隆冬時節，冰雪蓋滿大地，楊柳銀妝素裹，從遠處看像婀娜多姿的美人，令人心神蕩漾。一名年輕人騎著白馬，朝西湖這邊走來。他衣著單薄，背著一柄長約二尺五寸的大刀，顯然是習武之人。他滿面春風，坐在馬上左顧右盼，東張西望，高興得有一點兒得意忘形了，馬兒的身子一抖，他差點兒掉了下來。一盞茶的工夫，他來到刑部衙門，此行的目的，是請師傅的兒子武翰闌回揚州去。
他是個孤兒。師傅師母將他撫養**，師傅武原志教他武藝，師母黃悅教他識字做人，他們對他的恩情真是比天高比海深。這二十幾年來，兵荒馬亂，師傅師母斷斷續續收養了六十幾個孤兒。師母一直最疼他，可惜三年前就死了。現在他是師傅創立的嵩華幫的第四個弟子，和武翰闌一樣，有二十三歲了。師傅要少幫主武翰闌回去，一定是想讓他成家立業。希望兒女安定是天下父母的心願啊！
「段江流，你來啦。幾年不見，你時不時摸眉毛的習慣，還沒有變呀！」
習慣成自然。段江流已經感覺不到，自己時常摸眉毛。這個小動作，一旦有人提醒，他就會察覺出來，反倒顯得，摸眉毛是極不自然的。他臉一紅，連忙解釋道：「劍眉，好看嘛，就摸摸。少幫主，你還好吧？」
「還好。我父親好嗎？」
「幫裡的人都好。師傅讓我請你回去。」
「恐怕不行。這裡還有幾件要案，我脫不了身。」
「那我豈不是白來一趟？」
「讀萬卷書，行萬里路。你不會白來的。杭州風景秀美，讓人心曠神怡，你可以在這裡多逗留幾天。說不定以後沒有機會再來了呢！」
「你這麼容易就想打我走，我不服。」
「那你想怎麼辦？」
「比武。」段江流一向自負，他相信，自己在任何方面，都不比武翰闌差。
「好。我們比輕功。」
武翰闌在輕功方面，剛剛受了名師指點。比武結果可想而知。段江流輸得心服口服。不過，他終於明白過來：他上了少幫主的當。他想再比幾個項目，武翰闌不肯，他也只好作罷。
杭州自古繁華。大約二十年前，大宋軍隊被金**隊打敗，虜去了兩個皇帝，大宋就只剩下半壁江山了。新皇帝趙構偏安江南，不思進取，把杭州改作臨安，在這裡整日歌舞昇平，醉生夢死。段江流在杭州逗留了五天，心裡並沒有感受到國家危難、生靈塗炭，反而悄悄驗證了「杭州自古出美女」這句話的真假。「杭州是個溫柔鄉。」段江流自言自語，「不對，溫柔鄉是英雄塚。我該勸勸少幫主不要一直呆在杭州，不然就做不成英雄了。」可他轉念一想：少幫主不一定想要做英雄，他現在做的事本來就挺英雄的。亂世出英雄。時逢亂世，英雄會不會是少幫主？不一定。會不會是我呢？也不一定。段江流胡亂想了一通，最終決定打道回揚州。
剛走出三里地，段江流聽見前面有打鬥聲。他膽大包天，立刻快馬加鞭，看熱鬧去了。只見一群土匪圍住一名白衣人廝鬥。白衣人兩腿都受了傷，前胸和後背也被割破了皮，血汩汩地向外流，不知道傷有多深。但他依然英勇，手中的劍，能夠同時擋住三個方向的進攻。令段江流奇怪的是，白衣人的雙腳一直沒有移動過。匪抱起一塊大石頭砸向白衣人，正中後背。白衣人「哇」地一聲吐出一口鮮血，大喊道：「停！」所有人都停了手。「你們不就是求財嗎？」白衣人繼續說：「我把這袋金子給你們，你們放我走。從此以後，大家毫不相干。」
匪哈哈大笑。「如果你早說這句話，說不定我會答應。可是現在，我已經現你武功了得，再放了你，豈不是放虎歸山？」
「本人說話算話，決不會回來報復。」白衣人說得很誠懇。
「小心使得萬年船。我們殺了你，乾淨利落，永絕後患。這是我們一貫的作風。」
白衣人深深的看了匪一眼，那是一張陰險、狂妄、自以為是的臉，從這張臉上看不到任何同情和正義。白衣人絕望了。「想不到我英雄一世，居然落在了一幫土匪的手裡。這難道是老天爺對我的報應？」白衣人情緒激動，聲嘶力竭的對天喊道：「我沒有錯！劫富濟貧難道錯了嗎？我沒有錯……」
土匪們看著白衣人癲狂的樣子，也聲嘶力竭地笑了起來。段江流決定救白衣人，但一直礙於土匪人多勢眾，不過現在是個機會：乘土匪欣喜若狂的時機，他急衝了出去，冷不防把刀架在了匪的脖子上。笑聲嘎然而止。
「大俠行俠仗義，是我等的楷模。不知大俠可否饒了在下一條小命？」
「本大俠可以饒你，可是我的刀，不見血不回鞘……多有得罪呀！本大俠在城裡備了一桌酒菜，特來請你去喝幾杯。可否賞臉？」
「大俠的盛情難卻，可是小人是朝廷欽犯，不能進城。」
「原來如此。可是我的刀……」
「小人明白大俠的意思，照做就是了。」
「你是個聰明人，輕車熟路，知道我要你怎麼做。不過我提醒你，我心狠手辣，你千萬不要讓我現你在耍花招。」
段江流這才現，白衣人的雙腳被獵獸用的夾具夾住了，動彈不得。他叫兩名土匪掰開夾具，服侍白衣人騎在馬上，自己用刀架著匪的脖子，緩緩向杭州城方向走去。他們走到城門前的一片樹林裡。白衣人讓段江流放了匪。匪不敢鬧事，乖乖地離開了。白衣人又要段江流上了馬，然後轉頭向西。策馬奔馳半個時辰後，倆人來到留下鎮。在路上，段江流瞭解到，白衣人原來是一代名俠白玉堂的後人，名叫白世安。他不是長子嫡孫，所以武藝學成之後，他就和母親從祖屋裡搬了出來。後來，母親和妻兒在農民起義的戰亂中不幸身亡。他將親人的死，歸罪於那些貪官污吏，一心想把他們趕盡殺絕，把那些不義之財歸還給農民。
「那些貪官污吏本來就該殺。如果我有你這樣的遭遇，也會像你這麼做的。只可惜，我的本領太低，心有餘而力不足。」
「我看你有善惡之心，還能仗義救人，更難能可貴的是，你明知不可為而為之的精神。不知你師出何門？」
段江流一面背著白世安進入了一個山神廟，一面回答道：「我是揚州嵩華幫的弟子。師傅是武原志。」
「聽說過，他也是一名俠士，可惜無緣結識。和你的師傅相比，我的武功怎麼樣？」
「應該……高一些吧。」
「我想收你為徒，將畢生所學全教給你。」
「真的？」段江流喜出望外，「一個徒弟可以有兩個師傅嗎？」
「對於俗人就不可以。不知道你是不是俗人？」
「我……當然不是！」
「那麼，你拜師吧！」
段江流於是向白世安行跪拜之禮，叫他師傅。白世安感到十分滿意，從懷中拿出一本書來，遞給段江流。
「這是我手抄的《白氏武功集》。它一共分三部分：內力、劍法、步法。你現在把它從頭到尾看一遍，有不懂的地方就問我。」
「好吧。可是您的傷……」
「這個你不管，我自己會處理。」
段江流從沒有服侍過人，不過，做任何事總有第一次，他這個第一次還算過得去，至少白世安師傅吩咐要做的事，他都做到了。他們在一家客棧裡，度過了三天。在這三天裡，段江流問了無數問題，白世安的皮外傷也好得差不多了。段江流技癢難奈，到了第四天，實在忍不住了，二人就騎馬來到空曠處，徒弟在師傅的指導下操練武藝。徒弟學得認真，師傅當然滿意。就這樣又過了三天。
晚上，倆人回到客棧，剛到門口，白世安就感覺不對：此時此刻，大廳裡不可能這麼安靜，這麼冷清的。
「不對。趕快上馬，離開這裡。」白世安小聲地對段江流說。倆人重新上馬，飛快離開了客棧，身後立刻有大批捕快跟了上來。幸虧白世安師徒騎的是，武原志托人到西域買的三匹寶馬之一。寶馬馱了兩個人，腳程還是比較快。半個時辰過後，只有一騎跟在後面，其他捕快都被甩開了。
「段江流！」後面的捕快大聲喊道。段江流回頭一看，原來是武翰闌。他知道武翰闌此時並沒有惡意，因為武翰闌騎的是，嵩華幫三匹寶馬中最快的一匹，要追早追上了。段江流對師傅說道：「他是我的少幫主，在刑部做捕快，他的馬比我們的快……」
「我們停下來吧。」白世安回頭說道：「武兄弟，你是來抓我歸案的吧？」
「您受了傷，即使我不抓您，其他捕快也會抓到您的。」
「是呀，我受了嚴重的內傷，腳筋也損了，目前根本無法使用武功，以後也很難恢復。劫富濟貧的事再也不能做了，我已經是廢人一個。」
「師傅，」段江流很激動，「您受了這麼重的傷，怎麼不早告訴我？」
「師傅？」武翰闌很奇怪：怎麼幾天不見，他卻多了個師傅？
「他是我的關門弟子，是我逼他拜師的。少幫主，我請你原諒他，不要把他趕出師門。」
「不會的。白大俠言重了。我父親也不會這麼刻板。」
「這就好。前面有一間破屋，我想在屋裡給段江流交代幾件事，不知能否行個方便？」
「當然可以。您請便吧。」
白世安師徒進入破屋內，關好大門。
「想不到我們的師徒緣分只有七天。師傅這次真的是在劫難逃了。」
「怎麼會這樣？師傅，當初我們是可以逃走的。只要您願意，現在我們也可以逃走！」
「如果逃走有用的話，我早就逃了。不管怎樣，我都成了一個廢人，只有寄希望於你了。但是你千萬不要學我違反法紀，亂殺無辜。」
「徒弟記住了。您真的要去自？」
「是。在上次性命受到威脅的時候，我意識到亂殺人是不對的，應該給別人一個改過自新的機會。人要為自己所犯的錯誤負責，所以我當時就決定去自。只不過我還有兩個心願未了：一是湖廣洪災，我手中的賑災銀子還沒有放，都藏在留下鎮關帝廟的屋樑上，你要記得給我到災民手中；二是我俠盜白世安唯一的弟子——你段江流決不能是個無能小輩。現在我傳你三成內力，希望你以後有所作為，成為一代俠客。」
「好，好。我一定完成您的心願。」段江流的嗓音有些沙啞，兩行清淚無聲的滑落。
白世安與段江流兩掌相對。一盞茶的時間過去後，段江流原來的內力化了，白世安的三成內力進入他的體內。他起先感到渾身漲痛，漸漸地覺得神清氣爽，渾身有股力量在湧動。白世安長舒一口氣，身子像亂泥一樣癱倒在地。段江流見狀，趕忙扶起師傅，帶著哭腔問道：「您怎麼啦？」
「我把受傷後僅剩的三成內力全給了你。人要死了，內力就不要浪費了。」白世安伸出顫巍巍的手抓住隨身攜帶的寶劍，輕輕的撫摸著劍鞘。「這把劍名叫清風，跟了我三十年，鋒利無比，留給你作紀念。扶我出去，把我交給公差，你快去賑災吧！」
段江流雖然一百個不願意，還是按照師傅的話做了。師傅最後凝視他的眼神，對他充滿了期許。他因此獲得了一種神秘的正義的力量，幫助他暫時擺脫了離別的傷痛。他立刻騎馬向關帝廟奔去，取了兩袋金銀珠寶，然後買了一匹馬、一個馱簍和一些乾糧，稍做準備就出了。當天晚上，他給幫主寫了一封信，托揚州的同鄉帶了回去。
武翰闌把奄奄一息的白世安帶回衙門。在堂上，白世安承認自己亂殺人不對。「我取的都是不義之財，拿去賑災，可以救活千千萬萬的百姓，難道我有錯嗎？賑災的事本應該由你們官府來做，但是那些貪官污吏卻將賑災款中飽私囊，他們不知道害死多少百姓，難道就不該殺嗎？大宋的王法，就是用來保護這些貪官污吏的嗎？大宋的江山，會斷送在誰手裡？難道不是那些貪官污吏嗎？」
刑部侍郎劉大人被問得一愣一愣的，只好就此收場，將犯人押入刑部大牢，改日再審。白世安病重，死在獄中。武翰闌向獄吏行賄，把白世安的遺體弄了出來，埋在了山上。一代俠盜落得如此下場，不過，或許他已經沒有遺憾了。
雖然武翰闌從臨安府調到刑部才一個月，總捕頭江浩然就覺得他人品不錯。「孺子可教，」江浩然想，「朝廷正在用人之際，他又救過我，為公為私，我都應該把他教好。」其實他是一個好為人師的人，一直在尋找傳人，可惜現在只有武翰闌符合他的要求。
有一天，倆人相聚，江浩然對武翰闌說：「對於一個男人來說，才與德，哪個更重要？」
「兩個都重要，缺一不可。」武翰闌說，「我認為德與才平衡了才是最好的。」
「根據我的觀察，你的德遠遠高過你的才了。」
「這是您對我的偏愛。您鍾愛弟子，所以才這麼說。」
「不管怎樣，作為我江浩然的弟子，你不應該只有這麼一點兒能耐。」
「請師傅放心，我會努力的。」武翰闌早就料到：徒弟不行，師傅丟臉。其實他真的盡力了，師傅如果還不滿意，他也無能為力。
「再怎麼努力，步行的總跑不過騎馬的。」
「師傅，您的意思是……」他剛才誤解了師傅的意思。
「我打算把最高絕學『八段錦』教給你。據我所知，目前只有四個人會這種武功，我的三個兒子和我。」
「這是您的家傳武藝，怎麼能教給我呢？」武翰闌又要推讓一番，這是習慣性的，也不是真的虛偽。儒生大多如此。
「怎麼不能？好東西就應該拿出來大家分享。你救我的時候怎麼沒有想『我不能救你，我要逃走』呢？我的老大和老二資質不行，性情又過於柔和，難成大氣。老三被寄養在一名隱士家裡，一旦我們江家獲罪朝廷，滅了滿門，他就是我們江家唯一的血脈了。這是秘密，我告訴你，是想讓你知道：八段錦要想揚光大，還需要像你這樣的繼承人。」
「可是，家父總有一天會把我困在家裡，讓我穩穩當當的做少幫主。我一樣也是不會有什麼作為的。」
「你父親可以困你一時，不能困你一世。我知道你十分愛國，大宋正在危難之機，用人之時，你責無旁貸。說不定有一天我們大宋還需要你力挽狂瀾呢！天下大任，人人有責。你現在學好武藝，總有用它的一天。」
「既然師傅看得起弟子，我也沒有理由看不起自己了。弟子一定竭盡全力，學好武藝，希望能更好的報效國家。」
「好！我知道你一定會答應的！你們學孔孟之道的，就愛假謙虛，口不對心。」江浩然興高采烈。「走！請我喝酒去。」他著實有些高興，他覺得武翰闌品行端正，沉穩踏實，有做大俠的潛質。八段錦可謂當今武林最高絕學，修煉者非得像武翰闌這樣的人不可。
武翰闌心想：「師傅真的愛喝酒，我卻不能投其所好，但也不能少他的興。」於是他說了聲「好」，回答得還算爽快。
「你也想喝酒啦？」
「您喝酒，我吃肉。」
「你爹也不喝酒嗎？」
「年輕時喝過，戒了，後來沒見他喝過。」
「厲害！佩服！有恆心。習武之人就是要有恆心。從今天起，你每天三更睡覺，五更起床。」