二求粉。
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到了東院二門口，黑娃看著玉米頭也不回地進去，理也不理他，有些發愣，站了好一會才轉頭走了。
玉米回家，花生正他屋裡坐等。
聽說他回來了，忙迎上來拉住，急問道：「五弟，你剛才去哪了？」
玉米低聲道：「園子裡！」
花生納悶道：「真？那我們找半天都沒找到呢？」
忽然想起什麼，扯著他往外走，一邊道：「不說了。走，跟我去見爹。他說等你回來就去見他。」
玉米默默地跟著他，來到書房。
張楊正書案後看書，南瓜也一旁坐著。
玉米看見張楊，滯了一下，才低頭行禮道：「見過小叔！」
張楊點頭，命他們兄弟都坐下，然後眼神犀利地盯著玉米，似審視端詳他。
「你難受嗎？」他猛不丁問道。
「難受！」玉米紅著眼睛道。
張楊見他坦言，微微點頭，道：「然我張家被抄時，你哥哥姐姐弟弟妹妹們遭受比你多何止百倍。可是他們扛過來了！」
玉米低頭不言。
張楊威嚴地說道：「這件事沒完！」
玉米渾身一顫。
張楊道：「可是，不論真相是什麼，小叔都希望你能置身事外。你要記住：你是張家兒子！」
花生低聲道：「五弟，爹說對。說不定啊，你還跟白凡有仇呢！你想想，他找了你來代替六弟，還把你弄啥都不記得了，肯定不是好人。」
玉米聽後面色古怪地瞅著他。
南瓜白了弟弟一眼，溫和地對玉米笑道：「白大人今日對五弟頗多維護。然我張家也從未虧待過五弟。所以，不管五弟跟白凡是不是有淵源，以目前形式來看，你都應該置身事外。」
張楊沉聲道：「不錯！當年你年紀幼小，不論怎樣都屬無辜。可是，如今你已長大，希望你不要令張家失望才好。剛才回來時候，大哥大嫂還特意囑咐我，要好好待你呢！」
玉米先聽他話中帶著警告，心一沉。接著又聽說張槐鄭氏牽掛他，便紅了眼睛。
他低聲道：「侄兒記下了。」
張楊又囑咐了一番話，才道：「去吧。你小嬸讓人煮了艾葉水給你洗澡。說是刑部呆了許多日子，該去去身上晦氣。花生，你陪弟弟去。」
花生忙笑道：「我也洗一個。」
遂拉著玉米一起對張楊施禮後告退。
等兩人走後，南瓜憂心道：「爹，我觀他今日十分不對勁呢。要不要……」
張楊打斷他話。道：「這事你大哥大姐會安排。你只管跟從前一樣待他。」想了想又道：「記得小心些。」
南瓜點頭。
張楊又靜默了一會，忽然冷聲道：「哼，若他真是隻狼崽子，養不家，那也怪不得我們！」
南瓜歎了口氣。
張楊將他喚到跟前，道：「這個白凡。行事無跡可尋。為父左思右想，還得從他初到青山書院查起……」
他低聲對大兒子說了一番話，「明日一早為父就要去衙門。你去告訴你大哥……」
南瓜認真聽著，不住點頭。
……
且說玉米，洗了一個驅邪清晦艾葉澡，拒絕了花生要陪他睡提議，道：「不瞞四哥。我心裡亂很，想一個人清靜清靜。」
花生無法。只好囑咐他不要多想，便回房去了。
玉米躺倒後，才合上眼，渾身疲倦都湧上來。
恍恍惚惚，彷彿聽見娘招呼：「玉米，吃飯了。」
聽聲音，依稀是鄭氏，又似乎是另一個女子。
黑白夢天地裡，呈現一片山野，樹林內有棟茅屋，一個包頭巾女子屋裡屋外忙碌著。
「玉米，來寫大字。」
「玉米，今今天我們來學《論語》。」
「玉米，把昨天背詩溫習一遍。」
……
倏忽一轉，似乎那個女子躺倒床上，蒼白很。
「玉米，你一定要記得回家！」
「玉米，你一定要記住你爹名字！」
……
「娘！娘！娘——」
玉米睡夢中不安地滾動，使勁抱住頭，忽然驚叫大喊，猛然坐起來。
他發現渾身汗透了，喘息不止，頭是疼痛欲裂。
夜已深，周圍靜悄悄，月輝映外面窗戶上，依稀可辨房內家什，都冷冷地凝視著他，讓他覺得陌生。
他彷彿看見一個朦朧身影，一雙含淚眼睛，站窗前看著他：「玉米！」
「娘！」
他無聲地哭了。
隔壁丫頭被驚醒，點了燈過來敲門：「五少爺，五少爺？」
玉米沉下心，擦了一把淚，深吸一口氣，對外叫道：「沒事。下去吧。」
丫頭聽他聲音還算平靜，答應一聲就回去睡了。
玉米覺得頭疼很，便扯過搭床架上衣裳，將寬腰帶抽出來，用力把頭捆緊，然後靠床上，昏昏沉沉地瞇著。
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西院，正如玉米猜那樣，板栗兄妹都聚集鄭氏外間屋裡。
連小蔥也沒回房，把兒子和張念祖放一起睡了，自己跟弟妹們說笑
鄭氏將剛洗完澡、頭髮還濕漉漉大苞谷拉到矮榻上坐下，用一大塊布巾為他擦頭髮。
「掉糞池裡了？」一邊張槐笑問。
「沒有。就是胳膊差點被大哥拉斷了。」
大苞谷靠娘懷裡，舒服地哼哼兩聲，順便告了大哥一狀，將他扯著自己糞池上竄情形說了一遍。
鄭氏便責怪板栗道：「他身上傷還沒長好，你折騰他做什麼？」一邊揭開兒子衣領查看。
板栗笑道：「早好了。小蔥都看過了。」
小蔥也急忙證實道：「已經好了。如今就是調養。」
鄭氏見大苞谷身上確實平復了，但是卻留下一身疤痕，心裡一陣難過。忙掩上衣服。
她一邊替他攏頭髮，一邊跟小蔥商議，如何清除那疤痕。
小蔥說完全消除很難，內外一齊調養，應該能變淡。
小苞谷擠到張槐和鄭氏中間坐下，歪靠爹身上，笑看娘摟著六哥，有一搭沒一搭地問他話，偶爾插一句嘴。
板栗便笑道：「大苞谷，你瞧七弟。比你那時候可強多了。要是你是他，看見娘這麼疼哥哥，準要吃醋哭鬧。七弟就從來不會。乖了。也不像你那樣淘氣。」
大苞谷聽了這話，竟沒有爭執，伸手捏捏弟弟小臉，歡喜地點頭道：「七弟是乖，又討喜。七弟。六哥不知道娘生了你，本來沒給你帶東西，後來回來，聽老鬼說娘又生了一個弟弟，我就幫你挑了一樣好東西。你見了肯定喜歡。」
小苞谷聽了眼睛一亮，道：「真？」
大苞谷點頭道：「當然真。」
香荽立即道：「我也要。大苞谷。你把給我們東西都賣了，現怎麼辦？」
大苞谷笑道：「能怎麼辦？沒有就沒有囉。」
紅椒道：「別信他！肯定還有。」
山芋也道：「他那個性子，是不會把老底子都賣完。肯定還有。說！不然今晚你別想睡覺。」
張槐和鄭氏笑嘻嘻地看著他們兄妹鬧。
大苞谷架不住哥哥姐姐逼。舉手道：「好了，別吵了。」
轉頭對外喊道：「白貓，叫個人去我屋裡，把那兩個大木箱抬過來。再把我那個小木箱也拿來。」
白貓答應一聲去了。
大苞谷笑對大家道：「等會兒就拿來了。」又問鄭氏，「我陳奶奶呢？」
鄭氏道：「她跟你外婆都你奶奶那。放心。她們聊得可開心了。你義父母一定要回去。我怕他們拘束，就讓他們走了。等明天早上再派人去接來。」
大苞谷這才放心。環視周圍，忽然沒見大嫂，又問道：「怎不見大嫂？」
板栗便道：「你大嫂外張羅事。」
鄭氏微笑道：「娘如今可享福了，家裡有你大嫂幫著，省心許多。這樣日子，要是往常，還不知怎麼忙呢。今日全是你大嫂張羅。」
紅椒也笑道：「連我剛才要去幫忙，大嫂都說，六弟剛回來，一家子肯定有許多話說，讓我只管自己玩呢。」
香荽對板栗眨眨眼道：「咱大嫂就是賢惠。」
板栗得意地說道：「那是當然。這都是你大哥我教導之功。」
眾人哄笑。
張槐道：「你岳父要是聽了這話，非罵你不可——他教出來閨女，怎麼就成了你功勞了？你那麼能耐，咋不把你兒子好好管教呢？居然學會騙人裝死了！」
一聽這話，大家再次哄笑，都把目光投向小苞谷。
提起這事，板栗就覺得鬱悶。
他苦著臉道：「爹，不就是我兒子不如你兒子聰明乖巧麼！你老人家就不要顯擺了。」
張槐聽他「我兒子」「你兒子」，忍不住笑了。
鄭氏笑道：「這些猴兒膽子也太大了。咋想起來？」
板栗攤手道：「娘問我，我問誰去？咱家念祖桃花谷時候，也沒這麼淘氣哩。怎麼跟葫蘆哥閨女和兒子一碰面，就幹出這事了？還有山子也是。」
小蔥立即瞪眼道：「哥你啥意思？難道你兒子不好了，都賴我跟葫蘆哥兒子和閨女？我家山子家可實誠了，一來京城就變了。不對，是來舅舅家就變了……」
板栗嚷道：「真是豈有此理！……」
紅椒等人已經笑得直不起腰來，使勁揉肚子。
等笑聲停下，鄭氏分析道：「這些娃自己家，就一個兩個，自然不能興風作浪；三家娃都湊一處，人一多，膽子就大了，當然是無所不至。你們小時候不也是一樣。」
板栗兄妹都不相信，都說自己那時候雖然淘氣，但都有分寸，不會胡來。