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第四卷 嶄新中華 1782 遠東艦隊 文 / 且聽滄海

    水木長田就是當年日本自願援助軍的指揮官之一,跟著乃木希典去過中國,乃木希典聽了他的話問道:「英國特使現在在什麼地方?」

    水木長田答道:「現在就在王京最好的驛館裡。」

    乃木希典說道:「很好,現在咱們就去驛館。」兩個人坐上汽車,路上水木長田問道:「乃木將軍,高宗李熙還是老樣子嗎?」

    乃木希典冷哼一聲,說道:「當然是老樣子,我和他說十句話他懶得給我回一句話,對什麼事情都無精打采的,我們說什麼他就做什麼,我們不說的東西他絕對不做,好像他就是個提線木偶一樣。」

    水木長田笑道:「這樣的高宗李熙不才是符合帝國利益的嗎?」

    乃木希典苦笑一聲,說道:「帝國利益?現在朝鮮都快淪落到林遠的手中了,還有什麼利益可言?」

    水木長田聽見乃木希典的話神色一黯,不再說話,車子很快停在了驛館附近,乃木希典從車上下來,這時便聽見裡面傳來吵鬧的聲音,乃木希典眉頭一皺,對水木長田說道:「驛館這種地方住的都是外國使節,大吵大鬧是在丟我們大日本帝國的臉,水木,去看看怎麼回事?」

    水木長田走了進去,時候不大吵鬧聲平息,水木長田這才從裡面出來,乃木希典問道:「發生了什麼事情?」

    水木長田說道:「是英國特使嫌我們給他的不是英國咖啡,而是中國咖啡,覺得我們對他不夠重視,派出手下來理論,雙方在溝通上出了一些問題,這才吵鬧了起來,沒有大事,我已經把雙方勸解開了。」

    乃木希典眉頭一皺,說道:「中國咖啡和英國咖啡有什麼不一樣嗎?」

    水木長田說道:「英國咖啡是用咖啡豆現磨的,而中國咖啡是那種成包裝的磨好的粉末,用水沖著喝的,我們驛館給各國使者供應的咖啡一直都是中國咖啡,從來沒有出過問題,可是英國特使卻提出了異議。」

    乃木希典心中想道:「英國人就是這樣,因循守舊,他們還以為世界惟他們獨尊呢,本能地排斥其他國家的東西,唉,他們不知道,這個世界要變了。」乃木希典雖然這樣想,可是卻什麼都沒有說,逕直走進了驛館。

    乃木希典來到會議室,很快就看見了英國特使,只見他是一個乾瘦的老人,頭髮花白,眼睛裡滿是炯炯有神的光芒,乃木希典笑道:「特使先生,您好。」

    特使說了聲「你好」,然後沖邊上的手下使了個眼色,手下從公文包裡取出一份文件,遞給乃木希典,說道:「將軍閣下,這是大英帝國政府的國書,請您過目。」

    乃木希典看了一眼國書,上面是維多利亞女王對這位特使的任命,從國書上乃木希典看到:這位特使名叫麥克斯韋?梅裡森,於是乃木希典把國書還給梅裡森,笑道:「梅裡森先生,這次來朝鮮還順利嗎?」

    梅裡森輕輕一笑,說道:「還算順利,不過路上我們被林遠部隊的軍艦發現,他們還派人上船檢查了我們,幸好我們裝成傳教士的模樣,他們才沒有認出我們的真實身份。」

    乃木希典接著問道:「請問梅裡森先生這次來有什麼事情嗎?」

    梅裡森說道:「我們大英帝國的遠東艦隊在今天已經從印度的加爾各答港啟程,五天之後就會到達我們大英帝國的殖民地——香港,再過三天就可以抵達朝鮮的仁川港,我們遠東艦隊這次前來的目的,相信您非常清楚了吧?」

    乃木希典眼睛一亮,說道:「貴國艦隊前來,一定是協助我們對抗林遠的吧?」

    梅裡森悠然一笑,說道:「準確地說,是拯救你們。」

    乃木希典聽見「拯救」這個詞雖然心中不爽,可還是高興地說道:「有了貴國的出手相助,我們就能夠走出困境了。」

    梅裡森說道:「我這次來是想看看貴國對朝鮮局勢的態度以及你們今後的戰略,你們在朝鮮是想撤還是想留?」

    乃木希典黯然說道:「我們當然是想留下,而且把林遠的侵略軍趕出朝鮮,可是這個目標如今變得非常不現實,林遠的部隊實在是太強大了!而且更重要的一點是:林遠已經在很多場合發出了進攻日本本土的信號,所以我們的最高統帥部已經開始準備本土的防禦作戰了,所以我們可能會把一些部隊撤離朝鮮。」

    梅裡森笑道:「我們大英帝國的意思是:你們不要撤出朝鮮,還是繼續留在這裡,至於林遠部隊嘛,就交由我們應付,我們遠東艦隊的實力絕對在林遠艦隊之上,只要我們出手,林遠艦隊一定會被我們擊敗的。」

    乃木希典笑道:「梅裡森先生,既然您對貴國遠東艦隊如此自信,請問它在實力上有什麼過人之處嗎?」

    梅裡森笑道:「乃木將軍,如果換成是別人問我這個問題,我一定會把它當成是對我們大英帝國的冒犯,不過既然是您問的,我就耐心地為您解答,首先,遠東艦隊是我們大英帝國皇家海軍的一部分,我們皇家海軍已經有五百多年的光榮歷史了!」

    「在我們皇家海軍的戰史中,曾經擊敗過法國海軍、西班牙無敵艦隊,湧現過無數英雄,積累了無數光輝傳統和底蘊,反觀林遠的海軍,成立不過兩年,有什麼歷史可言,又有什麼傳統和底蘊可言?在我們的光輝傳統面前,勢必不堪一擊!」

    乃木希典聽見這些話心中就是一驚,想道:「你們的光榮傳統難道可以擋得住林遠部隊的導彈嗎?」於是乃木希典問道:「請問貴國艦隊在技術上有什麼足以擊敗林遠艦隊的過人之處嗎?」

    梅裡森笑道:「這個我就不清楚了,總之,我們大英帝國一但下定決心拯救你們,你們的苦難也就結束了。」

    乃木希典笑著答應,兩人又說了幾句話,乃木希典便從屋子裡面出來,剛一到外面水木長田便說道:「這個叫梅裡森的傢伙能靠譜嗎?你聽他說什麼光榮傳統,難道光榮傳統能抵擋導彈嗎?」

    乃木希典冷笑一聲,說道:「不管他能不能擋住林遠部隊的導彈,哪怕他們的戰艦都被林遠部隊擊沉,這對我們而言也是一個天賜良機!」
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