板栗迅速衡量眼前情勢，當即決斷：一邊吩咐黃瓜黃豆和田遙等人出面，將慈寧宮的太監和其他人分別讓進東院去招待茶點，一邊扶著小蔥往上房去，又低聲吩咐荷葉去請張楊和葫蘆過來。
小蔥兩眼灌滿淚水，看不清周圍的情景，聽著滿耳喧鬧，心裡亂糟糟的，也理不清思路，比先前更加茫然無措。
被哥哥連拖帶拽地拉進上房裡間坐下，那喧鬧的聲音也漸漸淡去，她才神魂歸位、心境澄明，才能把事情從頭細想，又問板栗，李敬文進京後的情形。
板栗便細細對她說了。
生氣了麼？
他是該生氣的！
可是，為什麼還要來？
就為了證明自己，然後再讓她也嘗嘗被棄的滋味？
小蔥眼前浮現李敬文持重沉穩、正氣昭然的面容，跟板栗和泥鰍比，他是端方敦厚的，他絕不會轉門為了羞辱她而來。
那麼，就是真傷心了。
三次棄他？
小蔥慢慢地回憶起和李敬文錯身而過的幾次經歷，每次都是因為跟泥鰍不成，然後她覺得不該再找他，以為那樣把他當做退一步的選擇，是看輕了他；他也會覺得被看輕，從而覺得無味。
她怕的就是出現眼前這樣的結果！
可是，她估錯了敬文對她的感情。
若是前兩次，他絕不會這樣對她的，會包容原諒她；這一次，他傷透了心了！
他說的對，這次，她選的不是他，只是一個答題的陌生人；他也不稀罕做玄武將軍的夫婿，他想娶的只是清南村的小蔥而已。
小蔥剛擦淨的淚水又湧了出來。不住滴落。
她聽見張楊和葫蘆進來，問她怎麼了。
她哽咽答不出話來。
他們又問板栗。
哥哥解釋的聲音從遙遠的地方傳來，絮絮叨叨的，將她的心再一次重創。
正無所依靠之時。感覺有人在她身邊坐下，是二叔。
「小蔥，你一向聰明。你該知道，這時候哭是沒用的。敬文既然來了。說明他心裡還惦記你。你該去向他認錯才對。」
……
板栗和葫蘆也在跟她說著什麼，她也沒聽清，可是她漸漸地安靜下來。
她當初生出要為了泥鰍拼一番的念頭，那是因為她認準他。願意為他承受任何的困難；如今，她願意為了李敬文承受任何的困難嗎？
她認準了他沒有？
她慢慢地站起來，擦乾眼淚。對張楊道：「二叔。請你回去跟我爹和我娘商議一下，請石頭叔和大舅舅為媒，上李家求親。我去找敬文哥。」
張楊愣住。
上李家求親？
女家趕著男家？
板栗和葫蘆卻道：「對！妹妹這主意好！」
不管能不能成，先要擺足了姿態，放低了身段，就當跟李家賠罪了。
當然，關鍵還在李敬文身上。他若是不能轉彎。還是白忙活。
見小蔥轉身要出去，板栗急忙道：「我陪妹妹去。」
小蔥頭也不回地拒絕道：「誰也不用陪我。我就自己去。」想是覺得這樣會令家人擔心，又道，「讓魯三跟著我。」
於是，魯三就跟著大小姐往戶部去了。
到了大街上，熙熙攘攘的人潮洶湧，大家熱火朝天地議論玄武將軍選婿的結果，說是去歲一個進士，也是小青山清南村出來的。
「那個清南村，聽說村裡的孩子都是神童。」
「那是！他們村裡的水，喝一口就能變聰明。」
「我才跟媳婦商量，要搬到下塘集去呢。好些當官的告老都去那，那兒的水養人哪！」
……
若是平常，聽了這些可笑的說話，小蔥肯定會忍俊不禁。可是眼下，她一點笑的心情也沒有，策馬直奔戶部衙門。
小蔥在戶部轉了一圈，沒找到李敬文，卻惹得大小官員詫異不已，紛紛側目。最後，有人說李縣令公事已了，已經南歸了，他看見他和西南禁軍押送物資的人一起走的。
小蔥心往下沉，正要和魯三去李家看看，迎面來了魏鐵。
原來板栗借口讓他去李家告知選婿結果，順便看看李敬文是否回家了。結果發現他根本沒回去，於是急忙來告訴小蔥。
小蔥二話不說，撥轉馬頭往城外趕去。
到了南華門，問了守城官兵，說不久前確實有一隊西南禁軍出城，遂一路疾奔趕了上去。沿途問人，直追了二三十里地，終於追上了西南禁軍。
西南禁軍見玄武將軍來了，大喜。
西南軍可是玄武將軍的娘家。
見了他們，小蔥也覺得親切，和領頭的指揮使寒暄兩句，就問李縣令在何處。
那指揮使很詫異，說李縣令公事尚未完結，還要在京城呆兩天，剛才不過是送他們出城而已。
小蔥又撲了個空，心中難受，略跟他敘了一會，便托他向鎮南侯顧澗問好，然後就拱手告辭了。
這時候，已經是下午了。她沒有再縱馬疾奔，而是信馬由韁，慢慢在道上晃蕩，一邊胡思亂想，茫然沒個頭緒。
魯三跟在後面，警惕地注視四周。
道上三三兩兩來往的人和車不少，穿著鮮亮的衣裳，媳婦婆子頭上更是簪金戴銀，這都是往京城去看元宵燈會的百姓們。
正走著，忽見前方道旁有三間茅舍，斜挑了一桿發灰的素旗，上面只有一個「酒」字。
小蔥滿心疲憊，正要找個地方歇歇，遂跳下馬背，牽著馬慢慢走過去。
到了近前，將馬韁交給魯三，吩咐道：「我進去坐一會。待會咱們就回城。」
魯三一愣：這是不讓他跟進去了？
但他馬上就應道：「是！小人就在外邊等。」
小蔥步入草堂內，裡面擺著幾張方桌長凳，簡陋的很，卻收拾得十分清爽乾淨，讓她想起清南村的一些農戶。
店內生意清淡。只有一個客人，正坐在一張桌前自斟自飲。因聽見掌櫃招呼客人的聲音，便回頭張望。
這一看，兩人都愣住了。
竟然是李敬文！
他顯然喝了不少酒。顴骨處酡紅一片，似染了胭脂一般。
「客官這邊請！」
掌櫃的還不知情，只管殷切地招呼小蔥。
小蔥呆了一會，慢慢走到李敬文的桌前。站定，盯著他的眼睛，似乎要看到他的心裡。
李敬文眨巴兩下朦朧的雙眼，忽然嬉笑道：「是小蔥啊！你咋來了哩？過來。過來坐！這老伯做的小菜有味道，比京城的好吃。有點像咱們清南村的口味。你來嘗嘗，再陪我喝一杯。」
掌櫃的是個老漢。聽了這話十分歡喜。笑道：「原來二位客官認識。就坐在一處了？」
小蔥點頭，在李敬文右手邊坐下。
掌櫃的急忙又上了一套碗筷並酒杯，加了幾個碟子，不過是鄉野醃製的小菜和羊肉而已，然後就任憑二人自便了。
小蔥給李敬文滿了酒，一邊輕聲問道：「你咋一個人在這喝酒呢？」
這話也是白問，緣故她還不清楚？
李敬文卻笑道：「我心裡難受。小蔥。我心裡頭難受，我就想喝一杯。」
卻不說為什麼難受，舉起杯子跟她碰了一下，仰頭一飲而盡。咂咂嘴道：「這酒不好，沒咱們家釀的糯米酒甜。是不是，小蔥？」
他湊近她臉問道，一邊細瞧她，彷彿確認她是不是小蔥一樣，眼神有些疑惑。
小蔥點頭道：「是！」
也仰頭一飲而盡。
然後，她迎著他的目光，輕聲問道：「敬文哥，你為啥難受？是不是因為小蔥？她讓你傷心了？」
李敬文想了想，忽然用力甩甩頭，彷彿在回憶一樣，喃喃道：「小蔥啊——好淘氣的！她一個人跑到河裡划水，還把狗兒丟進河裡，又想法子去撈。那小狗可憐死了，叫她折騰得灌了一肚子水……」
小蔥淚水湧了出來，「你咋知道的？」
李敬文忽然壓低聲音，湊近她臉龐小聲道：「我瞧見的。我哩，就在河邊一棵桃樹底下看書，然後她就來了。把衣裳脫得光光的，穿件小肚兜，和一條小短褲……」
那一年，四月中旬的傍晚，八歲的李敬文避開門前河段，跑到小清河上游，坐在河邊一棵柳樹下的草地上，靠著樹幹看書。
這地方不大有人來，十分安靜。
沿河雜亂地種了許多桃柳。桃樹正開花的時候，香片亂飛，簌簌輕響；柳垂金線，翠帶飄揚，在清亮的河水上方蕩漾，不時有幾根劃過水面，伴著潺潺的流水聲歡笑。
更有蜂兒在耳邊「嗡嗡」輕鳴，下游隱隱傳來媳婦們的說笑聲，好像在洗菜。鬧了一陣，漸漸消失，各自回家煮晚飯去了。
他安心於這種寧靜，認真地默誦《論語》。
正讀得出神，忽聽腳步聲響，接著從旁邊的小徑上竄出一個小小的身影，低聲呵斥「別叫」，邊走邊扯腰帶，解開小褂兒，又脫褲子。
他驚得張大嘴巴，眼睜睜地看著小女娃脫光了衣裳，只系一件水綠小肚兜，穿一條小短褲，渾身白嫩嫩的，就那麼「撲通」一聲跳進水中，順帶的，還把一隻半大的黑狗也扔進了河裡。
小蔥妹妹這是在幹什麼？
李敬文紅了臉，急忙低下頭去不敢看。
可是，聽著狗兒在水裡掙扎撲騰叫鬧的聲音，他還是忍不住好奇，悄悄地抬頭向河裡看去。
今天兩更，下更晚上八點。