花生端肅一張小臉道：「大伯母說，小娃兒就要像小娃兒的樣子，也要學，也要玩。照大哥說的，我們這日子沒法過了。」
鄭氏撲哧一聲笑了，白了這小子一眼。
二房幾個孩子，就數這小子最機靈。南瓜性子跟他爹相似，儒雅端方；青蒜也是個溫順的；綠菠有些像香荽，乖巧的很。
見弟妹們都瞧著自己，板栗氣得笑了，遂坐正身子，問花生道：「哦？你跟大哥說說，這日子咋就沒法過了？」
花生掰著手指數道：「我爹說，『腹有詩書氣自華』，還說，『少壯不努力，老大徒傷悲』，叫多多讀書裝肚子裡。」
板栗「嗯」了一聲，道：「二叔沒說錯啊！」
花生又道：「大伯父又說，光讀死書是不成的，那樣不懂經濟、不知世路，將來是無用的書獃子，要我們多跟黑皮叔學著經管田地莊稼和鋪子山林。」
板栗讚道：「我爹也沒說錯，這個尤其要緊。」
花生瞥了一眼小蔥道：「大姐姐也教導說，咱們不能跟那些大家子公子哥兒一樣，連洗澡穿衣都要人伺候，離了人就沒法活，叫我們早早當家，學會管家理事。」
這回板栗沒吭聲了，覺得是有些亂。
花生自顧說下去，「大哥今兒又說，要我們早起晚睡練武，把身子骨鍛煉結實。這麼多，我們到底學哪樣？等過了年，我們還要上學呢！這日子可咋過？」
連南瓜青蒜玉米也都望著板栗。
板栗聽他說完了，才冷哼一聲道：「這就沒法過了？看把你伶俐的，又沒讓你『頭懸樑，錐刺股』，就怕成這樣？」
花生辯解道：「我不是怕。學這麼多，我們就沒空玩了。大伯母說的，小娃兒就要多玩。」
鄭氏哭笑不得地白了他一眼，道：「你倒會斷章取義。大伯母只說了這一句？」
板栗呵斥道：「讀書也好。練武也罷，不過是讓你們多長些能耐，又不是非要你們蟾宮折桂或者當將軍。我們小時候都是這麼過的。你天天讀書，不嫌悶？這時候，學著經管家業，又散了悶。不好麼？你要不想這樣，我們也不勉強，你就光讀書去吧！」
紅椒就告訴弟妹們，也不是天天學經管家業，不過是讀書之餘順帶學著玩的。很有趣的。
山芋道：「我就不喜歡讀書，我就喜歡到山上去看種木耳，我還喜歡到地裡看收莊稼。挖花生摘果子可好玩了。」看看花生忙解釋道。「我說的是地裡長的花生，不是說你。」
香荽也道：「花生，你不是和玉米天天吵著要跟我去鋪子麼，這也算經濟學問了。」
花生和玉米聽得將信將疑。
鄭氏搖頭，對板栗和小蔥道：「花生說的也對。他們的學業，你倆擬個章程出來，讓你爹和二叔瞧了，定好了照著施行。省得各個長輩指手畫腳。這個說這樣，那個說那樣，胡亂教訓。也不能太死板。也要根據他們愛好，因材施教，實在不喜歡的就不用逼著學。當然。偷懶的不算。」
花生聽後，樂得跑過來拉著鄭氏手，撒嬌道：「大伯母最好了。」
玉米見了，趕忙也擠過來，抱著鄭氏胳膊叫道：「娘，我學，我都學！」
小蔥見太鬧了，叫道：「別吵了！吃飯去！」
這才收聲，大家披衣戴帽，呼啦啦湧出屋子，一路嘰嘰喳喳吵著往正院去。
板栗和小蔥扶著鄭氏走在後面。
板栗望著弟妹們的背影歎道：「這些猴子，真是不省心。」
忽覺身邊有些靜，忙轉頭，見娘和小蔥都似笑非笑地看自己，遂訕訕笑道：「娘，我們小時候沒這麼難纏吧？」
鄭氏見問，就回憶起來：板栗和小蔥是第一胎，自然不一樣，再說，他們小時候確實很可愛。
她臉上就泛出溫柔的神色，笑道：「是。不知是不是第一胎的緣故，娘覺得你們小時候可討人喜了，最是有小主意的。便是玩，也能玩出許多有趣的花樣和故事哩！你爺爺奶奶整天自誇，說他孫子孫女是清南村最聰明討喜的娃兒。」
板栗頓時嘴巴裂開老大，傻呵呵地問：「真的？」
連小蔥也美美地笑著。
鄭氏側臉仰望比自己高半頭的兒子，笑道：「嗯。幾歲的時候，你倆加上葫蘆，什麼事都敢幹。那時候，我們還跟外婆住隔壁，還沒搬去橡園；我們兩家，再加上李家，那院子裡笑鬧聲都沒個歇的，要等你們睡著了才沒聲音了……」
正說著，前面的香荽就停下腳步，轉頭幽怨地叫道：「娘！」
鄭氏驚醒過來，忙道：「香荽小時候也很可愛的。那一年，為了吃螃蟹，把三綱五常都搬出來了。噯喲，娘當時那個驚喲，都不知她是咋想的，以為鬼神附體了哩！」
提起這事，板栗和小蔥也一齊笑了起來。
香荽就高興地笑了，硬是把大哥擠開，自己抱著鄭氏胳膊追問不停。
然後，紅椒、山芋都聽見了，紛紛不平，問自己小時候的事，怪娘忘了他們，是不是不喜歡他們。
鄭氏就一一回憶，才發現，並不是板栗和小蔥最討喜，而是他們是長子長女，頭一份記憶，自然印象深刻，其實紅椒他們每一個小時候都有一堆趣事。
當下一一說給他們聽，「紅椒生下來，娘就知道是個辣妹子，哭得那個響啊，還帶著唱的。等會走會說了，成天跟黃豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……」
一直說到上房，張大栓和老婆子正等著呢。
玉米就委屈了，鼓著嘴開始撒嬌，說他啥都記不得了。
於是哥哥姐姐們紛紛開口，把他小時候的事說了給他聽，聽得他自己都不信自己還有這份光輝過往。
一時張槐也回來了，大家吃飯不提。
飯後，長輩們喫茶聊天，小孩子們就去隔壁抹牌玩。
張槐便和張楊說一會公府那邊的佈置。又提起周夫子離開京城，回奉州祖籍過年的事，「周家打發人來接，今天早上走的。我送了夫子出城。老人家說年後不來京城了，要直接回清南村。我就請夫子住到桃花谷去。反正他又不做山長了，讓他在桃花谷過幾年安靜日子。」
張楊連連點頭道：「是。桃花谷空著沒人氣。夫子又愛靜。住那清靜。」
板栗則驚訝萬分，道：「我那天還去瞧了周姑娘，咋沒聽她說這事哩？這下可好，我也沒去送送她，也沒去送送夫子。」
張槐瞥了一眼兒子。道：「知道你忙，才不告訴你的。連你二叔都沒告訴呢！」
又輕聲對張楊道：「夫子說，原先有胡家和張家作對。看似受欺，其實那樣才最好。如今洪家倒了，胡家敗了，張家鄭家趙家封公侯，掌管朝中大半兵權，看似氣運如日中天，實則根基淺薄，立足不穩。此非好事。」
張楊點點頭，沉聲道：「這事我也想過了。也不必太擔心，胡家敗了。還有別的權貴。照例咱們這樣人家，那些豪門貴族是不大瞧得上的，所以總會有對手。就是小輩們要管教嚴些。別讓他們惹事。」
板栗忙道：「我先前就跟小蔥說，弟妹們讀書的事。」
遂把之前一番思量說了。
張楊就笑道：「這樣好，就照這樣來。原先還不覺得，在黑莽原的時候，才覺得光讀書是不成的。人生境遇非是一成不變，讓他們多經歷些才好。小蔥擬個條陳出來，我跟你爹瞧了，往後咱們張家就這樣教孩子。」
又商議一會，鄭氏則問曹氏，京城過年各樣習俗，家裡還要準備些什麼等等，等張槐和張楊說完了，他們夫妻兒女才回西院。
西院，葡萄已經在等著了，回說查問一圈，也不知那個荷包是什麼人放的。
「最有可能是從將軍府搬回來那天放進來的。那天家裡來來往往進過許多人。不過，板栗和山芋住的東廂，去的多是那些讀書的書生，像田少爺、周少爺、黃瓜黃豆他們。女孩子們是不會進去的。」
板栗把那些人挨個細想一遍，覺得這些人都不可能是放荷包的人，雖然萬般疑惑，也只能暫時丟下這事。
這時候，大房一家人都聚集在鄭氏房內。
鄭氏和紅椒娘倆斜靠在炕上，小蔥和香荽幫二人做面部保養，臉上塗了一層人乳，用手指細細按摩，板栗和山芋在旁瞧著，張槐在裡間跟玉米下棋。
「這並不是什麼要緊的東西。這人不肯露面，一定是個女子，肯定聽說了你的戲言：若是個女子得了這個木雕，你就娶她。她心裡不樂意，所以不敢露頭，悄悄的還給你。」鄭氏分析道。
葡萄不相信地說：「誰眼光這樣高，連小公爺也瞧不上？」
在她想來，就算是個公主郡主，嫁給板栗也不虧了。
板栗也抱怨道：「娘，你兒子就那麼差？」
還真是的，這麼一分析，還真有些道理，否則犯不著這樣藏頭露尾的，這又不是什麼見不得人的事，那木雕雖然稀罕，也不是特別值錢。
小蔥忙安慰哥哥道：「說不定人家已經定了親，怕說出來大家面上不好看，並不是看不上你。」
板栗拍手道：「這話有幾分道理。」
老實說，他對那拾到木雕的人真的很好奇，聯想當日幫那儒生一家推車，那家僕死也不肯讓他們知道車裡藏的是什麼，果然如黑皮叔所說，是「千金小姐」不成？或者，不是那時候丟的，是丟在另外的地方了？
思來想去，又鬱悶不已：這樣大的緣分，卻是一場誤會，還有比這更煞風景的麼？
就不能讓他遇見一位佳人？
他只顧鬱悶，卻不知有人比他更惆悵、更難受。(手機用戶請到m.閱讀。)