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外面，胡老大等人聽見裡面慘叫，想要進去，卻被洪霖的隨從上前一步擋住了。
胡鎮強忍疼痛，看著面前這個俊美的少年，沉默不語。
洪霖見他神情異於往常，有些意外，挑眉道：「怎麼，胡少爺不服氣，還是不甘心？」
胡鎮擠出一絲笑容，勉強說道：「不過就是有些意外罷了。五公子什麼樣的女人沒見過，竟會在意一個村姑……」
洪霖一瞇星目，陰沉著臉道：「她是什麼樣人，豈是你能置評的？再不要讓我聽見這樣話。」
說完，目光在胡鎮胸前一溜，那裡已經沁出紅色血跡來，他卻根本不理會，轉身大步走出房間，頭也不回地離去。
待他走後，胡老大等人衝進來，見自家少爺胸前出血，渾身顫抖不止，嚇壞了，急忙去叫坐堂大夫來查看。
今日正好是秦楓坐堂，他帶著兩個醫學院的學生趕過來，幫胡鎮查看後，皺眉問道：「怎麼回事？好好的怎會碰裂傷口？」
胡老大等人面面相覷，都不知如何回答。
胡鎮深吸了一口氣，有些費力地解釋道：「我剛才躺下去的時候，用力猛了些，不小心震動了……」
秦楓不悅地說道：「這樣都能出事，你這傷怕是好不了了。」
胡老大急忙賠笑道：「往後不會了。剛才有丫頭在這照看的，是洪少爺來探望我家少爺，她才出去煎藥去了。」
秦楓板臉不語，令學徒重新幫胡鎮上藥包紮。
其間，胡鎮看著他嚴肅的面容和一絲不苟的神情，幾次想要張嘴說什麼，終究還是嚥了回去。
秦楓也看見了，只當沒看見，因為先前老魏已經去告訴他胡鎮往家裡送謝禮的事。只當他是想說這個。
待忙完，轉頭看著地上堆放的各式禮盒，用腳踢了踢，蹙眉道：「什麼亂七八糟的東西堆在這？成個什麼樣子，快弄走！」
胡老大不敢吱聲，拿眼光偷偷地瞟向胡鎮。
胡鎮忙道：「快挑走。這是……是……幫清輝縣裡的親戚置辦的端陽節禮。他們送來讓我瞧瞧。」
秦楓點頭，也不管這話裡的漏洞，略叮囑了幾句話，不過是讓他好生調養之類的，然後轉身出去了。
且說門房老魏回秦家後。跟雲影回了退禮的情形。
雲影點頭，叮囑他道：「往後這個人上門來，你要格外小心些。莫要隨便往裡面領。」
老魏鄭重點頭答應了。
他才回去門房坐好，就見葫蘆、秦瀚等人提著竹簍和蝦網，一路吵吵嚷嚷地從池塘邊回來。
老魏急忙又走出來，滿臉堆笑地上前問道：「少爺，網了多少蝦子？」
秦瀚得意地舉起手中的竹簍道：「有兩碗多。黃豆還釣了好幾條鯽魚呢。」
老魏就湊近了去瞧，忽聽黃豆問道：「魏老爹，剛才周婆子在這嚷嚷啥，那麼大聲？」
不等老魏回答。紅椒從內院跑出來，對黃豆道：「她特地繞到這門口來，顯擺自家孫子要去府城參加府試和院試了。來笑話咱們哩！」
葫蘆見黃豆要炸毛的樣子，忙喝道：「管人家咋說！咱們安心讀自己的書就是了。快把這蝦網拿進去，瞧把門口滴了許多水。」
黃豆便扛著蝦網進去了。嘴裡卻咕噥道：「唯女子與小人難養也！」
田遙哈哈笑道：「你也有說這話的時候？你不是總說女人如何如何好嘛！」
黃豆將蝦網豎在前院的牆角處瀝干水，然後追在大家身後進了垂花門，一邊對田遙質問道：「這婆娘能跟我們家女人比麼？我們家的女人什麼時候像她那樣沒腦子了？」
田遙想說「女人都是一個樣」，見紅椒在一旁虎視眈眈地盯著他，便沒好氣地說道：「是，你們家的女人個個都是好的！」
紅椒不滿他的口氣，不悅道：「本來就是好的。我們自誇沒自誇，你不曉得跟旁人比？放著這麼明顯的事不承認，老是爭有啥意思！」
田遙又犯起倔脾氣來，他毫不留情面地說道：「長輩們都慈和賢惠，那是不用說的；女兒家要貞靜守禮，你可有一點女兒家的模樣沒有？那《女誡》你都白念了！」
紅椒氣得臉都紅了，當即還擊道：「君子該溫潤如玉，你可有一點君子的風範沒有？那《論語》你都白讀了！」
田遙道：「我什麼時候自誇為君子了？連孔聖人都說自己夠不上君子的標準，何況我等垂髫少年！」
黃豆見他又撩撥紅椒，立即幫腔道：「你真是『只許州官放火，不許百姓點燈』，自己做不到君子，憑什麼說紅椒這不對那不對？」
田遙嗤笑道：「君子修身養性，一輩子都不夠；她只要恪守女兒家的本分就能做到『貞靜知禮』，二者如何能相提並論？」
紅椒輕蔑地冷笑道：「是，女兒家應該貞靜知禮，就算有登徒子輕薄她也不能發怒，就算有小偷偷她的東西也不能大呼小叫，就算有人罵她也不能回嘴，就算家裡失火了也不能往外逃……」
這時候，劉蟬兒和紫茄也從醫學院回來了，小女娃們正聚在葡萄架下的石桌旁，聽見紅椒這番話，都哄笑起來。
田遙這幾年來，跟黃豆和紅椒大戰小戰無數場，算得上是身經百戰了，已經總結了一整套應對的經驗。
他也不生氣，冷笑道：「你除了巧言辯駁，還會什麼？誰說女兒貞靜就要那麼死板的？我也不說旁人——」
目光從葡萄架下掃過：小蔥看著文靜，其實最犀利；秦淼雖天真，也是朵奇葩；香荽表面乖巧，哄起人來不眨眼；劉蟬兒也是個厲害的。
嗯，也就紫茄溫柔沉靜些，有點閨秀的樣子。
於是，他就指著紫茄道：「說旁人你聽了也不服氣，就拿紫茄來比，她就算得上貞靜，哪像你這樣！」
紫茄忽閃兩下長睫毛，一時間沒轉過彎來，不明白話頭咋忽然就轉到她身上去了。
紅椒就尷尬地臉紅了，站在那兩手絞著衣襟，無言以對。
她確實比不上紫茄妹妹性格溫順，可是，她天生成這副性子，要咋辦？
黃豆見紅椒委屈，也把目光往井台邊的少年們身上掃過。
然後一指葫蘆，對田遙道：「我是個老實沒出息的，就不跟你比了。我大哥為人深沉內斂，品格端方，你比得了？我小叔性情誠實厚道，你比得了？我二哥性子溫和儒雅，你比得了？板栗哥哥不在這，他的機敏過人，你比得了？連青蓮你都比不了。」
眾人先聽他說自己是個老實沒出息的，已經忍不住失笑了，再一聽他把全家兄弟小叔都誇了個遍，更忍不住大笑起來。
小蔥忽然對紅椒叫道：「紅椒，你過來。」
紅椒忙走了過去，猶撅著嘴生悶氣。
小蔥便沉臉訓道：「你都多大了，還老是跟人吵吵嚷嚷的？可不就是沒一點女兒家的樣子麼！就算田兄弟把全天下的女人都不放在眼裡，跟你有啥關係？要是黃豆說了這話，你告訴我跟葫蘆哥，我們准把他打得滿地找牙。」
紅椒一想，可不是這樣，她還真是操閒心！
跟人爭這些有的沒的，那《女誡》確實白學了。
於是，乖乖地找了個小凳子安靜地坐下。
田遙聽了小蔥的話，再看看安靜下來的紅椒，忽然心裡空落落的，像被人抽走了什麼一樣。
再一細想，自己喜好如何，跟她們有什麼相干？她們大可不必理會自己。
若是黃豆說這樣話，那後果就不同了。
這麼想著，少年心裡一陣孤寂瀰漫。
小蔥訓完紅椒，又正色對田遙道：「田兄弟，我也要說你兩句。不論你心裡如何看待女子，但這幾年來，我們都拿你當兄弟一樣真誠相待，就沖這個，你也不該當我們的面說那些話。你自己想想，如此行徑，可是符合你平日所學？」
田遙也不再嬉笑辯駁，整整衣衫，恭聲應道：「小蔥姐姐教訓的是，田遙淺薄輕浮了。」
他欲言又止，神情複雜地看著小蔥等人。
其實，他心裡並沒有嘴上說的那般瞧不起女子，跟黃豆和紅椒爭論，已經成為他的一種習慣，一種樂趣，這話卻終究沒有對她們說出來。
葫蘆走過來，瞟了田遙一眼，對小蔥道：「他們幾個，一天不嗆幾句，心裡就不痛快。」
秦瀚對黃豆嗤笑道：「你說自己是個老實沒出息的？噯喲！我長這麼大，頭一回聽見這樣的笑話。」
眾人大笑，紛紛用言語打擊黃豆。
紅椒則一直都是沉默靜坐著，偶爾抬頭看著架子上的葡萄，在漸漸沉暗的暮色下模糊。
田遙看見她這樣，並沒有欣賞讚歎，反而後悔不迭：若是紅椒從此變得沉靜起來，那還是紅椒麼？
紅椒永遠也不能變成紫茄的！
都是他多事，拿她跟紫茄相比，小女娃頹廢傷心了。
說笑嬉鬧間，秦楓回來了，大家才湧入廳堂吃飯。
秦淼落後一步，悄悄地扯住葫蘆，告訴他胡鎮用古方和捐款的事。
葫蘆詫異：「秦伯伯咋能信你們？」