板栗笑道：「嬸子是嫌我們小娃兒太吵了是不是？」
李敬文猛捶他肩膀，道：「你都跟你爹一樣高了，還小娃兒？」
當下，大大小小十幾個娃兒聚在院子裡，喧囂吵嚷不絕。
李家並不算富有，只兩進院子，還窄小的很，卻收拾得極為規整，很有生氣。
院子場地壓得極為光滑、平整，院門口鋪了塊大青石條板，一條兩尺寬的碎石小道從院門口一直延伸到正房廊簷下，半路中間岔出兩條通向東西廂房門口，形成十字型。
正房和廂房前面擺了好些個土瓦缽子，有些裡面栽了一棵黃心菜，有些裡面種的是蔥蒜和芫荽；東西廂房的南向角落又開了一小塊菜地，分別種了墨綠的菠菜和蔥蒜。
這些綠色蔬菜在蕭索的冬天格外養眼。
小蔥見了那種菜的瓦缽子，覺得稀奇，停住腳步笑問：「嬸嬸，你們把菜當花兒養麼？」
李慕琴抿嘴笑道：「是我爹。說冬天也沒啥花草，把這些菜種在盆子裡，看著綠油油的，喜人的很，長大了又能炒來吃，兩不耽誤。」
板栗站在廊簷下，目光在庭院內四下一掃，笑道：「李伯伯心思巧。猛不丁進這院子一看，還以為眼下是春天哩！」
紅椒嚷道：「大姐姐，咱們家去也弄這樣瓦盆子種菜。把我房門前擺幾盆，當花兒養。」
敬文爹李長明正在東南角落菠菜地裡忙碌，聞言抬頭笑道：「你們家院子大，有菜地果園，好些地方都能種，還費這精神幹啥？我們家院子小，沒地方種，我才想法子這麼種的，順便還能收些菜吃。」
小蔥道：「這麼種才好看哩！」
李敬文見他們喜歡這個，也高興。便說道：「冬天只有這些菜。等春天的時候，把瓦盆子搬到牆根底下，種些扁豆絲瓜，再搭個架子，爬得滿牆都是，開著花兒。那樣才好看哩！」
說著，他走到李長明身邊，對他道：「爹，我來吧。你去洗手歇歇。」
李長明直起腰，叉著滿是泥土的手。看著兒子憨憨地笑道：「不礙事。爹閒著還悶，伺候這菜地又不累。你去陪板栗他們說話。爹一把年紀了，跟你們又說不上話。去了還叫你們不自在。」
李敬文看著這身材高大、黝黑粗糙的莊稼漢，心裡暖暖的，用力點頭道：「噯！那我去了。爹你要是渴了想喝水，就叫慕琴和慕棋。」
李長明裂開嘴巴不住點頭。
眾人四處看了一會，紫茄問道：「種菜不得澆糞麼？這些菜擱在門口，澆糞不是好難聞？」
李敬文笑道：「不澆糞。這不是跟板栗家養盆景學的麼，把雞蛋殼曬乾碾碎了，拌上肥土。保一季菜長大淨夠了。再種就換土。」
板栗小蔥聽了，忍不住笑說，這也算點子想盡了。
敬文娘見男人種些尋常的菜。也得了小輩們稱讚，不禁喜滋滋地笑了。
有時候，這過日子除了貧富。還要看各人心思靈巧。
比如這鄉下，明明是一樣種田地，但有些人家就能把日子過得條理精細，瞧著就舒坦。李家就是這樣的。
更多的人家雖然也早晚勞累，卻是不肯動心思規劃料理的。
門口一團糟，豬雞隨處散放拉屎，院子也不弄平整，下雨踩踏後，豬糞雞糞和著爛泥，簡直無處下腳，茅廁臭氣熏天，屋子裡也是一團亂。
他們總覺得自己家窮，沒有錢，若是有錢也定會把家裡弄得整整齊齊，其實這些佈置都不用錢，只要勤快就能弄好。
說笑間，李慕琴拉著小蔥進了屋，到自己房裡烤火說話嗑瓜子。
紅椒她們坐不住，便拽了紫茄、李慕棋等幾個小女娃在院子裡跳繩取樂。
李敬文則帶著板栗葫蘆等人去了書房。
屋子裡，小蔥跟李慕琴說了些在外的見聞，談論些村裡的新鮮事，漸漸就覺腳冷，她便猛跺了幾下。
李慕琴見了忙把手裡的小火罈子遞給她，讓她擱在腳底下烤。
小蔥道：「我冬天不喜歡烤火。這火不能烤，越烤越冷，到後來都不敢出門了。咱們也出去跳繩吧，蹦蹦身上就暖和了。你聽她們，都玩瘋了哩。」
李慕琴凝神，聽妹妹脆聲喊道：「……十五，十六，十七……哎呀，紫茄你又絆住了！你們輸了。香荽上！」
她微笑道：「咱們這麼大了還跳？怪難為情的。」
小蔥見她一副文靜的模樣，抿嘴樂道：「在自家跳有啥要緊的？慕琴，你好斯文，跟你娘性子不一樣。」
李慕琴含笑沒吱聲，跟著小蔥出去了。
於是，五六個女娃，外加山芋、青蓮等小男娃，一起跳繩玩樂，清脆的笑聲飄到院外，傳出老遠。
且說胡鎮，自來到書院後，只一晚上就寂寞難熬，那真是渾身上下都不得勁兒。
等天明，就帶著兩個隨從四處遊蕩找樂子。
偏山村又沒啥可樂的，又或者說，對於鄉村人來說可樂的事，在他眼裡全然無味。書院管得又嚴，便是他想去下塘集玩，也不能隨便就去。
一時間，混世魔王就跟上了轡頭的馬兒一樣，被拘住了，只怕這就是他爹的本意也未可知。
渾渾噩噩過了些日子，這日，他又偷空下山晃蕩了。
剛到鄭家院門口，就聽前面人家院牆內傳出清脆悅耳的少女笑聲，一陣一陣的，還不止一個，夾著稚童數數的聲音，不知玩的什麼遊戲，這樣熱鬧。
胡鎮轉頭對隨從道：「『牆外行人，牆裡佳人笑』，說的就是這個了。走，去瞧瞧！這大冬天的，佳人也蕩鞦韆不成？」
說完，率先帶頭往李家門前去了。
兩個隨從不知他說的是哪裡的典故，想要附和兩句，又不知如何說，便嘿嘿笑著跟上去。
到門口一看，院門卻是關著的。
胡鎮不禁皺眉：「這兒的人不都是喜歡開著院門的嗎，怎麼這家關著門？」
一個隨從見少爺不高興了，也把嘴一撇道：「一個種田的，還這麼講究。不就是村姑嘛！還真當自己是小姐佳人了，還不讓人看了。」
另一個隨從出主意道：「少爺，我去敲門，就說口渴了，跟他們討口茶喝。」
胡鎮剛要答應，又想起那天周夫子告誡的話，思量這麼做是否妥當，忽聽身後有說笑聲，漸漸靠近。
轉頭一看，好幾個少年簇擁著一個明艷動人的小姑娘，大概十一二歲的樣子，說說笑笑地從剛才的路上過來了。
他頓時眼睛一亮，忽地發現其中有個少年好像很面熟，定睛一看，原來就是那天在下塘集上戳破他謊言的那個。
胡鎮立時就怒了：正愁沒處去尋仇，這小子倒送上門來了，可見老天也不放過他。
混世魔王把兩手往後一背，氣勢洶洶地迎上前去攔住眾人。
剛出主意敲門討茶喝的隨從是個穩妥人，忙在後邊扯自家少爺衣袖，低聲勸道：「少爺不可莽撞，讓書院山長知道了可不好。」
胡鎮不耐煩地一甩手，轉頭低喝道：「閉嘴！」
來的是李敬文和葫蘆他們，是奉了敬文娘的囑咐，去秦大夫家接秦淼姐弟來吃飯的。因在半道上碰見泥鰍，便拉了他來湊熱鬧。
李敬文遠遠看見一錦衣華服少年帶著兩下人站在自家門口徘徊，心中疑惑不已。
到了近前又見他面色不善，不像是問路，倒像是討債的模樣，便抱拳問道：「這位老爺有何指教？」
胡鎮對泥鰍一抬下巴，惡狠狠地說道：「不與你相干，我找這小子算賬！」
依他的性子，是上來就要動手的，可是對方人多，便留了個心眼，只針對泥鰍一人。
李敬文愕然，就聽泥鰍嗤笑道：「找我算賬？難不成你打人誣陷還有理了？」
一邊轉頭對板栗和葫蘆低聲說了幾句。
板栗跟葫蘆聽說就是眼前的人欺負了小蔥和秦淼，那臉上就不好看了。
不等他倆開口，對方身邊一個下人跳出來揮拳道：「關你屁事！誰讓你多管閒事的？」
板栗跟葫蘆臉一沉，握緊拳頭齊齊逼上前來，嚇得那隨從往後直退，結巴道：「你們……你們想幹嘛？我們少爺可是兵部郎中之子，若是衝撞了他，你們這些鄉下小子十條命也不夠賠的。」
他發現，今天不是個欺負人的好日子，對方人多勢眾，又在人家門口，只好色厲內荏地端出靠山來。
「兵部郎中」幾個字並沒有嚇住板栗，他冷笑道：「多管閒事？你們那天誣賴醫館的兩位大夫，其中有個是我妹妹，我們兩家是親戚，難道不許他幫親戚了？這位老爺是書院的人吧？行事還請講些道理才好。」
胡鎮伸臂攔住隨從，瞇著眼睛上下打量板栗，又掃了眼他身邊挺拔魁梧的葫蘆，破天荒地沒有暴怒大罵。
他又不是傻瓜，也發現情勢不利於自身，再者，這幾個少年看上去也不是一副懦弱好欺負的模樣。
鼻子裡輕哼一聲，傲然道：「那天是誤會。都是為了要找那兩個該死的乞丐，濟世堂又不讓進去找，本少爺才順口說丟了玉珮，想借口這個進去找人的。小兄弟是哪家的？」