周菡含羞笑了，不好意思說什麼，停了一會才道：「我會做糖醋鯉魚呢！」
板栗問道：「真的？」
周菡看著他用力點頭。
因見他身上濺滿了泥水，光腳站在地上，趕緊問道：「要不要喝一碗薑湯暖暖身子？」
板栗點頭道：「噯！」
周菡趕忙親自跑去婆子那裡，盛了一碗熱湯端來給他，然後看著他喝。
這時，紅椒見爺爺身邊圍了一群人，顧不上苞谷，忙讓楓葉過去將他接過來，帶他蹲在水桶跟前看大魚。
苞谷自打出生以來，也沒見過這麼好玩的一幕，因此臉上一直帶著笑，忽見虎子在下面攥住一條粗大的黃鱔，那長長的身子扭動彎曲，甚而往上勾起來，頓時驚異地睜大了眼睛。
板栗見此情形，忙讓虎子用草穿了那黃鱔，讓弟弟拎著玩，「練練膽子，省得將來見了蛇大驚小怪。苞谷別怕，來，拎著它。不咬人的！」
苞谷一把攥住草繩，瞅著扭動掙扎的大黃鱔樂了起來。
周菡見他一點不害怕，禁不住問道：「回頭他把蛇當成黃鱔怎麼辦？」
板栗笑道：「再大些，就能認得蛇了，怎會弄錯？」
說著，看看塘底下，大魚已經逮差不多了，如今都在逮鯽魚什麼的，又有人拿了細密一些的網來，網那些小雜魚。
他覺得興盡了，就不打算再下水。
身邊佳人相伴，他卻在泥水裡打滾，未免太不知情識趣。
想畢，吩咐一個婆子道：「去那邊，幫我把鞋子拿來。」說完轉向周菡和紅椒她們，「咱們來烤魚。」
姐妹們聽了高興地脆笑大叫。引得那邊人都朝這邊看。
「咱們在哪支攤子？」香荽四下打量，想找一個合適的地方。
紅椒則叫人去旁邊山上撿樹枝什麼的，就地取材。
板栗指向蘿蔔地，道：「去那邊。那兒空曠，離水也近。大太陽底下，又不冷。回頭拔些紅蘿蔔和白蘿蔔，塞魚肚子裡烤。」
周菡驚奇地問：「把蘿蔔塞魚肚裡？」
板栗解釋道：「也不是整個塞，就是把蘿蔔切成絲塞進去，那味兒鮮的很。不光蘿蔔，還有好些東西都能塞。我們常幹這樣的事。」
一時婆子取了板栗的靴子過來，他便往山谷裡另一個水塘邊去洗腳。走幾步，回頭含笑看著周菡。似乎在等她。
周菡便不自覺地跟了上去。
冰兒見了，忙要跟上去，被紅椒一把扯住：「冰兒，你跟我去拔蘿蔔。楓葉，桑葉。你們兩個跟嬤嬤們弄魚，記住了，不要挑太大的魚——太大不容易烤熟，半尺到一尺長就夠了。香荽，等會抹鹽的時候你看著，別讓抹多了。喜姑姑帶人生火……」
她一一分派。又命人喊花生和玉米上來，說魚沒逮著，反弄一頭一身的泥漿。不如上來幫忙拾柴烤魚。
於是媳婦婆子們都忙了起來，香荽等人插不上手，都湧到蘿蔔地裡拔蘿蔔。
板栗見她們都忙了起來，微微一笑，側頭問周菡道：「你沒跟這麼多人玩過吧？」
周菡已經不再羞澀。恢復了自在，歡喜地答道：「也有過。姐姐們沒出嫁的時候，我家也好熱鬧的。不過沒你們家兄弟姊妹多。」
到了水塘邊，板栗將大棉巾遞給她拿著，自己往草地上一坐，將腳伸進水裡清洗，一邊仰頭看天，舒適地長出一口氣。
周菡也蹲下身子，問道：「冷不冷？」
板栗道：「不冷。還有些熱呢。太陽曬得這水面有些暖了，不信你試試！」
周菡往水裡探了探手指，果然是溫的，勸道：「那也不要把腳放裡面太久，下面還是涼的。」
板栗點頭，看著兩邊枯黃的山坡，眼前波光粼粼的水面，靜靜曬著冬日暖陽，身後山塘卻傳來一片喧囂，動靜之間，別有意趣。
「你在這鄉下可住得慣？」他輕聲問周菡。
「還好！」周菡答道。
「沒有覺得無聊、無趣？」板栗又問。
「日子是平淡些，久了就習慣了。再說，也不是沒有趣味的。我現在每天跟爺爺種菜，幫他伺候那些菜地，閒了讀書做針線，覺得很安定。」周菡道。
板栗就看著她笑了。
周菡見他腳洗乾淨了，忙催他用布擦，然後穿靴子，省得涼了。
板栗穿好了鞋子，轉頭看向弟妹們，正聚集在蘿蔔地裡，喊「使勁拔」，也不知在鬧什麼。
看了一會，他收回視線，注視著水面跳躍的金光，輕聲道：「以前，我也喜歡這樣的日子，不過，那只是因為年少愛玩罷了，我心裡其實是想走出去的。渴望像周爺爺那樣高居朝堂，所行所為，令百官敬服；或者馳騁疆場，指揮千軍萬馬，鐵蹄過處，將敵人的營寨夷為平地。出則旌旗林立，入則侍從圍隨，所到之處，人們無不景仰欽佩，就像我這次歸來一樣！」
周菡聽了微笑，道：「你不是做到了！」
板栗幽幽道：「是！可是，眼下我卻沒有意氣風發的感覺。你知道我想什麼嗎？我就喜歡像剛才那樣逮魚，還想去拔蘿蔔，做這些農人眼裡極平常的事，做小時候習以為常的事。你可覺得我奇怪？」
周菡肅然道：「若是兩年前，我會覺得奇怪，無法感受你所說的，現在不同了。」
板栗「哦」了一聲，問道：「為何？」
周菡道：「自我跟爺爺在後院種了半畝菜地後，起先覺得好繁瑣，又髒的很，並無多大興致。後來，那些菜秧子發芽、長大，那種清新的綠，逼你的眼，化你的心，竟是形容不出；等到滿園青翠，那蓬勃旺盛、欣欣向榮的景象，便是你當時心情頹喪、寂寞無聊，見後也會精神一振，頹喪一掃而空，立即渾身有勁起來；等收穫的時候，那感覺就更不用提了：我就喜歡跟冰兒去菜園子摘菜，親手摘，親手洗，然後再親手做了，還沒吃呢，那興致就達到頂峰，味道自然也是好的！這跟你喜歡逮魚、拔蘿蔔的心境是一樣的。」
板栗聽她娓娓述說，臉上笑意越來越深。
周菡彷彿意猶未盡，繼續道：「很簡單的事，卻包含至理。我們先種的不好，後來爺爺跟村裡人請教，才慢慢會了。從來養花種草，都是澆清水，又乾淨又雅致；誰知這種菜澆水是不行的——怏怏黃瘦的菜秧，用一瓢大糞水潑了，隔日就衝起來，過兩天就變得肥嫩青綠，那個神奇！」她又是感歎又是笑，「我只好跟冰兒捏著鼻子弄那腌臢物。爺爺說我心態不正，把我趕走了，他自己來。」
板栗聽了呵呵笑。
周菡又興致勃勃地說道：「這拔蘿蔔還不算有趣。今年我在地壟間種了幾十顆葵花籽，九月收了兩簸籮。我抱著那葵花盤子掰瓜子，掰得我手都起泡了。曬得時候，我老是去嘗，吃在嘴裡一股子清香。抓一把，滑溜溜的，可好玩了！」
板栗癡癡地看著她，不知不覺抓住她的手，靜靜地聆聽那櫻桃小口吐出一串串清脆的說笑。
周菡說了一通，覺得特別暢意，忽覺板栗握著她的手，一驚之下，就想抽出來，卻被握得緊緊的，哪裡抽得出來。
她望向板栗，只見他靜靜地看著她，目光柔和，並不像之前那樣熾熱，便慢慢松下勁，任他握著。
二人靜坐了會，忽然周菡問道：「你……可是覺得殺戮過重，所以心裡不安，才對這些平常日子想念，討厭了那紛爭拚搏？」
板栗渾身一震，呆呆地瞧著她。
周菡輕聲道：「你這樣的少年，正該意氣風發的時候，不該像爺爺那樣，談什麼『絢爛之極歸於平淡』，也不能天天逮魚、拔蘿蔔，你不比我們女子。」
板栗聽後撲哧一聲笑了，眼睛卻濕潤迷濛起來。
周菡想了想，輕聲道：「大愛無情！上天不偏愛任何生靈，所以無情；我們只是碌碌紅塵中的凡夫俗子，心向親人、國家，行事自然帶有偏私，只能算小愛。」
努力想了一會，又補充道：「即便王爺不燒那山，另以他法取勝，還是會有人戰死；敵人損失不大，整頓之後會捲土重來，戰爭會持續，死人會繼續，累加計數，何止十萬？且受戰爭影響，兩國民眾會苦不堪言。人性如此，王爺無法止息紛爭。聖人教化不成，唯有順其自然，如天地萬物一般，隨他自生自滅。」
板栗奇怪道：「自生自滅？」
周菡點頭道：「兩國交戰，不就跟我們逮魚逮兔子一樣，弱肉強食，無非爭一個『利』字！切莫說魚跟兔子比不上人，豈知在它們眼中，人不是最可惡的？我們逮魚，上天不會覺得我們可惡；我們跟敵人打仗、或者受了天災，死再多的人，再難受，上天也不會悲傷。那些埋骨疆場的人，肥了山川，綠了沃野，讓草木繁盛，還免去了魚和兔子的災難，甚至是蘿蔔的福音，因為少了許多人來吃他們了。」
板栗聽得張大嘴巴，看著她喃喃道：「你跟著周爺爺，都快入道了。我不會娶一個女道士回家吧？」