城北門外，甘寧依舊在耐心地等候，他因在蜀中參與反對劉璋即位之戰被擊敗，被迫淪為水賊，此時天下大亂，他不甘為賊，欲建功立業，特來投靠劉表。
不料剛到城下便遭遇蔡中發難，這令甘寧心中著實不爽，若按他的脾氣，他早已拂袖而去，不過看在少年劉璟一心護他的份上，他決定再忍一忍，不和蔡中計較，見到劉表再說。
劉璟不時回頭看一眼甘寧，他也很擔心，擔心甘寧一怒而去，真的去投靠了孫權。
甘寧是他三國中最喜歡的人物之一，歷史上本無他劉璟這號人物，現在有了，那麼甘寧的命運是否也會被改變？
城頭上，蔡中瞇縫著眼睛不時望向劉璟，此時他對甘寧的興趣已經不大了，這個劉璟倒激起了他興趣，尤其他胯下戰馬，令他簡直垂涎欲滴。
「州牧駕到！」
有士兵高喝一聲，只見一群群士兵快步從城內走出，中間簇擁著騎在高頭駿馬之上的州牧劉表，後面也跟著幾名騎馬之人，正是蔡瑁和蒯越等人。
劉表勒住戰馬，目光淡淡望向甘寧，甘寧慌忙上前，單膝跪下，「巴郡甘寧拜見鎮南將軍！」
劉表微微一笑，「甘壯士請起！」
甘寧起身又道：「甘寧曾多有劣跡，望將軍既往不咎，願為將軍效力。」
劉表呵呵笑了起來，「甘壯士願洗心革面，報效於朝廷，這是荊州之幸，也是我劉表之幸也，暫請甘壯士率部眾屈居樊城，我會按時撥給錢糧，牙將、曲長等卑職委屈了甘壯士，待我稟報朝廷，保奏你為中郎將，甘壯士意下如何？」
甘寧大喜，劉表居然答應保奏他為中郎將，他再次單膝跪下，「願為鎮南將軍效力。」
劉表瞇著眼笑了，這就是蒯越所指的第三路，既不用他，也不逐他，把甘寧養在荊州，既不會損害自己的名望，也平息了水上之賊患，可謂一舉兩得。
所謂保奏他為中郎將，不過是個托詞罷了，安穩住甘寧，像牙將、曲長之類，劉表自己就可以任命，而中郎將、校尉等職，必須要稟奏朝廷。
而朝廷辦事向來拖沓，沒有一兩年是不會有消息，更重要是，若事情辦不成，他就可以把責任推給曹操，反正他劉表已盡心，此事和他無關了。
甘寧是光明磊落之人，哪裡懂這種官場上的推脫手段，他以為劉表是真有誠意保奏他為中郎將，心中對劉表充滿感激，滿懷期待。
劉表隨即吩咐手下一名從事，「把甘壯士一行送去樊城鳳翼亭，好生安置了。」
從事上前一擺手，「甘壯士請！」
甘寧深深看了一眼劉璟，向他長揖施禮：「小友今日的維護，甘寧銘記於心，我們後會有期！」
劉璟也笑著還禮，「請甘將軍安心留下，必有用武之地！」
甘寧轉身而去，率領手下上了船，向對岸樊城而去，漸漸駛遠了。
劉表這才看了一眼劉璟，微微笑道：「伊伯機說你辨事明禮，是可造之才，我決定送你去鹿門書院讀書，苦讀五年，必有所成，你回去收拾一下，明天你長兄會帶你去。」
劉璟暗暗歎息一聲，現在已是建安六年了，他哪有心思去讀之乎者也，他躬身施禮道：「多謝伯父美意，侄兒更願學武，晚上自己讀書習文，望伯父成全。」
劉表一怔，他沒想到劉璟竟當眾拒絕了自己，令他心中微微有些不快，但他也沒有表露出來，只是笑了笑，「那好吧！此事以後再說。」
這時，劉表又看到了劉璟的寶馬，眼睛裡變得有些熱切起來，他已得到王威的快報，張武的寶馬被侄兒所得。
張武這匹寶馬他同樣也思之已久，幾次派人去看馬，其實就是暗示張武，可惜張武視若性命，寧可得罪他劉表，也不肯奉獻出來。
「呵呵！這匹馬不錯。」
劉表輕輕撫摸寶馬的鬃毛，眼中目光更加熱切。
旁邊蔡瑁笑道：「璟公子，這匹戰馬州牧大人去年就聽說了，可惜張武不知趣」
言外之意就是告訴劉璟，你知不知趣呢？一句隨意之話，往往就是一根毒刺。
劉璟回頭看了一眼蔡中，笑道：「剛才蔡將軍已經問我要這匹馬了，若我不給他，恐有性命之憂，蔡軍師，你讓我很為難啊！」
對付毒刺最好的辦法，不是躲，而是針鋒相對，蔡瑁臉色一變，回頭怒視蔡中，蔡中嚇得連忙上前跪下，「主公，這是誤會，誤會！」
劉表不露聲色，笑了笑，「愛馬之心人皆有之，蔡將軍不必這麼惶恐。」
劉表雖然喜歡這匹寶馬，但他並不會據為已有，年初時蒯良告訴他，此馬名為的盧，騎則妨主，如今張武為這匹寶馬而死，果然應了此言，他當然不會再要這匹馬了。
他對劉璟笑道：「我已看了軍報，說你截殺張武，立下戰功，這匹馬就作為軍功賞賜給你了，好好愛護它。」
劉璟大喜，他正為難這匹馬要不要獻給劉表，給，他捨不得，不給，他似乎又不敬長輩，令他左右為難。
現在劉表正式表態給他，省去他很多煩惱，令他心中大喜，慌忙抱拳謝道：「多謝伯父賞賜！」
劉表呵呵一笑，調轉馬頭回城去了，伊籍慢慢靠近劉璟，低聲道：「剛才公子不該明確拒絕去鹿門讀書，應該先答應下來，以後再說。」
劉璟搖了搖頭，「有的事情可以讓步，但有的事情卻不能含糊，言而無信，反而令伯父和龐家反感，先生以為如何？」
伊籍臉一紅，呵呵一笑，「公子說得極是，伊籍受教了。」
他一拱手，便跟著劉表回去了，片刻，城門口的士兵走得乾乾淨淨，這時，蔡中慢慢走上來，拱手道：「剛才不知是公子，多有得罪了。」
「蔡將軍不必客氣，不打不相識嘛！」
「公子真是雅量啊！」
蔡中又笑瞇瞇說：「公子若不嫌棄，我倒願意教公子學武，不知公子是否給我這個面子？」
劉璟怎麼可能看得上他，何況蔡中居心叵測，不定又打自己什麼主意，劉璟便拱手笑道：「多謝蔡將軍美意，家伯的意思是想讓王威將軍來教授我，我不好拒絕，很抱歉了。」
蔡中乾笑兩聲，「呵呵！原來如此，王將軍武藝高強，不是我能比，恭喜公子了。」
「蔡將軍，我們後會有期！」
劉璟向他拱手施一禮，「告辭了。」
他催馬向城裡奔去，蔡中望著他走遠，臉色頓時陰沉下來，重重哼了一聲，「不知好歹的東西！」
一次小小的意外擾得劉表有些心神不寧，他背著手在官房裡來回踱步，今天劉璟居然當眾拒絕他的安排，著實讓他心中不快。
劉璟來荊州至今已有一個半月，隨著時間流逝，他也漸漸開始感受了這個侄子的性格。
從表面上看，這個侄子低調而沉默，待人寬容，上進而明理，比較懂得人情世故，除了禮儀方面稍微欠缺一點外，其他方面都還不錯。
但現在劉表也發現了侄子骨子裡的強硬，極有主見，尤其在涉及切身利益方面，他絕不會讓步。
從今天的戰馬一事便可以看出，儘管蔡瑁那樣提醒他，他卻始終保持緘默，看得出他不想把戰馬送給自己，或許那就是他的切身利益。
另外侄子也非常有主見，他決定的事情不會輕易改變，甚至不惜和自己對抗，今天的鹿門讀書一事就是最好的註釋，甚至當眾拒絕自己的提議。
儘管這些性格也並非不好，但劉表心中還是感到很不快，在荊州，他的安排和意見從沒有人敢反對，他的話在荊州就是聖言，但劉璟居然敢對自己說不，而且還不是第一次了。
還包括他的對妻子的失禮，還有把玄麟劍擅自給了琮兒，這些細微的事情累積起來，便使劉表對侄兒開始有了不滿，他有點不太喜歡這個侄子了。
這時，門口傳來蒯越的聲音，「主公，我可以進來嗎？」
「進來！」
劉表坐回了自己的位子，片刻，蒯越走了進來，躬身行一禮，「主公！」
「坐下說話吧！」劉表笑著擺擺手。
蒯越在對面坐下，仔細地看一眼劉表，笑道：「主公心情好像不太好？」
劉表微微歎了口氣，「一些莫名的煩惱。」
「可是為璟公子之事？」
劉表點點頭，「是啊！那孩子令我有些失望。」
「主公的失望，是他今天針對蔡瑁之事，還是鹿門書院讀書之事？」
「兩者皆有吧！他應該學會歉讓，更應該學會尊重長輩的意見，可是他一樣都沒有做到。」
蒯越站起身，深深行一禮，「我來就是要恭喜主公，家族有大才。」
劉表一怔，「你此話怎講？」
「主公，請容我坦率直言。」
「你說吧！我當然不會怪你。」
蒯越微微一笑，「主公以為今天沒有劉璟，甘寧會如何？」
劉表沉吟一下道：「要麼甘寧被殺，要麼大鬧一場而去。」
「那如果換成琮公子在北城，又會怎樣？」
劉表苦笑了一聲，「恐怕會更亂，莫說他，就算琦兒也處理不好，他為人太猶豫懦弱。」
「但璟公子卻妥善處理好了，主公，他才十六歲，這種處理危機的魄力，在同齡人中絕無僅有，至少我從未見過，而且我聽玄德公說，他手下大將趙雲在汝南被曹軍所傷，正是璟公子不棄不離，帶著他逃亡，甚至被於禁抓住，他也能從容應對，在被曹操親自率軍圍困，他還能機智脫險，主公不覺得這孩子有情有義，機智敏銳，是一個可塑之大才嗎？」
這件事劉表也聽劉備說起過，只是劉表不太相信，他覺得劉備是在刻意抬舉劉璟。
他低頭沉思片刻，又歎了口氣，「可是他太過強硬，竟然連我的話也敢當眾頂撞，一心練武，不願讀聖賢之書，我是擔心他太過於桀驁不馴了。」
「這正是屬下想勸主公，荊州四戰之地，北有曹操虎視鯨吞，東有孫權狼子野心，西有劉璋蠢蠢欲動，南有交州張津連年征戰，將來琦公子繼位，他賢能雖然有餘，但勇烈卻不足，過於柔弱，難以抵擋四面強敵，主公有沒有考慮過，子侄中何人能輔之？」
不等劉表回答，蒯越又繼續道：「璟公子果敢勇烈，又有統兵之才，今日他雖敢頂撞主公，針砭蔡瑁，但將來他同樣也會傲視曹操，冷對孫權，主公，這不正是上天賜給琦公子的良輔嗎？」
劉表也勉強算是雄才大略之人，怎麼會聽不懂蒯越所言的深意，他緩緩點頭，歎息道：「公之一席話，金玉良言是也！」
這一刻，劉璟又不是那麼令他反感了。
不過蒯越卻暗暗歎了口氣，他跟隨劉表十餘年，實在瞭解他，劉表最大的弱點就是狐疑不決，朝令夕改，現在是說動他了，可明天呢？（未完待續）