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七月六日，玄武王張乾返回京城。
他一面派遣魏鐵回王府報平安，一面往皇宮去見皇帝。
乾元殿御書房，永平帝看著眼前年輕威武的王爺，神情有些恍惚：玄武王，算上最近新拓展的疆土，大靖有一半江山是他打下來的，他已經無法再往上封他了，因為大靖祖制不得封異性為親王，所以只能將他郡王的爵位變成世襲。
他倚重他，又防範他，對他的感覺實在複雜的很。
「愛卿可知朝中近況？有人竟然背棄大靖，去投靠秦霖那個亂臣賊子。軍中可有此事？」永平帝緊緊盯著板栗問道。
「臣已經聽說了。」板栗點頭道，「但軍中絕無此事。」
永平帝點頭，告訴他投靠秦霖的世家和官員，語氣十分憤懣不平。
板栗正容道：「皇上不必為此事煩心。想我大靖泱泱大國、巍巍天朝，皇上坐鎮中央已經二十多載，威德遠播，豈是秦霖小兒可比？皇上只將安國與昔日金國、元國等國家一般看待，況且疆土小了一半，另一半已經被皇上收入囊中，還有什麼可憂慮的？他在皇上面前，永遠沒有囂張的資格。」
永平帝聽了這番話，心裡十分受用，不住頷。
其實，不用人開解，他自己如何不知這道理？
原本大靖周邊有元國、金國、蕃國、南雀國、水國，他不是照樣高枕無憂！如今這些國家都沒了，只剩下水國和安國，他反而睡不著了。
究其根本原因，就因為安國的皇帝也姓秦，還是他的侄子，還是從大靖叛逃出去的。他的存在。好像一根刺，如鯁在喉，又如芒刺在背，讓他不得安寧。
板栗明知皇帝的心思。只能以豪言撫慰。
當下，將北方的情形回稟了，說朝廷派去的以劉水生為的年輕官員，正在整頓治理新打下的疆土。頗有成效。
劉水生就是泥鰍，因當年大靖滅了南雀國後，他和李敬文分別治理雪州和南州，對治理異邦收復人心頗有心得。故而這次又將他調到北方去了。
永平帝聽後很高興，話鋒一轉，正色對他道：「關於張家認子一案。朕下旨命三司會審。絕非想干預張家家事。當此非常時期，愛卿又是我大靖國之柱石，一切都該小心。老王妃怕是對朕有所怨懟，以為朕不體念她母子情深……」
話未說完，板栗便急忙跪下叩，連道「不敢」。
永平帝命他起身，解釋道：「當年張家玉米丟失的經過。大多數人都已經知曉，只要稍有心機和計謀，便可編出一套話來騙張家。若是真玉米被奸人調換，張家被騙事小，找不回親生的兒子，豈不令人傷痛？所以，朕以為後來這個玉米，相隔了九年，若要確定他的身份，應該萬分慎重；之前的玉米，更要細審，因為，這牽涉到朝中重臣——白凡！」
板栗也肅然道：「此事微臣已從家信中得知。母親顧念親子，情急失態，望皇上恕罪。臣這一路來，也仔細思索這個問題，定當詳細查證，以免為奸人所趁，找回親弟弟。」
永平帝欣慰地點頭道：「愛卿能體會朕的一片苦心就好。」
君臣又說笑幾句，皇帝道：「本當留愛卿陪朕用膳的，然張家正值多事之秋，愛卿應該先回府去看太妃和老王妃，再將家事好好理一理。再者，王相還在外面等候王爺呢。」
板栗忙賠笑道：「等白虎公進京，臣再來陪皇上用膳。」
言畢躬身告退。
宰相兼刑部尚書王令宣果然在偏殿議事房等候他，張楊也在。
三人寒暄見禮後，王尚書和張楊將案情告訴了他。
板栗聽後蹙眉問道：「秋霜還沒找到？」
張楊搖頭道：「沒有。我已經命人畫了畫像貼出去懸賞了，只要有人見過她，提供線索者，張家均有重賞。」
板栗道：「京城雖大，若是刑部和張家聯手找一個人，應該不難。除非有人將她藏了起來，或者……暗害了。」
張楊和王尚書相視點頭，均面色沉重。
靜了一會，王尚書才道：「白凡不日進京。請張大人和王爺早做準備。」
叔侄二人點頭，這才向他告辭，板栗又請求說，等拜見過祖母和父母後，要去刑部見一見兩個玉米。
王尚書笑道：「王爺只管去，下官這就跟他們打招呼。」
叔侄二人從皇宮出來，張楊一路低聲告訴板栗，他已經和黃豆查清了童侍郎的底細，確是酷吏，目前有三樁命案有確鑿證據證實是冤案，只此一項，他就永不得翻身了。
板栗目露寒光，問道：「沒現跟什麼人勾結？」
張楊搖頭道：「沒有。他是從雲州下轄的永慶府升上來的，以前跟白凡沒有來往。」
說話間就到了皇城門口，兩人分手，張楊自去大理寺辦公務，板栗回到玄武王府。
一家子老小見面自然高興，卻顧不上敘別情，立即說起真假玉米的事：大苞谷的傷已經無礙了，然一身疤痕是免不了了；陳家的生意如火如荼等等。
因他錯過了飯點，周菡便命人弄了細粥和各色菜餚端上來，邊吃邊聽。
三兩下吃完了，立即就要去刑部。
鄭氏忙起身道：「你過來，我有話跟你說。」
板栗遂跟著娘去了東院，母子二人在屋裡說了好一會，板栗才出來。
半個時辰後，刑部後衙，板栗先去見了玉米。他跟小蔥一個心思，因此正容告誡了玉米一番話。
過後，板栗才來到關押大苞谷的屋子。
大苞谷終於見到了闊別九年的大哥——如今的玄武王，比他之前想像的還要英武、威風。
板栗已經從鄭氏那得知，這個就是真玉米。自然不像之前那些兄弟姊妹，用懷疑的神色打量他，目光是親切的，笑容是真誠的。
他努力將眼前少年跟小時候的玉米聯繫起來。先是眼睛重疊，接著是神態……
大苞谷立即就感受到他的不同。
他腦子裡忽然浮現一些片段：大哥將他架在脖子上；大哥用那隻手揪他耳朵；大哥罰他跪；大哥逃走那晚，告訴他他的名字叫張乾……
他的哥哥是玄武王！
他忍不住想流淚，自豪的同時。心裡也立下了人生目標：大丈夫當如是！
既然要向大哥看齊，那他更要努力了，這官司更要漂亮地收場。要想漂亮地收場，眼下就不能認大哥。因為他幹的事兒。不適合讓大哥知道；更不能被大哥知道後，表露出來，又被外面的人知道。
再說了。他心裡還有氣呢。怎能就這麼輕易地認大哥，那太便宜他了！
大苞谷心下計議停當，就冷下臉來。
板栗哪裡知道這小子這一會工夫，心思已經轉了九曲十八彎，就只見他先是滿臉崇拜地看著自己，接著面上又呈現悲歡和孺慕之情，跟著再呵呵傻樂。然後忽然間神色就冷了下來，不禁納悶極了。
他也不管了，含笑問道：「你就是大苞谷？」
念著這個名字，他有些想笑，腦子裡浮現一根大玉米棒子，煮熟的，香噴噴的。
大苞谷沒好氣地說道：「是不是，關你屁事？」
板栗一怔，沉聲喝道：「怎麼說話呢！」
他原想自稱「大哥」的，可是娘讓他暫時別露出端倪，等候再審，於是就只好裝作不知情了。
大苞谷諷刺地笑道：「王爺好威風！那也別在小人跟前擺呀。你有本事滅了好幾個國家，怎麼就不能把你們家那根玉米來歷弄清楚呢？還是你只會打仗？我告訴你，你這樣不成的，遲早要出大事的。」
板栗聽了他的話，習慣性地就想上前揪他耳朵，就跟對黃豆等人一樣。又一想，他是受了刑的，心裡存有怨氣，眼下兄弟還未相認，若是揪了他耳朵，只怕更生氣了，於是忍住。
不過，他和葫蘆身為長兄，張鄭兩家的弟妹們性格各異，他們都有一套應對的手段。迄今為止，除了小苞谷讓他沒轍外，像玉米這樣的刺頭，他有的是法子對付。
當下，他閒閒地說道：「聽你這口氣，好像有些不服氣？」
大苞谷斜睨了他一眼，冷笑道：「不服氣？我有什麼可不服氣的？我五歲就在外闖蕩，從北向南，又在海外漂了幾年，閻王殿裡咱都逛過好幾回了，到現在才十四歲；你呢，你投軍的時候十幾了？跟我比，你也不嫌寒磣！」
板栗被他一席話說愣了。
要這麼比，他還真比不上大苞谷。
大苞谷見他張大嘴巴，心下暗爽，又冷笑道：「我最瞧不上你們，板栗、小蔥、紅椒、山芋、香荽，一個個的，名氣大呀，好能耐呀！可是怪的很，怎麼蠢起來比驢還蠢呢？我想破了腦袋也想不通：人家說什麼都不記得了，你們就信了，怎麼就這麼好騙呢？怎麼就這麼蠢呢？」
他滿眼不可置信的模樣，不住重複問話，把個板栗給氣得，牙根癢癢，手也癢癢，腳也癢癢，卻找不到出手的理由——眼下，人家還不是他弟弟；還有，人家是原告，他雖然貴為王爺，卻沒權利審訊。
這個臭小子！
好些年沒人敢這麼跟他說話了。
若是黃豆在這，怕是要熱淚盈眶地跟他握手。
到底是大哥，千軍萬馬中殺出來的，自然不會被大苞谷幾句話給罵得失態，再說，他憐他年幼就吃了許多苦，這次更被用刑，心裡有氣是難免的。
若是罵幾句能讓他消氣，那就讓他罵吧！
「你是因為恨張家人，才不說出黑匣子下落的嗎？」板栗認真問道。