他真不是張鳳翽對手。
到後來，劉鴻恩也想開了，既然能力手腕都不及張鳳翽，那就憑著混成協統領的身份暗中倒賣幾條快槍，悶聲財吧，等將來張鳳翽把他一腳踢開時，也不至於竹籃打水一場空，至少能落點油水不是？
可是現在，劉鴻恩卻現連這點油水都不好撈了！
「大人，這事肯定是張鳳翽指使的，寶雞縣境的渭水河段，從來就沒鬧過水賊，再說了，除了張鳳翽，還能有誰知道白家的商船上藏了快槍？」說話的是軍需官曹如海，也是劉鴻恩在陝西6軍混成協裡面為數不多的親信之一。
「你給我閉嘴。」劉鴻恩沒好氣道，「自己手腳不乾淨，你還有理了？鬧到最後還要本官替你擦屁股！成事不足，敗事有餘的東西！」
曹如海低頭不語，心裡卻腹誹不已，老子手腳不乾淨，你他娘的就乾淨了？
劉鴻恩沖曹如海了通火，氣也漸漸消了，皺著眉頭沉吟了片刻，又向曹如海道：「這事，恐怕還得落在哥老會頭上。」
「哥老會？」曹如海愕然道，「大人是說，這事是哥老會的人幹的？」
劉鴻恩擺了擺手，冷冷地道：「本官才不管這事是不是哥老會的人幹的？總之本官就認定張鳳翽了，他張鳳翽要是有本事，就替本官把這批快槍從哥老會的手裡奪回來，他要是不敢動哥老會，那他就自己想辦法補上這批快槍，哼！」
曹如海先是一愣，旋即回過味來，連聲道：「大人，此計甚妙啊！」
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與劉鴻恩辦公室一牆之隔的司令部參謀室裡，張鳳翽得到消息時，正跟陝西新軍混成協第一標的統帶張雲山在商議軍務，聽完司令部衛隊隊官郭堅的稟報，張雲山不禁搖了搖頭，頗為不屑地道：「這會兒，劉鴻恩估計又在背後罵娘了。」
「他罵就讓他罵好了。」張鳳翽淡淡一哂，又道，「不過這還真是個事，什麼時候寶雞縣境的水賊鬧騰得這麼厲害了？光天化日之下，竟敢打劫白家老號的商船？還有，這些水賊又是怎麼知道白家老號的茶葉裡挾帶了私貨？」
「水賊？」張雲山搖了搖頭，不以為然道，「大人還真以為這是水賊干的？」
「不是水賊？」張鳳翽聞言神情微動，若有所思道，「你是說……哥老會？」
張雲山道：「除了哥老會還能有誰？白家老號在寶雞縣那也是屈一指的大戶，養的武裝商團少說也有百十號人，尋常的水賊又豈敢招惹？」說此一頓，張雲山又道，「我敢斷定，這案子就是哥老會陳倉山堂的人幹的。」
「這些哥老會的人還真是越來越囂張了。」張鳳翽皺眉道，「據說，咱們陝西新軍裡面也有不少官兵暗中加入了哥老會，趁這個機會，咱們不妨剿了陳倉山堂，也給其餘州府的哥老會山堂提個醒，最好別把手伸進咱們陝西新軍！」
「大人想來個殺雞儆猴？」張雲山凜然道，「這事可不太好辦。」
關於如何對待哥老會的立場上，張雲山和張鳳翽的觀點是不盡一致的。
頓了頓，張雲山又道：「陝西哥老會雖說山堂林立，平時也是明爭暗鬥不斷，可一旦咱們陝西新軍大舉進剿陳倉山堂，其餘州府的山堂唇亡齒寒下，極有可能聯起手來，一旦引大規模的民變，文瑞大人和升允大人那裡不好交待呀。」
張鳳翽便蹙緊了眉頭不說話，張雲山的擔心並非沒有道理。
哥老會是怎麼興起的，誰都說不清，不過幾百年繁銜下來，哥老會早已經摒棄了當初反清復明的宗旨，變成了一個個只維護當地利益的小群體，這一來，固然使整個哥老會變成了一盆散沙，再無法對清廷的統治構成威脅，卻也給清剿造成了困難。
現在，哥老會跟各地百姓已經很難加以簡單區分了，如果只是不痛不癢地抓幾個人再懲治幾個人，根本就無法禁絕哥老會的傳播和擴散，可如果不分青紅皂白大肆鎮壓的話，又很容易引大規模的民變，而大規模的民變在任何時期都是官場大忌！
好半晌後，張鳳翽才悶悶地道：「難道就這樣任由哥老會為所欲為？」
張雲山歎了口氣，說道：「大人，哥老會的勢力在關中已經是盤根錯節了，急切間要想將之連根拔起，卻是不太可能，這事還得徐徐圖之。」
正說間，司令部衛隊隊官郭堅進來報告道：「大人，有個三原縣來的客商要見您，還有一封綏遠新軍簡惟勇大人的引薦信。」說罷，郭堅又將一封信遞給了張鳳翽。
「文略（簡惟勇的字）的引薦信？」張鳳翽略略有些納罕地接過信，拆開信封略略看了看，便吩咐郭堅道，「快，有請西門二少進來。」
「遮！」郭堅答應一聲，領命去了。
張鳳翽又向張雲山道：「雲山，你猜來的是誰？」
「誰？」張雲山道，「這個西門老二莫非還有什麼來頭？」
「倒也沒什麼來頭。」張鳳翽搖了搖頭，旋即又道，「不過，文略在信中跟我說，年前中俄的烏里雅蘇臺大戰，卻是這個西門二少挑起的呢！」
「這麼說……」張雲山凜然道，「唐努烏梁海的幾千俄國人都是這個西門老二殺的？好傢伙，下官倒是得瞧瞧，什麼人有這大的膽子？別人殺個洋人都怕得要死，這位倒好，一殺就是好幾千，真他娘的是個愣種！」