聽板栗說，他已經向皇上告了假，今年全家都要回清南村過年，老老小小都炸開了。
小輩們之前不知道這消息，如今聽後，喜得喜、愁得愁。
從山芋南瓜往下，小蘿蔔頭們都蹦翻了天，他們可以跟學堂告假，去鄉下瘋玩了；黃豆明年二月要參加大比，是不可能回去的，因此臉拉老長，眼巴巴地瞧著兄弟姊妹們樂；紅椒姊妹幾個很沒義氣，也不理他，只顧湊一處商議該如何打點行囊，帶幾個丫頭等。
老的當然更開心，張大栓和鄭長河合計，要叫趙三也一塊回去，那才熱鬧；兩老太太則商議要帶什麼樣的禮回去送親戚，數的多了，記不住，就喊孫子拿紙筆來寫。
青木、張槐則問板栗行程安排，然後又跟鄭氏劉氏等商議，看看都有哪些人回去，哪些人留下。
鄭氏就問曹氏。
曹氏羨慕道：「我也想回去呢。怕是他父親不答應。」
鄭氏笑道：「這倒是！我們都走了，留他小叔一個人在京裡，他該不慣了。弟妹晚上跟楊子商議商議，看看怎麼樣。」
青木則直接吩咐黃豆：「咱家就剩你了。你索性搬來跟楊子叔叔一塊住，還能常跟他請教，明年會試也多些把握。」
黃豆苦著臉叫道：「爹，娘，你們咋能丟下我一個人哩？」
張槐笑道：「丟下你一個人咋了？正好用功！田遙不是還在跟你做伴麼！我們把這些小的都帶走了，家裡也安生了，你們也能安心備考。」
黃瓜看著弟弟愁眉苦臉的樣子，悻悻地笑道：「幸虧我今年沒考中，不然就跟你一樣了。三弟，你好好用功，爭取蟾宮折桂。二哥怕是不成了，往後就指望你養活。」
鄭氏等人都笑了起來。
今年鄉試，黃瓜落榜了。黃豆和田遙都中了舉人。
可見這科舉的事真是說不準，有些人忙了一輩子，就卡在那一關，如田夫子，還有青木表弟來壽——他早就中舉了，卻連續四次會試落榜。信心都快磨滅了。
青木和張槐又問了板栗幾句，然後起身出去找管事安排去了。
這裡，鄭氏且不管小的吵鬧，低聲問板栗：「後天就走，是不是急了點？」
板栗忙湊近她耳邊。低聲說道：「再不趕緊，娘的兒媳婦就要飛了。」說著將王家向周家求親的事說了。
鄭氏微微一笑，道：「娘早就料到你會回心轉意的。也早做了準備。我也托人去求親了，請的是黃夫子。」
板慄驚喜萬分：「這娘都算出來了？噯喲娘你真是太神了！」
鄭氏微笑不語，看著兒子有些心酸。
她已經聽小蔥說了板栗的情形，知道他心中存了魔障，絲毫不敢大意。這種情形在她前世，她也是聽說過的，似乎說有些從戰場回來的老兵，大多有這種心理陰影。具體怎麼回事，她卻不曾關注。
但她想，這都是心理因素造成的。回歸田園靜養應該有效。一來鄉下平和的生活能化解他心頭的戾氣；二來也請秦大夫和雲影幫著瞧瞧；三就是在清南村多住些日子，兒時的記憶清晰明瞭，也有助於淡忘戰場殺戮；四就是常聽諸位夫子講經論道。若能像周夫子那般，寵辱不驚、不妄不動，心魔自然消退。這點她是有體會的，近年再讀經史，咀嚼揣摩老莊的文章，那心境比往年更質樸。
說話間，小蔥抱著苞谷過來坐下。
鄭氏便對女兒道：「小蔥，你不如也跟我們回湖州去瞧瞧你婆婆。」
小蔥搖頭道：「娘，我不回去。我怕我回去就不想走了，想留下來過年。那敬文哥和山子不就可憐了！」
鄭氏聽了歎氣道：「太遠了，苞谷又小，不然我跟你爹倒能去看你們，正好也出門逛逛。娘好想四處走走，看看大靖風光呢！」
板栗一邊逗弟弟，一邊道：「娘，再等等。等我娶媳婦了，爹跟娘就能出門逛了。」
鄭氏笑道：「這可是你說的？」
板栗拍胸脯道：「當然是兒子說的。到時候兒子在家管教弟妹，爹跟娘只管出門逛。呃，爺爺奶奶不同意咋辦？他們年紀大了，又不好出遠門的。」
苞谷坐在小蔥膝蓋上，聽他們說了半天，忽然仰頭，奶聲奶氣地對鄭氏說道：「娘，苞谷在家陪爺爺奶奶，娘跟爹上街玩去。」想想又道，「晚上早些回來。」
板栗聽得目瞪口呆，轉向小蔥。
小蔥對他皺皺鼻子、眨眨眼，意思是「咋樣，這下該信了吧」。
鄭氏捏捏小兒子鼻尖，笑道：「好。等苞谷長大些，娘帶你一塊出去玩。」
板栗湊近鄭氏問道：「娘，苞谷真的一直這麼乖？」
他真是不習慣哪，張家咋養出這樣的娃兒哩？再說，他自小看慣了的，張家的、鄭家的、村裡的，不淘氣、不頑皮、不撒嬌，那還算娃麼？
青蓮小時候夠乖了，然而黃豆把他惹火了，他還鬧了一出離家出走呢！
因此，他橫看豎看這個弟弟都覺得不對勁。
原以為鄭氏會得意地把老兒子一頓誇，誰料她發愁道：「可不是這樣！娘都不知道咋教導他。輕了不行，重了不行，死板了不行，過激也不行。」
板栗和小蔥大奇，忙問咋回事。
鄭氏道：「你們不曉得自己問他？你跟他說說話，就知道他是啥樣的了。」
接著，她舉了個例子，說有一回她跟葡萄忙對賬，囑咐苞谷在裡間玩，不要出來搗亂。她們忙昏了頭，把他給忘了，結果，這娃兒就一直呆在裡間到晚上。
板栗失聲叫道：「這不是傻子？」
小蔥雖未這麼說，眼中卻透露出擔憂的神情。
鄭氏白了大兒子一眼，嗔道：「你才是傻子呢！咱苞谷聰明著呢！他聽見我們在外邊，就很放心。一個人玩厭了積木，就背《三字經》；背完了《三字經》，覺得餓了，就爬到凳子上。從櫥櫃裡搬出點心來吃；吃了幾塊點心，又一個人玩你托人捎回來的小木人打仗，後來又寫字，最後累了就睡著了。」
板栗呆呆地問：「娘既然沒管他，是咋知道的？」
鄭氏道：「過後他告訴我們的。一樣樣說得頭頭是道，寫的字都在。《三字經》都倒背得滾瓜爛熟了。」
小蔥低頭瞧著弟弟，小聲問道：「苞谷這麼聰明？」
苞谷眨眨純淨的眼睛，道：「哥哥姐姐聰明」對鄭氏瞧了一眼，「娘和爹都聰明，爹和娘教苞谷認字玩。」
板栗不信邪。就問他：「咋人家叫你幹啥你就幹啥哩？你不會自己想玩啥就玩啥？」
苞谷聽了大哥的話，十分迷惑。
鄭氏及時制止他，道：「你別亂教他！他一點問題都沒有。就是聰明了些。」
接著，又舉例子給他們聽：
說有一回葡萄把小兒子帶來玩，那小子跟孫鐵的兒子打架，滿地翻滾，苞谷在旁看著。張槐問他為何不上去跟他們鬧。他說不想把衣裳弄髒了，然後扯著爹陪他玩棋，一副對他們幼稚行為不感興趣的模樣。
還有一回，花生和玉米爭陀螺玩。山芋正教他認字。便慫恿他也上去搶。他卻頭也不抬地說道，等哥哥上學了，他能玩一天。噎得山芋無話可回。
板栗聽後。雖然感歎，然依舊不滿意，便問苞谷道：「苞谷。娘叫你在房裡別出來，你咋就不出來哩？」
苞谷道：「娘和姑姑忙。」忽然對著大哥咧嘴一笑，「不聽話，沒眼色。」
板栗瞪眼不可置信地看著這小子：這是在說他沒眼色？這麼簡答的問題還不明白？
笨！
小蔥笑軟了。
鄭氏用手摸摸小兒子腦袋，微笑道，他不是乖，他根本就是聽懂了，也看明白了，覺得對，所以就不去幹。
板栗忽然明白，為何苞谷這麼聰明娘卻不喜了，弟弟這樣根本不像一般孩子，令他想起「慧極必傷」這個詞。
他便把弟弟抱過去，嘀嘀咕咕跟他小聲說起來。也不知說些什麼，聽得苞谷眨巴著兩眼不住點頭。
鄭氏正跟小蔥說話，紅椒過來道：「娘，你瞧這個成不成？」
把一張紙遞給鄭氏，說這是她跟紫茄擬的清單，娘要是沒啥添的，就按這單子讓各房丫頭去收拾行囊了。
鄭氏忙接了過去，從頭細瞧。
清單寫的很清楚，有些是必要帶的，人人都有；有些特別註明，是爺爺奶奶或者苞谷單獨準備的。
她點點頭，略添減了些，說哪些家鄉有，不用費事從這裡帶，哪些路上要用，必須帶等等；接著又看禮單，跟小蔥仔細斟酌了一會，方才定下了。
「把這次宮裡賞賜的各色綢緞多帶些，用來送人又好看，人還稀罕；那些首飾也是，把小巧精緻的耳環、戒指、簪子多挑些帶上，娘的兩個舅舅家，還有你爹外婆那邊，你大姐婆家，他們都有閨女，要送的人多呢。」
紅椒連連點頭，用筆記下。
正說著，人報二老爺落衙了，可以開飯了。
晚飯跟元宵團聚似的，不過分內外間兩處設席，男人們在外廳，女人和姑娘們在內室。
吃飯的時候，張楊聽說兩家子人後天都要回清南村，過年也不回來，失聲叫道：「都回去？丟下我一人？」
青木和張槐一齊笑了起來。
青木道：「也不能丟下你一人，我把黃豆留下來陪你。這段時候，你多教導他。等來年他要是高中了，青木哥好好謝你。」
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