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楊簡之佈置下去後，又問道：「可要將張姑娘收押？」
汪尚書瞪眼道：「收什麼押？才十來歲的小孩子，怎麼押，往哪押？」轉臉對女婿趙耘吩咐道，「帶她回去。看好了，免得被人害了。」
秦曠聽了一哆嗦，擔心地看著香兒，想著是不是把她帶回英王府。然這樣終不合規矩，只得作罷。又叮嚀趙耘要保護好香兒，弄得他詫異不已：咱倆誰跟香兒更親近一些？
汪尚書又道：「魯三也不用收押了。在公孫匡押解進京之前，此案也無法審理，等他進京再說吧。」
當下，趙耘帶香兒等人回侍郎府，汪尚書蹙眉思索一陣，想起玄武候——他可是知道玄武候是張乾的，便擬了個折子，第二天早朝將此事稟告了皇帝。
於是，永平帝尚未平復下來的心情再起波瀾。
怎麼又是張家！
他「啪」地一聲將折子丟在御案上，對下面朝臣怒道：「張家小閨女被人擄掠，這事朕怎不知道？」
大臣們面面相覷，就算不知內情的人，也為皇帝這無名火叫屈：一個犯官家眷出事，誰腦子壞了，才會為這點子小事來稟告皇帝。況且，當時皇帝正惡張家，正風頭上，人躲還來不及呢！
趙耘出列奏道：「此事微臣知曉。因皇上為國事操勞，就沒敢驚動。私下追查無果，便擱下了。」
永平帝也知道其中緣故，知他這話不過是讓自己面上好過罷了，其實就算當時稟告他，也沒有用。
可是，眼下不同了，想想正進京的張楊一家。再想想正進京的白虎將軍一行，再想想正進京的玄武候一行，他只覺得額頭青筋直跳，腦仁生疼。
他揉揉太陽穴，問汪正松：「那張水兒被擄後，怎就收服了山匪，如今反倒替她作證呢？」
汪正松忙詳述內情，趙耘在一旁補充，——他昨晚又仔細尋問了香荽（下文一律改香兒為香荽）當時脫身的經過，皇帝和眾臣聽得目瞪口呆。
一個才七八歲的小女孩。這份心思實在是驚人。
永平帝頭暈暈的，眼前一花，一隻大烏龜囂張地劃拉著烏龜爪子飄過。昂首不屑道：「跟我老龜強……」
他努力靜心，卻揮之不去那滿腦子烏龜「倩影」。
皇帝氣得忍無可忍，忽然拍案大喝道：「傳張家姑娘上殿，朕要親自審問此案。」
不等眾臣反應過來，又轉向身邊太監吩咐道：「宣皇孫秦曠上殿。」
汪正松一愣。才要說「公孫匡不在，無法審問」，卻聽女婿趙耘大聲道：「微臣遵旨！」
轉身昂首闊步下去了，他只好把話嚥了回去。
這裡，永平帝陰沉著一張臉，逐一掃視群臣。好像要從他們中間揪出那幕後暗害張家的主謀，以洩心中怨氣，以解自身尷尬。
龍顏震怒。群臣皆屏息收聲，無人敢出頭指出御審此案不合規制，況大夥兒都忙著呢，只好靜靜等待那個攪亂了朝堂的張家姑娘到來。
等香荽和魯三隨著趙耘上殿，眾臣不約而同地將目光投向她：十來歲年紀。纖細的身材，乖巧的舉止。純真無邪的面容，沒有畏縮懼怕，沒有驚慌不安，甚至對輝煌威嚴的金殿都沒有好奇地張望，就那麼安靜地走上殿來。
站在大殿中央，兩旁文武百官侍立，她卻目不斜視，只靜靜地看著御座上的永平帝，魯三卻早就趴下了。
趙耘慌忙用手推了她一把，悄聲催她給皇帝磕頭。
香荽看了一會，才跪下脆聲道：「民女張水兒參見皇上。」
永平帝看著這個再溫柔乖巧不過的小女孩，溫聲問道：「張水兒，朕已經看了你的狀子，要親自替你做主。你可將當日情形一一道來。」
香荽就將前情一一稟告。
聽完，永平帝納悶地問道：「你可知那公孫匡為何要擄你？」
問完，卻將目光投向魯三。
香荽道：「民女不知，魯三叔也不知道。可是今年三月份，民女在虎王山碰見大姐姐，就是西南靖軍隊長林聰，她告訴我，說她跟大哥逃走的時候，在小青山裡被人追殺過，加上我弟弟玉米……」
永平帝見她停住不說，禁不住氣怒交加，急忙問道：「你弟弟玉米也被奸人害了？」
香荽心道：這可是你說的，我可沒說。
她定定地看了永平帝好一會，才道：「抄家那天，我弟弟玉米忽然不見了。找不到弟弟，我爹娘跪著求公孫大人，求他許我家的護衛上山去找——我家的護衛都是僱用的良民，不是奴僕。可是公孫大人說，這是我爹的詭計，是故意的，不許他們去。就這樣，一直過了好長時候，他們才派人在附近山上找。後來，就有人回來說沒找到，還說在山上看見狼拖人的痕跡，還找到一隻我弟弟的小鞋子，還有些碎布，還有一灘血……」
香荽站在那裡，彷彿沒有形體實質，好像一縷幽魂，聲音好似從遙遠的地方傳來，不哭不怒，就那麼輕聲敘說著，令眾人感覺渾身涼颼颼的。
他們都被這平板無波的敘述扯住了心神，也都一致認定：這個玉米是被公孫匡下黑手害了。
「……我再也不能跟玉米弟弟吵架了，再也不能變著法兒折騰他了！我就哭啊哭……我問公孫大人，為啥不許人找我弟弟。他們抓住我，把我從屋裡踢出來，從台階上踢到院子裡。我覺得自己跟風箏一樣飛起來了。我聽見娘和二姐姐哭叫，聽見我爹喊……我還看見公孫大人和梅大人繃著臉，很威嚴的樣子，還看見官差對我呵呵笑……」
永平帝覺得恐怖極了，彷彿被人掐住了脖子，有些喘不過氣來；朝臣們也都大多心口發堵。
「……後來，我就害怕看見玉米。虎王寨從不種玉米，我在街上看見賣玉米的就頭暈、胸口悶，我就看見……看見一隻小鞋子，還看見一大灘血，好紅喲……」
永平帝受不了了，眾臣也都受不了了：明明是一件慘絕人寰的事，從她嘴裡若無其事地說出來，比聲情並茂更讓人覺得森寒。
秦曠也已經趕了過來，聽到香兒說出這件往事，他心裡湧出滔天的殺意。
永平帝頭頂的烏龜爬得更快了，他覺得頭暈眼暈，拳頭攥得死緊，胸膛劇烈起伏。
正要爆發，猛然間，那嬌嫩無波的嗓音又響了起來，嚇得他一哆嗦，趕緊把話吞回去，屏息傾聽。
「後來，我們就上路了，往黑莽原去。我還在吃藥，娘就背著我走。我看見她頭上好些白頭髮。我就奇怪：娘的頭髮一直是漆黑水亮的，咋忽然長出白頭髮了呢？」
永平帝覺得，不能再讓這孩子說下去了，他看見好些朝臣神色悲慟，他聽見身邊的太監宮女低聲抽噎，他好後悔一時衝動，要來個什麼御審……
「來人啦，把公孫匡給朕押回來！」
皇帝終於爆發了。
刑部尚書汪正松急忙上前，一邊慌慌地以袖拭淚，一邊道：「啟稟皇上：臣昨天已經派人去押了。」
皇帝氣呼呼地看著他，並未讚他處置妥當，似乎怪他多事，害他沒台階下，忽然又大喝道：「把梅子寒也押回來——焉知他沒有參與此事？」
汪尚書急忙應下。
宰相杜明是個老好人，看見皇帝這樣，主動站出來為君分憂。
他對香荽道：「張姑娘，有皇上為你做主，你就放心吧。你爹娘他們和玄武候也要進京了，有他們在，你不用操心了。」
香荽上殿來，第一次轉頭，認真對他解釋道：「民女就是想趕在爹娘到京城前，找出害張家的人，讓他們知道：香荽長大了，不用爹娘操心了。我被搶走的時候，看見娘對著我伸手撈來撈去的，就好像划水一樣。可她啥也沒撈到，倒在地上摳了兩把土。她嘴巴張老大，眼睛瞪老大，我聽不見她喊啥。我看見爹跑來又跑去，又要抱奶奶，又想抱娘……」
杜宰相後悔得想打自己嘴巴——要你多嘴！
皇帝如坐針氈、焦躁難耐，忽然看見跪在香荽身邊沒人理會的魯三，立即找到了發洩的地方：「來人，把這個土匪魯三拖出去剮了。」
殿外應聲進來兩個禁軍，大步朝魯三走來。
趙耘急忙朝皇帝跪下奏道：「皇上，這魯三雖然有罪……」
香荽卻直接往魯三身邊一站，張開雙臂攔住那兩個禁軍，認真道：「魯三叔沒罪，是他救了我。沒有魯三叔和胖叔，民女也活不成，也長不大。皇上不能殺他。要是殺他，民女就不告了。」
那兩個禁軍為難地看向皇帝。
永平帝不可置信地問道：「是他抓的你，你一點不恨他？」
香荽道：「知錯能改，善莫大焉。就算魯三叔不來抓我，公孫匡也會找別人來抓我的。幸虧是魯三叔來了，所以民女才逢凶化吉。他後來一直保護我呢。」
魯三看著擋在面前小小的身子，死死閉住嘴，不住吞聲，淚水大顆大顆滾落，滴在光潔的金磚地面上。
這一刻，哪怕是小姐讓他去殺了皇帝，他也會毫不猶豫地上前的。