西漢初立，因秦之稱號：皇帝之妻稱皇后，妾皆稱夫人。並立八品（該八品也是沿襲秦時之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。漢武帝時增加婕妤、經娥（經為女字旁，打不出來，下同）、容華、充依，各有爵位。漢元帝時又創昭儀，僅次於皇后；時後宮已達三千人，除皇后外，以下定制十四等：
1）昭儀，視丞相，爵比諸侯王；
2）婕妤，視上卿，爵比列侯（第二十等爵）；
3）經娥，視中二千石，爵比關內侯（第十九等爵）；
4）容華：視真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；
5）美人，視二千石，爵比少上造（第十五等爵）；
6）八子，視千石，爵比中更（第十三等爵）；
7）充依，視千石，爵比左更（第十二等爵）；
8）七子，視八百石，爵比右庶長（第十一等爵）；
9）良人，視八百石，爵比左庶長（第十等爵）；
1o）長使，視六百石，爵比五大夫（第九等爵）；
11）少使，視四百石，爵比公乘（第八等爵）；
12）五官，視三百石；
13）順常，視二百石；
14）無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者，均視百石。
十四等之外，還有上家人子、中家人子，皆視斗食。除此以外，史籍中還曾出現過諸姬、長御、材人、待詔掖庭、中宮史、學事史等名目。
太子妻稱妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三級；皇孫妻稱夫人，妾無位號，皆稱家人子。
王莽時托古改制：和嬪、美御、和人三人，位視公，（註：即三夫人）；嬪人九，視卿，（註：應是九嬪）；美人二十七，視大夫，（註：相當二十七世婦）；御人八十一，視元士，（註：八十一御妻也）。凡百二十人（不含後），與古制同。
東漢光武中興後，提倡儉樸，六宮稱號只剩下皇后、貴人，貴人金印紫綬，俸祿不過數十斛；又置美人、宮人、采女三等，無爵秩，只在歲時賞賜充給。皇子封王，妾數原無限制，此時也定制，正妻稱妃，妾不得過四十人