板栗等三人走進小院一看，不禁目瞪口呆——
娃兒們是在背書，而且是跪在院子當中的泥地上背書。
不僅跪在地上，還是穿著濕漉漉的緊身衣跪著。想是剛從水池裡爬上來，一個個毛髮濕透，在濛濛的燈光和月光映照下，跟小水鬼似的，嘴裡兀自大聲背誦千字文「禍因惡積，福緣善慶。尺璧非寶，寸陰是競。……」
有板栗的兒子張念祖，李敬文的兒子山子，葫蘆的嬌女兒雪蓮、兒子雪峰，黃瓜的兒子雪暉。
廊簷下站著一大群丫頭媳婦，都望著他們。
葫蘆勃然大怒，暴喝道：「誰讓哥兒跪的？」
這些下人真是狗膽包天，他都沒罰兒女跪過，誰給他們的膽子？
他的寶貝閨女——雪蓮，因生得跟雪團似的，又是冬日出生，正好有人送了兩朵高山上的雪蓮給秦淼養身子，他便為閨女取了這個名。
等再生，就是兒子了，連黃瓜取媳婦後，生的也是兒子。這樣一來，老鄭家連續三代都只有一個閨女，以後不知怎樣，眼下大家看得她們格外金貴。
可是，眼下這金貴的小女娃卻像只花貓似的。
她大概直著腰跪累了，便用手去撐地。撐過了，沾一手灰，難免弄到臉上和身上，看去實在和葫蘆心目中冰雪般的閨女相去甚遠。
白虎公發怒，丫頭媳婦們嚇壞了，呼啦啦跪了一地。
許是葫蘆威嚴沉肅，大家都怕他，因此明明想要解釋，卻哆嗦著說不出話來。
板栗也生氣了。
這些娃，除了山子和雪蓮大一點，一個五歲。一個六歲，其他幾個才三四歲。不論做了什麼錯事，也不該罰他們跪；就算罰跪，也輪不到這些下人來。
這要不是親眼看見，別人告訴他，他都不會相信。
「說，誰讓跪的？」他寒聲問道。
大家神情很奇怪，不回答，眼睛卻往院外瞄。
葫蘆和板栗納悶地看向外面——沒看見人；李敬文則急忙叫他們起來。
可是，幾個娃並沒有如釋重負、歡呼雀躍地往起爬。而是如那些下人一樣，一致扭轉小腦袋，將目光投向院外。
這下三人更奇怪了：到底是誰。有這樣大的威風，令他們這樣害怕？
李敬文便催促道：「起來吧，還跪著幹嘛？」
他兒子山子挺了挺胸膛，說他們做了錯事，要跪兩個時辰再起來。
葫蘆氣壞了。問閨女道：「到底是誰讓跪的？」
幾個聲音一齊搶答：「是七叔（七舅舅、七表叔）！
小苞谷？
板栗等三人聽呆了。
半響，他才問道：「七少爺呢？」
一個丫頭總算鎮定下來，回道：「七少爺在池子裡呢。」
小雪蓮用手揉了下鼻子——臉上便又多了一塊污痕，葫蘆看得心直抽——道：「爹，好快就跪完了。爹你去喝酒吧，等你喝完我和弟弟就能跟你和娘回家了。」
山子也道：「對！我們不能知錯不改。」
李敬文忍無可忍地問：「你們干了啥錯事？」
不等回答。小苞谷身穿緊身短衣褲，渾身是水，踏著月光從外面走進來。一邊用塊布巾擦身上的水，兩個小小子跟在身後。
板栗問道：「七弟，你幹嘛欺負侄子？」
小苞谷慢條斯理地說道：「誰欺負他們了？你問問他們幹的好事，不打要上房揭瓦了。大哥和表哥忙，我就代你們管教了。」
嘿。這話說的！
葫蘆耐心地問：「他們幹了什麼？」
誰知眾小一齊軟聲懇求地對小苞谷叫「七叔（七舅舅、七表叔）」，竟是要他不說。
小苞谷才不理呢。很盡職盡責地把他們幹的事都抖露出來，聽得板栗也想打人。
原來，先前幾個娃兒在水池裡游水，山子和雪蓮大一些，都會游了，就沒背氣囊；其他幾個小的都背著氣囊，滿池子撲騰嬉戲。
偏偏張念祖和鄭雪峰覺得自己早會游了，嫌那氣囊礙事，想要解下來，跟的人當然不許了。
雪蓮也是淘氣的，跟山子一合計，摸出老爹給配的小匕首，將那氣囊戳破了，於是張念祖等三個小的就跟魚似的鑽進了水。
這還不算，山子和雪蓮覺得看管的人好討厭，要嚇唬他們一下。於是教幾個小的，在水裡竄了幾個來回後，就裝作溺水昏迷，然後山子大喊「淹死人了」。
水池邊守候的除了伺候他們的人，還有幾個會水的丫頭，為的就是防備出事。
見此情形，眾人都驚得面無人色，不要命地跳下水，把大的小的，一股腦兒都撈上來施救。
偏偏幾個小的淘氣，使勁閉住眼睛，就是不睜開。
那施救的人本就嚇得心慌手抖，哪裡能辨出真假，何況也沒想到他們會淘氣，急得幾乎要暈過去，又有人飛奔去前面喊人。
正亂著，小苞谷就來了。
他跟侄兒們一塊玩過的，知道他們的水性，上前略一查看，見鄭雪峰和張念祖眼睛用力閉著，不像自然閉上的，便一手一個，捏住他們的鼻子。
才幾息工夫，兩小就張嘴大喊：「嗚哇！哪個……捏小爺鼻子？」
謊言戳穿後，小苞谷讓人喊回要往前邊報信的人，一邊訓斥他們，一邊命五人跪下，還不許跟的人上去伺候換衣擦臉。
他從不曾這樣淘氣過，因此很想不通：這些猴兒撒謊捉弄人，到底有什麼趣兒？回頭真淹得半死不活，吃虧的還不是自己。怎麼就這麼笨呢！
乖娃覺得大人說得沒錯，這些小娃子就是淘氣，不管那是要上房揭瓦的。
他自覺是長輩，因此歸於大人一類，忘了自己只比他們大一點點，也是小娃子。
葫蘆和板栗聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
葫蘆覺得。小雪蓮以前很乖的，怎麼到了京城就變了呢？一定是山子和張念祖調皮帶壞的。
板栗也覺得，張念祖雖然調皮，但是膽子沒這麼大，都是跟哥哥姐姐學的。
李敬文更加不能忍受，他家山子多老實一個娃，怎麼跟這些表姐表弟到了一塊，就幹出這樣事了？
幾人在心裡腹誹對方的兒子（女兒），又詫異這些娃兒咋就這麼聽小苞谷的話呢？
就聽小苞谷道：「把氣囊戳破了，要是真淹死了怎麼辦？還有。他們撒謊騙人，不該罰？今兒六哥認祖歸宗，這大喜日子。要是咱家淹死三個娃，那不晦氣死了。奶奶和外婆說不定就嚇昏了。這是大不孝！一定得罰跪！」
豈止是晦氣死了，那可就大亂了。
板栗等三人不得不承認，他分析很對。剛才若是下人把這信報到前面去，沒準就會嚇出人命。
三人當然不能不管教兒子。於是一頓訓斥，「這事也能鬧著玩？沒聽說過狼來了的故事嗎？喊多了，等狼真來了，就沒人救你們了。」
五個小東西都低頭不吭聲。
小苞谷很滿意大哥表哥的表現，又道：「這是我，心疼你們。才讓你們跪兩個時辰。不然就憑玄武王和白虎公在戰場上殺人如麻的脾氣，打不死你們！」
葫蘆訓完，覺得罵也罵了。跪也跪了，正要說「起來吧」，聞言卡在喉嚨裡出不來，並且鬱悶地跟板栗對視——
心疼侄兒才罰跪兩時辰？
那要是不心疼還不打斷他們的腿？
就聽小雪蓮辯解道：「我爹從來不打我。」
小苞谷道：「那是以往你們沒幹出這麼淘氣的事。這一回不同，肯定不能饒。不然他們還怎麼統帥三軍？」
板栗正想主意下台階，聽了這話也乾瞪眼。
山子道：「我們不是軍士。」
李敬文暗讚兒子聰明。
小苞谷卻道：「那也不成。許是看在你們是他們的兒子份上。懲罰輕一些，那也少說打斷你們狗腿。山子你別以為你爹不是將軍就不怕，你娘我大姐可是將軍。那殺起人來，一劍一個，一劍一個洞，根本不用砍的，還沒來得及流血，人就死了。你扯慌，就等於謊報軍情，她能饒你？」
五個小娃娃聽得滿臉驚悚，萬沒想到平日裡溫柔的娘（大姑姑，表姑）這麼血腥。
葫蘆三人已經說不出話來了。
小苞谷把他們捧得很高，高到他們沒法當慈父了。
他們不能怪小苞谷，因為他做的對，若這樣的錯都不罰，遲早要出事；但任由他這麼說下去，李敬文還好，葫蘆、板栗和小蔥在娃兒們的心中，已經演變成殺人不眨眼的惡魔了。
正在不得主意，一大群人過來了。
原來是酒宴散了，山芋兄弟姊妹帶著大苞谷在王府四處逛，順便納涼。路上又遇見小蔥秦淼等人來找孩子，就一起過來了。
大家看見這副情形，都不明所以，都以為是葫蘆板栗罰他們跪的，誰讓他們站在旁邊看著呢。
秦淼先就心疼地叫起來：「雪蓮，怎麼就跪上了？」
又責怪葫蘆道：「葫蘆哥，你怎麼能罰她跪呢？就算她做錯了事，也該罰寫大字才對呀！這麼跪著，晚上地上涼氣重，這身上又是濕的，弄出病來怎麼辦？」
葫蘆難受死了，心道你以為我不心疼啊！
小蔥也詢問是怎麼回事。
小雪蓮是個堅強的娃，她沒覺得罰跪怎樣，但雪峰和雪暉年小，早受不了了，看見娘來，「哇」地一聲大哭起來。
小苞谷喝道：「還好意思哭？」
兩小立即憋住哭聲，癟嘴抽噎。
驚得眾人都望著小苞谷，不知為何侄兒這樣怕他。
他們哪知道，幾個小的見葫蘆、板栗和李敬文也沒能從小苞谷手上把他們解救出去，因此對這個小叔（小舅舅、小表叔）忌憚不已。
說穿了，這也是狐假虎威。
小蔥等人弄明白了情況後，也覺得他們太淘氣了，又罵了一頓，然後打圓場說，跪也跪過了，現在讓他們起來吧，罰他們回去寫字背書。
小苞谷嚴肅道：「他們這樣不孝，不跪著怎麼成？今天他們要是嚇壞了奶奶和外婆，可怎麼辦？我們天天得跪著。」
兩老太太那個年紀，真要是被他們嚇倒，沒準就醒不來了。
他記得爺爺去世的時候，他年紀雖然小，每天也跪好久的，所以，他根本不覺得罰侄兒們跪兩時辰有什麼不對。
眾人都啞然，竟是無話可說。
下更五點。