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高凡也不推辭，老臉皮厚地接過去一看，只見上面寫道：
致玄武王大哥：
大哥，我是七弟。我好的很，吃飯也香睡覺也香，叫爹娘和奶奶不要擔心我。娘說過，小娃兒長大了，就跟小鳥一樣飛走。我現在就跟小鳥一樣飛了。我好容易出來一趟，想在安國多玩些日子。大哥不要急，跟高凡慢慢鬥，我在安國慢慢玩，咱們各幹各的。等你把安國滅了，就接我回家。問哥哥姐姐們好，我回去的時候一定給他們帶好吃的和好玩的東西。
小苞谷敬上
高凡反覆默看了幾遍，都會背了，也沒看出蹊蹺來。
他乾笑兩聲，再問道：「沒別的了？那我就吩咐他們把這信送走了？」
小苞谷點頭道：「快送去吧，不然我爹和我娘該著急了，還有我奶奶。高大哥，你說你這人是不是好討厭？上次把我六哥弄走了，害我爺爺奶奶和爹娘傷心了好些年，這次又是。你跟我們家仇結大了。這輩子你都別想我爹我娘原諒你！」
高凡頓時陷入呆滯。
雖然他心裡知道這事實，但被小苞谷這麼坦率真誠地說出來，聽在耳內還是很不舒服。索性他壞到底也不覺得虧，眼下他卻覺得自己很虧。
他還沒轉過彎來，就聽小苞谷又補充道：「我也不會原諒你。我要一輩子討厭你！」
秦霖和史將軍等人見小娃兒一本正經地、鄭重地宣誓，都同情地看向高凡。想勸兩句，又不知如何說才好。
要說他們浴血沙場，連生死都置之度外，本不應該將小兒之言放在心上，然不知為何。被這樣一個天真不知事的孩子憎惡討厭，到底有些不舒服。
小苞谷用力踩了高凡兩腳，又轉向秦霖道：「皇帝哥哥就比你強多了，走的時候還留了信，說不會害紫茄姐姐。皇帝哥哥，你讓紫茄姐姐也寫封信回去吧。我大舅舅知道她沒事，才能放心。」
秦霖也正慚愧心虛，聞言慌忙對紫茄道：「鄭姑娘也給家裡寫封信，報個平安吧。」
紫茄微笑點頭，展開紙張寫去了。
高凡鬱悶地發現，他成了戲台上唱白臉的奸賊。
就這樣，一行人在小苞谷期盼的眼神中，於九月中旬，慢慢接近安國。兩國邊境已經集結了兩百多萬軍隊。大戰一觸即發。
而小苞谷那封家書，也通過特殊的途徑，被送到了葫蘆手中，後又轉給板栗。
板栗是八月二十日晌午趕回京城的。他一面派人回王府報信，一面急匆匆進宮覲見新君。
英武帝自從八月十八日晚逼宮以來，這幾日連晚上也不曾好好歇息，這時正在乾元殿御書房和朝臣議事。聽說玄武王回來了，他急忙道「快宣」。
等板栗進去。看見王相等人都在，忙大禮參拜新皇。
英武帝忙叫起。然後問追殺秦霖高凡的事如何。
板栗不敢隱瞞，一五一十將經過都說了。
英武帝和大臣們聽說小苞谷把銅嶺山給燒著了，驚得目瞪口呆。
張楊先叫一聲「好」，惋惜道：「真難為他想得到。只可惜條件有限，又有人看著他，若不然就完美了。」
眾人聽他避重就輕。都面色古怪，忙看向英武帝。
英武帝沉默了一會，才道：「殺敵一千，自損八百。結果雖然不盡如人意，然此事由一稚齡小兒所為。便難能可貴了，也算壯我大靖天威！」
趙耘急忙笑道：「正是！好叫那秦霖和高凡知道，便是大靖一個幼童也叫他們頭疼。」
英武帝微微一笑，對板栗道：「張巽功過相抵，朕就不追究他的過失了。不過，為了讓他得個教訓，免得他長大後恣意妄為，這次大火中受災百姓的損失由他賠償。」
此言一出，不但板栗呆住，連眾臣都呆住。
張楊起身賠笑道：「張家責無旁貸。」
英武帝搖頭，加強語氣道：「不是張家，是張巽！這筆債就記在他頭上，戶部先墊付，要他親自掙錢償還。一定要告訴他，這筆債是他欠下的！」
可憐的小苞谷，還不知道自己已經成為大靖戶部年紀最小的債務人。等清算過後，那筆銀子足以壓扁他的小身板。
他將如何應對呢？
板栗不知皇上為何來這一出，心想，記在七弟頭上，還不等於記在他們兄弟頭上，難道他們兄弟姊妹還能看著七弟難受不成！
接著，英武帝繼續問他下一步安排。
板栗便將自己與葫蘆商議的決定說了。
英武帝點頭，沉聲道：「你且去準備。明日辰時，朕在皇城南門親送你出征。」
板栗急忙跪地叩首道：「微臣領旨！」
然後起身大步去了。
等他走後，英武帝對身邊太監道：「宣王窮進宮。」
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板栗從皇宮出來，匆匆趕回王府。
此刻，玄武王府人聲鼎沸，上下都在忙碌。
因為，板栗和小蔥即將帶兵出征，周菡忙著為他們收拾打點行裝、安排跟隨的家人；再者，李敬文的爹娘和弟妹來了，小蔥和李敬文都忙，根本無暇顧及他們，自然是鄭氏婆媳出面安置親家；其三就是紅椒要投軍，馬上就要走了，長輩和兄弟姊妹們放下一切事，都來送她。
老太妃屋子裡，板栗見了被眾兄弟姊妹簇擁著的紅椒，不禁眼前一亮：
紅椒已經卸去簪環等首飾，頭髮像男兒一樣束起來，額頭上勒著綠色抹額，上面刺繡很別緻，是兩串玲瓏小紅椒；穿一身大紅勁裝衣褲，腰繫兩指寬的紫紅腰帶——卻是一根皮鞭；左腰懸一柄長劍，右腰側跨了一囊袋，內裝飛鏢；背後掛著飛爪，羊皮靴裡藏著短匕……
她與山芋、南瓜並肩站在廳堂當中，個頭只比他們稍矮一點，猛一看去，倒像個英俊少年，跟他們一般是兄弟了。
就聽她對張老太太道：「……咱大靖兵強馬壯，大哥和大姐又都在軍中，照說不用我多事出頭。可奶奶是知道我的，從小性子就是這樣的。要是沒指望也就算了，如今有指望，要是不趁著沒嫁人的時候遂了心意，就是白活一場了！」
張老太太愁容道：「可是紅椒，打仗可不是玩的……」
紅椒道：「誰去玩了！奶奶，你就這麼小看孫女？」
眾兄弟姊妹看著精神迥然不同的紅椒，不但沒有分別時愁雲慘淡，反被她激起一腔豪情，跟著振奮。香荽等人都上前勸奶奶，南瓜山芋則叮囑二姐姐萬不可莽撞等等。
這時板栗進來，挨個叫道：「奶奶，爹，娘，二嬸！」
又見李長明夫婦在座，忙上前見禮。
眾人顧不得客套，慌忙圍著他問紫茄、玉米和小苞谷的情形。
板栗忙又把事由說了一遍。
跟預料的一樣，除了長輩們擔心那火外，兄弟姊妹們都誇弟弟聰明，說燒得好。
鄭氏聽完經過，心裡十分牽掛小兒子，只不敢表露出來。
又聽板栗說馬上就要往軍中去，明日出發，再不回來了，立即吩咐大家不要囉嗦了，該收拾的收拾好了，趕緊送他們走。
她沉聲對婆婆道：「娘，咱家的娃又不是沒經過風浪的，娘就不要擔心了。就憑紅椒在黑莽原待了四年，就比一般男子都強。」
她跟紅椒想的一樣：允許女子投軍，這是多好的機會。
若是此次不讓這個閨女如願以償，怕她會終身遺憾。
再說，正好趁此機會讓紅椒離開京城，好好想想終身大事。相信經過生死的洗禮，她一定會對人生有更深的認識，無論將來嫁誰，都必定會心意堅定。
張槐也勸老娘道：「小蔥原說了，若是沒有女子投軍，就不許紅椒去。這不剛傳了話來，說好些女子都爭著要投軍呢，她都忙得沒空回來呢。娘還擔心啥？就讓紅椒去吧。玉米和小苞谷都在外面，救人還得靠自己人，指望旁人，萬一要是出事呢？」
張老太太見這樣，又想起玉米和小苞谷，還有紫茄，心裡也急，終於不再說喪氣話了，反催著他們走。
眾人便簇擁著板栗和紅椒往前面去。
到了王府偏殿，板栗先吩咐人去叫陳鯊兄妹來，命人帶他們去銅嶺山跟大苞谷會合。
鄭氏忙令人去街上買繩索，又交代陳鯊一番話，「從水裡搬東西，要比岸上省力，你只要這樣……」
陳鯊和珊瑚聽了不住點頭，當下領命出城去了。
安排妥後，板栗抱著兒子跟周菡話別，紅椒則被山芋南瓜等人圍著，他們要親自送她去軍營應試。
這時，人報劉將軍來了。
劉井兒一身戎裝，大步走進來，眼睛裡根本沒看見別人，把紅椒上下一打量，呵呵笑道：「有氣勢！比咱們剛投軍的時候有氣勢多了。都準備好了？那趕緊走吧。馬呢？我給你牽馬。」
紅椒立即心情飛揚，笑道：「不用你牽，楓葉去牽了。」
板栗上前攔住劉井兒，狐疑地問道：「去哪兒？你不在虎禁衛待著，要去哪兒？」
劉井兒這才看見他，忙躬身道：「見過王爺。屬下正要隨王爺出征。」
板栗忙問道：「誰准你出征了？你隨我出征，怎麼我這個主帥都不知道這回事？」
劉井兒解釋道：「我向皇上遞了請戰奏折。」
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下更預計晚上九點左右。(……)