王窮見她吃的香，感覺肚子也餓了，也撿了一塊點心吃起來，一邊道：「一種生活有一種生活的樂趣和不足。鄉野生活雖然自在，未免辛苦了些；真過上了朱門豪宅的日子，便有許多不得已和煩惱了。」
白果肚子早餓了，見他們吃的香甜感覺更餓了。
她心想三姑娘向來寬容，要知道她餓了肯定許她吃東西，若是特意問她倒顯得造作，還打攪兩人說話。
想畢，她悄悄上前，騰出一隻碟子，把各樣點心都裝了兩塊，端著走到虎子黑娃跟前，小聲道：「咱們一起吃。」
虎子和黑娃見她這樣大膽，都瞪了她一眼，又不好吱聲，卻忍住不敢吃。
白果自己就吃了。
虎子和黑娃見香荽其實看見了，並未怎樣，也禁不住肚餓，也吃了起來，一邊聽兩人說話。
吃著聽著就忘了神。
白果忍不住插嘴道：「要我說，等賺了錢再住到清南村那樣的地方，僱人幹活，自己不用辛苦，豈不自在？」
王窮轉頭笑道：「你們少爺家原來不就是這樣的！張大人那時還做官呢，可是後來照樣遭難。沒有相應的權勢庇護，很容易喪失家業。」
白果不服氣道：「現在我們家不怕了。」
王窮又笑道：「若是只顧在鄉野過自在日子，不思奮進經營，日久天長，這權勢必定不保。那時大廈傾覆，更是一場災難。」
白果一想也是，愁眉道：「照你這麼說，想過自在日子，就只能窮得叮噹響了？」
王窮很有耐心，並不因為她是丫頭就不理她，或者他根本就是說給香荽聽的。
因此繼續回答道：「也不是。小門小戶的。不太窮，也不太富，知足長樂，這就容易多了。」
香荽並未斥責白果沒規矩，含笑聽著，忽然問道：「王翰林也為家族費心，是不是希望將來位極人臣？」
王窮搖頭道：「在下以前疏懶的很，並未立志出仕。說句實在話，考狀元還是受令兄玄武王和白虎公等人影響，激發了好勝之心。不願清南村一幫少年專美於前……」
他溫柔地對她笑著，告訴她自己兒時的種種生活：他曾經想遊遍天下，過無拘束的文人生活……
現在。他經過一些事，早已經改變了想法。
「從大處來說，學得滿腹詩書，若不能用於治世，造福黎民百姓。實在無用。連玄武將軍一介女子都知道為國效力，實在愧煞我等男兒；從私心來講，若在下只顧自己逍遙，則有負王家栽培……」
他掃了白果一眼道：「所以這位姑娘剛才說，以張家的權勢，現在可以回清南村過自在日子去了。在下以為不然。長輩們可以，小輩們則不能。就是這個道理。」
見香荽聽得專注，他忍不住問道：「張少爺以為呢？」
香荽脫口道：「那當然了。不幹活。吃啥？喝啥？我們以前在鄉下過自在日子，那也是要整天幹活的。」
王窮又被她逗笑了，便問她會幹什麼活計。
香荽道：「洗衣煮飯做針線、種菜餵豬養雞鴨，撈魚種木耳……我都會的，撐起一個家不在話下。」
王窮一個勁地笑。讚道：「真乃賢妻也！」
白果補充道：「那當然了。我們姑娘會的可多了，彈琴刺繡作詩也不在話下。」
香荽急忙道：「噯喲。說你胖你還喘上了！我跟翰林大人說笑的。你說的那些，拿出來現眼，那不是『魯班門前弄斧頭』麼！什麼作詩彈琴，也敢在狀元郎跟前賣弄。」
忙把話岔開，繼續問王窮的志向作為。
王窮似乎很願意跟她說這些，將過往的生活細細告訴她，特別提起上次雲霧山一案對他的啟示。
「那不過是族中一個偏房，然對我王家影響甚大。大伯父是個有風骨的人，一夜間老了許多。在下心有不忍，深感他撐起一個家族的不易和艱辛……」
「……人都說在下高才，然而，在下近日才真正體會《大學》中齊家治國的精髓。修身以齊家，齊家而後才可治國。齊家之難，便是將整本《大學》詮釋得完美無缺，也未必能夠做到……」
香荽見他娓娓而談，從一家子說起，再說到國事和歷史的興衰，竟一點也不嫌棄她是個女子，更不問她聽不聽得懂，——他覺得她一定聽得懂，不禁聽住了，妙目一眨不眨地看著他。
心中這才對他有了一些具體的印象，不再只是一個狀元郎和神童的名聲。
王窮說著說著，忽然停住了，問香荽道：「張少爺餓不餓？不如在下讓人去買些吃的來，省得帶你出去，讓人看見不妥。」
香荽略一想，便點頭道：「也好。那我就恭敬不如從命了。」接著又道，「簡單些就好，無需奢靡破費。」
王窮起身，一邊微笑道：「放心。在下在清南村的田上酒家吃飯時，一頓飯從不超過十文，會過日子的很。」
這話聽得香荽撲哧一聲笑了。
王窮便出去吩咐了一番，少時回轉來，繼續和香荽閒話，彼此間隨意親切了許多。
「……治家之難，在於對子孫後代的教導。在下年幼時，因對家規禮法厭煩，才不喜俗務做官。如今想來，治大國若烹小鮮，治家亦是如此，急不得松不得。家規之類的，也是非定不可。不嚴不能成器，過嚴則會招致族中子弟逆反，便如在下當年一般。這只是其一；其二是剛才聽張少爺關於妻妾的一番話，另有感觸。」
香荽忙問道：「是什麼？」
王窮微笑道：「在下以往不曾深想這個問題。如今想來，家中女人相爭，實乃亂家之本！家，不同於國，不需要權力互相制衡；家是父母子女相親的地方，若是起了爭端，則禍起蕭牆……」
香荽凝目注視他，提醒道：「然而世人大多喜歡多納姬妾，以多添子嗣。」
王窮歎道：「以往在下也覺得理該如此。然張家和鄭家皆是一妻，子嗣卻十分旺盛，且教導良好。在下不禁想，似那無用的子嗣，生再多有何用？徒起爭端罷了！」
香荽聽了他的話，笑瞇瞇地點頭誇道：「王翰林真乃高見。聽君一席話，勝讀十年書，不愧是我大靖狀元郎！」
白果也高興地笑了。
王窮見她開心的樣子，十分好笑：之前說得口乾舌燥，也沒聽她誇自己半句；聽到這番話才誇，小心思十分明顯。
偏偏他就喜歡她這樣。
於是看著她微笑，不再多話。
香荽卻又問起來，家裡如何，父母如何，弟妹如何……
王窮一一答了，心裡十分喜悅。
閒話一會，外面響起敲門聲，王窮道：「怕是飯菜來了。」
虎子和黑娃聽了，忙出去開門，果然是飯菜來了，
王窮的隨從王華提著老大一個食盒，另外茗香居的小二端了幾盤綠油油、碧青的炒菜，並一鍋湯。
白果見了，也急忙過去接下來。
一番忙碌過後，將茶水撤下，飯菜擺上。
香荽看時，食盒裡裝的是熱騰騰的湯包，那些菜都是尋常蔬菜：有小白菜，有菠菜，還有青筍，是泡的。
她驚奇地問：「這茶樓也賣酒菜？」
王窮搖頭道：「不是。這是茶樓老闆自家做的。在下常來喝茶，與他相熟了。一次去後院閒逛，正趕上他們一家人用飯，拉了坐下，吃了一頓，覺得菜味甚美。問過，原來都是他們家後院種的，現摘了做的。後來，在下每當忙碌不想走遠時，就請他娘子幫著做些菜蔬，配上這湯包，吃著比酒樓的東西舒爽多了。哦，這湯包也極有特色，皮薄湯鮮……」
白果、虎子和黑娃已經聽呆了。
本來他們見這王大人請三姑娘吃飯，以為會弄什麼好的，結果就幾盤包子，外加幾盤青菜——丁點肉末都不見；這都不說了，偏王翰林把這平常的飯菜說得好似人間美味似的。
可見文人的嘴皮子就是利索，能把死人說活。
自己種的青菜，別人家稀罕，玄武王府可不稀罕——盈虛園多著呢！
三人都強烈懷疑，這王翰林是不是小氣。
白果只顧想這些，不免發呆起來，忘了上前伺候。
王窮就親自幫香荽搛了幾個湯包，又將那幾盤菜蔬往她跟前挪了挪，示意她趕緊吃，「湯包冷了可就不好吃了。菜也一樣。」
又教她如何吃湯包，小心燙了嘴什麼的。
香荽並未像白果他們那樣想許多，絲毫不覺這飯菜有何不妥，她興致勃勃地輕啟貝齒，將湯包咬開一個口子，小心地吸了一口，品了一下，讚道：「果然鮮美！」
王窮微笑，又幫她搛了小白菜，道：「你再嘗嘗這個。」
白果這才發現，王翰林把自己的活兒搶了，忙上前伺候，還好心告訴王窮道：「我們家人吃飯，都不用下人布菜的，都是自己吃。」
這下輪到王窮發呆，還有些臉紅。
香荽吃了湯包，又吃了青菜，對王窮笑道：「果然好的很。這菜也就罷了，我們家種的不比這差，只是這老闆娘子的廚藝確實好，她竟比櫻桃姑姑做的還好吃。」
王窮笑道：「自來民間藏高人。不論哪一行都一樣。大富之家、皇宮御膳房，多的是精烹細制的菜餚，然這樣清淡中見真味的，才是真正絕品。」
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下更兩點。