秦霖怔怔地看著紫茄：她並不是單純的善良女孩。
他這是怎麼了？再一次讓計劃跟現實脫離。
明明來之前都想好了，來了就把人帶走，省得心軟下不了手。為什麼一見了她，就像傻子一樣，左一顆藥右一顆藥地吃呢？
在那遙遠的北國，他很孤寂，想要一個人陪他，一起看他打下的江山。若是這個人一點也不在乎他，他帶她回去又有什麼意義？
他既想帶她走，又想試試：這個女子會不會要他的命。
若她取他性命毫不手軟，他也就死心了。
現在，不僅是死心，連人都要死了。
把自己陷入這樣的情境，若是幾年前還情有可原；但是，現在他是一國之君，身繫萬民，剛剛高凡才放棄一切去輔佐他，安國還有無數文臣武將在等他……
為了兒女私情，輕易把生命當兒戲，他實在不配為君！
他怎麼會變得這樣？
……
紫茄也怔怔地看著秦霖：他真的吃了！把毒藥當糖一樣吃了。
他這麼容易就相信了她。現在，她可以叫人來了。
可是，上次她都沒傷害他，這一次，她更猶豫了。
她並不是不知世事的女孩，眼前這人是一國之君，若真的死了，安國可就大亂了，那就……
見他疼得大汗淋漓，佝僂下身子，她心亂如麻地找出解藥，遞給他道：「這是解藥。只能暫時緩解疼痛，一個時辰後，還會發作。不過，這一個時辰夠你逃走了。等你走後，我會派人把真正的解藥送去指定的地方。」
秦霖接過那藥吃了。等疼痛過後，才輕聲而又堅定地對她道：「我不會走的。要麼你叫人來抓我，或者等這藥發作讓我死！若你不能拿定主意，我就要帶你走了。」
紫茄被他的話驚呆了。
沒見過這樣的，用自己的生死逼旁人。
他到底是對生死不在乎呢，還是對她有信心呢？
見她發呆。秦霖催促道：「去叫啊！你不叫，我就要帶你走了。」
紫茄道：「胡說！我像上次那樣把你弄得腿軟腳軟，看你怎麼走。」
秦霖很大方地點頭道：「那就來吧。不過費事把我弄得走不了路，還是要被你哥哥抓住，不如直接把我交給他不就完了。」
紫茄張大嘴巴，不知如何是好。
趕，趕不走；留，留不得；殺，下不了手。她長這麼大也沒碰見過這樣的選擇。
秦霖道：「這有什麼好難決定的。我不攔你，你去叫人好了。或者，我把你帶出去，你恨我，不給我解藥，讓我毒發身亡，你再逃回來……總之，我任憑你處置。」
紫茄見秦霖兩眼閃亮地盯著她。忽然對他一笑，甜甜地說道：「秦大哥。你是好人。可是，我不能跟你走，因為我爺爺奶奶一天不能也離開我。我要走了，他們身子不好，會出事的。」
秦霖聽了這話，才真正動容。
他不怕鄭昊。不怕張板栗，不怕小蔥，不怕黃豆……但是，若是他的行為令鄭家二老有任何不測，別說結親了。他自己都過不去自己心裡那一關。
可是，難道今晚就白來了？
難道他就要這樣放棄了？
帶著滿心的不捨，他看向紫茄，卻發現小姑娘正對著他微笑。可是，這笑怎麼就那麼不對勁呢？
很甜，很膩，還有那眼珠，轉呀轉的，這是——
難道是拋媚眼？
他不禁打了寒噤，面色古怪之極。
如果沒猜錯的話，這小丫頭是想對他使美人計。
哎呀，真受不了了，美人計不是這麼用的好不好！
眼下這情形，她應該掉眼淚，哭比笑更有效果，她一哭他肯定心軟。
正想著，也許是紫茄見他神情不對，羞惱起來，又著急，那眼睛就紅了，眼看有洪水氾濫的趨勢。
秦霖再也不能無動於衷，也不敢面對她，一咬牙搶步上前，用事先準備好的帕子蓋住她口鼻，等她軟倒後，用大氅裹了起來。
現在，要不要帶她走呢？
鄭家二老那怎麼交代？
他苦思解決的法子。
忽然眼睛一亮，把丫頭慧兒弄醒，威脅了一番話，說「你不說，我就不會傷害你家姑娘；你要說了，把我逼急了，我不定會幹出什麼事來。」
慧兒嚇得不住點頭。
秦霖又囑咐她，明早等白虎公上朝後，先去跟水柔郡主回稟，要瞞著老公爺和老太太。就說紫茄姑娘被叫進皇宮照顧嬪妃去了，因為宮裡馬上會出事；過兩天，再跟他們說，邊疆要開戰了，姑娘跟玄武將軍去教授軍中大夫。
反覆交代清楚了，才帶著紫茄離去。
走的時候，慧兒驚怕萬分，一會說姑娘的藥箱要帶上，一會說姑娘的衣裳要多帶些，一會又說要帶些吃的……
秦霖冷哼道：「你別耍花樣了。過了午時，老老實實地跟白虎公說，我擔保你什麼事都沒有。別惹火了我，你家姑娘可就……」
……
金殿上，永平帝等人聽慧兒說完前因後果，儘管其中好些事她並不知道，只說了個大概，但這也足夠了。
永平帝認定紫茄和秦霖有私情。
也難怪，誰讓這個侄兒長得俊俏呢！
至於秦霖，應該也迷上了紫茄，更看中了紫茄身後的鄭家，要利用她脅迫白虎公，所以才會置國家不顧，以身試藥。
他是半點體會不出秦霖感情的，也根本不會相信，因此滿腦子都是陰謀詭計。
見永平帝臉色不好，板栗急忙上前道：「皇上有所不知，微臣表妹心地善良，又是大夫，連殺雞也不曾做過，別說殺人了。就算是遇見一條狗。她也是不會去傷害的。」
他比任何人都理解紫茄，因為紅鸞公主就是這樣的人。
當日，他水淹孔雀城，她也沒有殺他。
不是因為她軟弱，或者愛上了他，而是因為在她眼裡。靖國人也好，南雀國人也罷，都是一樣的，生命沒有國界！
紫茄知道用毒藥迷藥保護自己，還要得益於以往哥哥姐姐們常年熏陶和教誨，不然更不堪。
當然，若她面對的不是秦霖，而是混世魔王胡鎮那樣的人，後果就肯定不一樣了。
永平帝冷冷地說道：「連個丫頭都知道。把人交給白虎公就行了，她為何不捨？」
板栗苦笑：交給葫蘆，秦霖肯定喪命，那和親手殺了他有何區別？
他聽說秦霖上次潛入鄭家，面對一屋子老弱都沒有下手，紫茄的事就沒那麼讓他心焦了。便仔細思索整個事件過程，用心揣摩秦霖的心理和用意。
葫蘆始終沉默，不發一言。
王尚書等人紛紛進言。應及早派官兵出城追捕，在這裡埋怨沒有用。
永平帝靜了一會。忽然道：「鄭昊，朕命你率軍追殺秦霖，玄武王協助。限你二人十日內，將秦霖和高凡截回，否則——」
他一字一句地說道：「朕會派龍禁衛封禁白虎公府。什麼時候你將這二人帶來，朕什麼時候赦免鄭氏滿門！」
金殿上頓時一片死寂！
英王疾聲道：「父皇萬萬不可！」
大皇子也趕忙求情。三、四皇子急忙附和。
王尚書、趙耘、張楊以及三四個尚書都跪下，請求皇帝收回成命。
反倒是板栗和葫蘆沒出聲，面色也出奇地平靜。
小蔥就更不用說了，這樣場合，她是盡量不插話的。
永平帝不為所動。斬釘截鐵地揮手道：「還不快去！」
板栗、葫蘆和小蔥一齊躬身施禮並告退。
英王看著玄武王和白虎公決然而去的背影，心神陡然繃緊，再也聽不見永平帝說其他，瞬息間腦子轉了九曲十八道彎。
板栗等人走後，永平帝又發佈了一連串的命令：
查抄高凡岳父——前宰相杜明府邸；
查抄胡家大房，罷免胡鈞將軍之職，押解進京審訊；
……
王尚書、趙耘等人阻諫不住，每個人心頭都被一片陰霾覆蓋，沉壓！
英王再未出一聲，緊閉嘴唇，神色淡然。
其他幾位皇子面色也都很平靜。
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出了皇宮，葫蘆、板栗和小蔥策馬疾馳，飛奔向白虎侯府。半路上碰見劉井兒，正帶領虎禁衛全城搜查。
葫蘆絲毫不減馬速，側頭對板栗大聲道：「你跟他說！」一邊風一般馳過，小蔥緊隨在後。
板栗一帶馬韁停住，匆匆向劉井兒問了幾句話，又交代了他一番，就趕緊攆上去了。
到了白虎公府，鄭家看去與往常沒有兩樣，二層儀門內卻人來人往，且都是家丁和護衛。上房大廳內，秦淼坐鎮在這裡，一撥撥的人派出去，又不時有人來回報信息，十分緊張忙碌。
葫蘆大步走進來，一邊問道：「他們呢？」
秦淼見大家都來了，忙起身讓座，一邊道：「二弟他們都帶人出去找了，爹和娘他們都陪著爺爺奶奶。小叔在皇宮值守，還沒告訴他。劉井兒也命虎禁衛全城搜捕。」
小蔥急忙問：「外公外婆怎麼樣？沒起疑吧？」
秦淼搖頭道：「暫時沒有。就是埋怨了幾句，說皇宮那麼多太醫，偏要讓他孫女去。還很高興的樣子，說紫茄出息了。」
大家都鬆了口氣，忙坐下分析秦霖的去向，商議調派人手、分頭搜捕等事，甚至皇上封禁白虎公府的應對措施。
秦淼聽了氣得咬牙低聲罵道：「老糊塗了！」
跟著一句話悶在喉嚨裡咕噥出來，板栗和葫蘆也沒聽清。
坐在她近旁的小蔥卻聽清了，是「怎麼還不死呢」，驚得她張大嘴巴，半響合不攏。
正忙著，家人送來一張拜帖給葫蘆。(……)