葫蘆倒閒了下來，微笑問秦溪道：「咱們進去找紫茄姐姐可好？」
秦溪環住他脖子，點頭道：「嗯，我要吃糖炒栗子。」
葫蘆小聲道：「小溪，咱能不能不說吃？」
秦溪天真地問：「不吃，幹啥哩？」想想又道，「嘴巴吃東西的！」
葫蘆徹底收聲，也不跟她爭論，嘴巴除了吃還能用來說話。
進入內院，秦溪被眾女眷接了過去，一個個都稀罕的跟什麼似的，紫茄紅椒香荽等人更是誇讚她記性好，說的也好。
秦溪很是得意，趁機要了許多吃的。
青蒜和綠菠見了十分羨慕。
大半個月養下來，這姐倆臉上有些肉了，皮膚也光潔許多，顯出不俗的容顏來。
綠菠就道：「紅椒姐姐，明兒去接新娘子，我也想去。」
紅椒忙道：「接新娘子是哥哥們的事。等接回來了，你不是要和青蒜做撒花童女麼？也好重要的。你娘都親自幫你新衣裳繡花哩！」
青蒜忙點頭，喜悅地說道：「我曉得。我今兒都沒穿那套紅的，娘說明天穿。」
綠菠聽了就美滋滋的。
紅椒又叮囑她們，明兒千萬不能慌張，要跟秦溪今兒一樣才好。
姐倆對視一眼，用力點頭。
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臘月二十清晨，鄭府人丁早早起來忙碌。外面寒氣逼人，下人一個個縮著脖子，閉住氣息。只有十分忍不住了，才張口狠吸，然後噴出濃濃的一團白霧。其喘氣的形狀，雖是冬天，倒跟夏天似的急促。
各屋廊簷根下，凡沾了水的地方，都結了厚厚的白冰。冰面上細碎的紋路形若菊花，踩上去咯吱響。
葫蘆昨晚熬得晚了，比人後起床。
然一睜開眼睛，竟覺神志清醒，毫無朦朧之意，且心中滿滿都是說不明的期盼。渾身都是勁兒。
他看看身邊還在睡的青蓮和小表弟劉平，微微一笑，迅速下床穿衣。
青蓮和劉平是來壓床的。
因京城的習俗是以幾歲的小男娃壓床，而清南村的習俗則是未成婚的少年壓床，最好是新郎的親弟弟。鄭老太太便作主說，乾脆兩個都用。
於是，青蓮當仁不讓是要來的。
然小於五歲的男娃娃張鄭兩家都沒有。幸好葫蘆舅母帶了小兒子——劉蟬兒的弟弟劉平，他才兩歲，就由他充當壓床娃娃。
葫蘆正穿新衣，早有劉氏命人抬來了大木桶，放在床後簾內，倒了許多熱水進去，又灑下各色花瓣，讓他沐香湯。
葫蘆微笑著。順從地洗了，然後滿臉紅光地出來。
接著，舅太太和李敬文娘等都來了。為他梳頭、穿衣裳。
正忙著，床上的青蓮被驚醒了，揉揉眼睛。看見一屋子人，忙爬起來。
忽然「噯喲」一聲，對著還在睡夢中的小表弟大喝，「劉平！」
小劉平被他嚇得一哆嗦，從睡夢中驚醒，「哇」地一聲哭起來。
劉氏急忙走過來，問道：「咋了？青蓮，你叫這麼大聲，看嚇著弟弟了。」
青蓮生氣地掀開被窩，示意娘看，一邊道：「劉平尿床了。我褲子都叫他尿濕了。」
劉平雖然腦袋迷糊，也知道闖禍了。
依照他以往的經驗，娘定會掀翻他屁股，「啪啪」打幾下，一邊罵「討債鬼」「不省心」啥的，一邊扒了他的濕衣裳，換干衣裳，換好了往旁邊一摔，再收拾床鋪。
於是癟嘴不敢哭了，怯怯地看著劉氏——他怕姑姑打他哩！
手無意識地摸到床上，好些花生、棗子，想起昨晚的事，大家都高高興興地，讓他當壓床娃娃，他卻尿床了，看來甭想拿紅包了。
眾人卻都笑起來了，嘴裡說著吉祥話，擁過來替他們兄弟換衣裳收拾床鋪。
葫蘆見青蓮濕了一條褲腿，暗想幸虧表弟睡床裡，不然自己可就要受罪了。
劉平見沒人罵他也沒挨打，又聽說尿床是好事，才放下心來，又想起昨晚說的，忙爬到大表哥枕頭底下翻尋，嘴裡亂嚷「紅包，紅包哩」。
鬧嚷聲中，葫蘆已經穿戴停當：一身大紅衣裳，喜氣昂揚，襯得他眉目黑亮，英姿勃發，卻少了些煞氣。
這還不是正式吉服，正式吉服等午後去迎親時再換。
聽著眾人不住讚歎，劉氏眼睛有些酸澀，無意識地幫兒子牽牽領口，扯扯衣襟，其實都已經妥當了，根本無需再弄。
葫蘆捉住她手，輕喚一聲「娘」。
劉氏點點頭，笑道：「先去吃點東西。一會人來多了，怕是連喝水的工夫都沒了。」
於是出了新房，至前面給爺爺奶奶磕頭。
略吃了點東西，葫蘆來到正屋廳堂，見爹好似有些緊張，把黃瓜和黃豆吆喝得團團轉，馬小六馬小七更是走路都小跑，他深吸了一口氣，對青木道：「爹，讓我來。」
說完，對黃豆道：「黃豆，等會你陪爹在門口迎客。按昨天說的，不同客人引入各處接待看茶。板栗等會過來，這一塊由他張羅。」又轉向黃瓜，「黃瓜，你就在前院照應，小六和小七有事也好問你。」
黃瓜黃豆一齊答應。
葫蘆又對青蓮道：「四弟，你雖然小，不用管事，但你帶小易（馬小五的兒子）冷眼瞅著，哪地方有事了，就去告訴二哥或者爹。」
青蓮重重點頭。
此時，李敬武和老鱉等人也都從別的院子過來了，他們昨晚都歇在鄭家。
葫蘆就對老鱉道：「等一下城外的兄弟們來了，你跟敬武要交代好他們，今兒迎親都靠你們了。」
略一停頓又道：「叮囑他們些，這是去迎親，不是上陣殺敵，別凶巴巴的跟狼一樣，得樂著點。要是讓我瞧見誰板著臉，就不讓他去了。」
劉井兒呵呵大笑起來。
老鱉鬱悶地說道：「我說葫蘆，這個還用你囑咐？沒見我為了你成親。把留了好幾年的鬍子都剃了個精光麼！就怕嚇著淼淼！」
眾人都大笑。
其實老鱉把鬍子剃了，是因為那天見了劉蟬兒，嚇了她一大跳，半天不敢認。過後又悄悄埋怨他：「人家都年輕輕的，就你弄得跟大叔似的。臉上長一叢茅草，洗臉都洗不乾淨！」
幽怨的口氣。讓他聽了心軟，遂忍痛把鬍子給剃了。
葫蘆是知道內情的，遂瞪了他一眼。
又叫楊明道：「今兒迎來客往、各處支應的事一概不用你管，你只帶手下人在各處查看，防止下人生事。並保護客人安全，再防範宵小——這個尤其要當心，保不住就有人來搗亂。」
楊明連連點頭道：「將軍放心。今兒大喜日子，我們一滴酒都不沾，等把郡主娶回家再喝。」
葫蘆點頭道：「就是這個話。」
正要再說，就聽門口有人大笑道：「葫蘆哥哥，你雖然滿腹帥才，可今兒你成親，這指揮的事還是讓我來吧。」
原來是張家人到了，說話的是板栗。
只見張大栓兩口子。並張槐鄭氏，率領板栗小蔥等兄妹，浩浩蕩蕩一大群。全都盛裝麗服，打扮得流光溢彩、喜氣盈腮，先不進二門。直接往正廳來了。
青木等人急忙站起身，迎上前去，寒暄一氣。
葫蘆注視著板栗，見他笑容爽朗，滿臉喜氣，遂微笑道：「自然要勞動你。這不是你沒來，我先安排一下麼。」
板栗上下打量他，讚他「帥呆了」，又對他肩膀捶了一拳，笑道：「這下好了，我來了，你該交出帥印了。」
眾人哄笑。
板栗不理，自顧轉向小蔥道：「裡面的事全指望妹妹了。」
小蔥笑著點頭道：「哥哥放心。」
當即就安排：奶奶跟外婆在後面陪下塘集來的老親友和鄉鄰；若有誥命夫人來，則由娘和大舅母分別接待；紫茄、劉蟬兒等人陪年輕女客；她總攬內務，由馬小六家的和韓慶家的按昨日分派好的人手各處支應，紅椒協助。
兄妹倆三下五除二議定內外各樣事項，倒真像是搶兵權一樣，老鱉等人都笑不停。
葫蘆心裡卻說不出的踏實和安定。
這時，鄭氏走過來，望著他微笑問道：「緊張不？」
葫蘆笑著搖頭，道：「前兩天還沒頭緒，從昨兒就好了。」
鄭氏把他從頭看到腳，點點頭，想說什麼，又覺得沒什麼好說的，只是笑。
二十年前，哥哥青木成親恍惚就在眼前。
葫蘆見姑姑神情，扶了她手臂，道：「姑姑，咱們進去。」對板栗道，「這都交給你了。」
板栗揮手笑道：「去吧，去吧！你還得化化妝，這臉上要搽粉不？」
眾人又是一陣哄笑。
劉雲嵐這時接了出來，拉著鄭氏的手，喜悅地說道：「菊花，你們來了我就放心了。」又對小蔥道：「小蔥，你可要幫大舅母。」
不等小蔥回答，鄭氏先就笑道：「這不是應當的。我侄兒娶媳婦，我要不是懷了身子，怕是早三天就過來了。」
小蔥道：「娘，大舅母，都去後面吧，這前面待會就有人來了。」
轉身招呼紅椒等人，扶著張老太太就去了二門。
果然，等他們走後才一會，趙家人就來了。
趙三和趙鋒來到正廳，汪氏和婆婆也沒下車，直接去了內院。
趙三見了青木，猛拍他肩頭，大笑大說道：「青木，馬上就能抱孫子了。」
青木好笑，板栗和老鱉等人都嗆咳——有這麼快麼？
趙三兀自不覺，又解釋道：「石頭沒來，要去衙門，要到下晌才能來。」
青木含笑點頭，說不敢耽誤他，張楊也是要到下午才能來，又道：「忙完了葫蘆這事，咱們可都要去吃鋒兒的喜酒了。」
趙三連連點頭，趙鋒也傻笑著撓後頸，樂得合不攏嘴。
他侄兒趙翔咋呼道：「可不是，我家人都忙得腳不沾地，差點今天都沒工夫過來了。可不過來又不成，我娘是全福娘娘呢！」
趙三呵斥道：「你這娃兒，咋說話哩？再忙，今兒也要過來。」
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