葉清蘭不動聲色的往後退了一步：「母親讓我在這兒等著，我等母親有空了再進去請安也不遲。」
葉元洲沒有錯過她細微的舉動，眸色微暗。卻堅持說道：「你跟我一起進去吧！」
昨天晚上的事情，他雖然沒在場，卻也聽說了。他雖然心疼挨了打的妹妹，卻更心疼被薛氏無辜遷怒的葉清蘭。
這裡人來人往，是荷風院最醒目的地方。葉清蘭這麼孤零零的站在這兒，薛氏既不召喚她進去，又沒吩咐讓她回去，顯然是故意讓她難堪……
葉清蘭抬頭正要說什麼，一個氣喘吁吁的熟悉聲音響了起來：「表妹，表妹！」
薛玉樹急匆匆的跑過來，很自然的把葉元洲擠到了一旁，關切的上下打量葉清蘭幾眼：「表妹，你沒事吧！」
葉清蘭微微一笑：「多謝表哥關心，我沒事。」有事的，是葉清芙才對。
薛氏的反應早在她預料之中。事實上，薛氏的怒火越形於外，她越高興。從這也能看出薛氏從心底裡根本沒把她當回事，所以連虛偽客套的門面功夫都不屑做。
有什麼比對手的輕視更令人高興的事？
薛玉樹鬆口氣：「沒事就好，別在這兒站著了，我們一起去給姑姑請安。」很自然的伸手，扯了葉清蘭的袖子往裡走。
葉清蘭略一猶豫，竟沒拒絕，和薛玉樹一起走了進去。
葉元洲俊秀的臉龐笑意全無，狠狠的盯著薛玉樹拉扯著葉清蘭衣袖的那隻手。如果眼神可以變成飛刀的話，薛玉樹的手早被切斷無數次了。
薛玉樹兀自沉浸在雀躍欣喜中，恍然不覺身後冷冽的眼神。
薛氏正坐在飯桌前，桌上擺滿了熱騰騰的精緻早點。薛氏的笑容在看到隨著薛玉樹和葉元洲一起進來的身影之後便沒了。
葉清蘭恭恭敬敬的上前行禮問安：「女兒給母親請安。」
薛氏似笑非笑的嗯了一聲，凌厲的眼神在葉清蘭的身上打了個轉，便移了開去，親切的招呼道：「元洲，玉樹，你們兩個也沒吃早飯吧！正好坐下一起吃。」
卻看也沒看葉清蘭一眼。
葉元洲俊眉微微一皺，便若無其事的應了一聲，坐到了薛氏的身邊。
粗枝大葉的薛玉樹壓根沒留意到氣氛的詭異，大大咧咧的笑道：「表妹，你站著幹什麼，快些坐下來一起吃啊！」
薛氏的笑容一頓，暗暗咬牙。這個不爭氣不省心的東西，眼裡除了葉清蘭簡直沒別人了……
葉清蘭自然很識趣，淺笑著應道：「我來之前就吃了早飯了。表哥不必客氣。」昨晚已經大大出了一口惡氣，暫時還是別再惹薛氏比較好。
說話間，葉承禮也來了。
薛氏忙笑著起身相迎，又命丫鬟盛飯布菜，彷彿昨晚的激烈爭執根本沒發生過一般。
葉承禮的目光剛一落在葉清蘭的身上，薛氏立刻笑道：「蘭兒，還不快些坐下陪你父親用早飯。」
薛玉樹正待張口說「表妹已經吃過早飯了」，就聽葉清蘭笑盈盈的應了一聲，然後乖乖的坐了下來。
這、這唱的是哪一出啊？
薛玉樹不自覺的張大了嘴巴，久久忘了合上。
在座的，全都是實力派演技高手，你來我往談笑風生若無其事。竟沒一個人主動提起昨天晚上發生的事情。
等用罷了早飯，葉承禮起身打算去暢和堂，看似隨意的吩咐道：「元洲，你和蘭兒跟我一起過去。」
薛氏笑容不減，眼中卻掠過一絲冷意。葉承禮這是要打算將葉清蘭帶到眾人眼前了……
葉清蘭應了一聲，起身站在葉元洲身邊，一副柔順乖巧的樣子。
薛玉樹唸唸不捨的看著葉清蘭的身影消失在眼前，恨不得長了翅膀跟著一起飛走才好。只可惜他只是個身份尷尬的表少爺，出了這個荷風院就更沒趣了……
薛玉樹終於收回了目光，正巧迎上薛氏恨鐵不成鋼的含怒眼神：「在這兒傻站著幹什麼，還不快些回去讀書！要是今年再連童生試都考不過，看你有什麼臉回去見你爹娘。」
一說到這個，薛玉樹便心虛了，訕訕的笑道：「我這就讀書去。」不等薛氏說話，便腳底抹油跑了。
薛氏想訓也來不及，只能眼睜睜的看著薛玉樹一溜煙的跑遠了。
薛氏的兄長憑著恩蔭，謀了個七品的縣令，任職的縣城比較偏遠，便將薛玉樹托付給了妹妹。薛氏對這個親侄兒比對自己的兒子還要偏疼幾分。卻因為他的不爭氣屢屢頭痛。
葉元洲在前年就考過了童生試，正在積極準備參加鄉試。在同齡的堂兄弟中，也算是出色的。
薛玉樹已經考了兩次，卻都沒考中。
明明是同一個夫子教出來的，怎麼就有這麼大的差別？
薛氏忍不住又歎口氣，打起精神去了葉清芙的屋子裡。被罰禁足的葉清芙怏怏不樂的待在屋子裡，手裡那條錦帕幾乎被擰成了麻花。
一見薛氏，葉清芙扁扁嘴，委屈的幾乎快哭出聲來了：「母親，你去和父親求求情。我不要一個人待在屋子裡，我想出去……」
這麼多堂姐堂妹在一起，一定很熱鬧。她卻孤零零的被關在屋子裡！
薛氏只得好言安撫幾句：「你父親正在氣頭上，你這兩天還是老實安分些，別再惹他生氣了。不然，你祖父生辰那天，他真的不讓你出來，看你到時候找誰哭去。」
葉清芙不情不願的應了，想想又覺得一肚子窩火，忿忿的說道：「父親太偏心了。明明是三妹的錯，卻都怪到了我頭上。」
長這麼大，她還是第一次挨打。臉頰上的指印到現在還沒消呢！
薛氏不悅的白了她一眼：「你還好意思說。虧你還比她大一歲，被人家耍的團團轉。下次長點記性，學乖一些。」
以前倒是小看這個丫頭了。
葉清芙不服氣的申辯：「她不就是會裝可憐嗎？我才不學她那一套。」說著，便氣呼呼的將頭扭了過去，一臉的不屑。
薛氏也拿她沒法子，無奈的歎口氣。
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