秦淼聽了板栗的誇讚，越發歡喜，口內笑道：「師姐廚藝那麼好，菊花嬸子也是會做菜的，你還不知足，還要我來做菜你吃？」
板栗笑道：「隔鍋飯香你不曉得麼？你要是在這長住，咱們隔幾日就換一個口味，天天吃不一樣的。」
話音剛落，黃豆就道：「板栗哥哥你想得美，真是太貪心了，一人配好幾個廚子。」
山芋記起娘說的話，忙接道：「貪心要折福的。」
眾人哄笑，板栗咳嗽一聲道：「我還沒享福哩，你就說我折福了。」
正說著，小蔥跟小草走進來。
小草端了一隻乳白色的帶耳瓦缽，見少年都朝自己看，抿嘴一笑，便將那瓦缽放到桌上。
青山將頭伸老長去看，一邊說道：「我當是啥哩，原來是小青菜湯。」忽覺這話有些不妥，忙抬頭對小蔥道，「今晚好些好吃的，喝點素菜湯也好。」
板栗見那瓦缽裡湯色碧瑩瑩的，小青菜也是極嫩的秧苗，湯上飄著幾粒青白蔥花，香氣怡人，聞之頓覺清爽，忙用大勺子去舀，一邊道：「小舅，你甭跟外公一樣，就喜歡吃肉。這湯瞧著就好，我嘗嘗——」
他將湯舀進碗裡，然後端起碗喝了一口，咂巴了兩下嘴，見眾人都盯著他，忙道：「我再喝一口！」
等咕咚幾口將湯喝完，抿了兩下嘴，道：「這味兒……有些淡，不大容易說。我再喝一點。」
黃豆急忙伸手將勺子搶過去，嚷道：「你哄人！再等你舀幾勺子，這湯就沒了。你們都是傻子，這湯要是不好喝，板栗哥哥能一口接一口地喝？」
說完舀了兩大勺，將碗裝滿才罷休。
青山跟著就把勺子一把奪過來，還沒舀呢，秦濤急忙遞上碗，對他喊道：「青山叔，幫我舀一些，我是客人。」
青山聽了手一頓，傻笑了下，覺得有些不好意思，正要幫他舀，就聽香荽脆聲道：「舅舅，我是你外甥姑娘哩！」
「哈哈哈……」小蔥等幾個大的都笑軟了。
好容易分派定了，幾個小的喝了湯還沒怎樣，就聽黃瓜讚道：「小蔥姐姐，這湯咋弄的？明明就是青菜湯，咋味兒這麼鮮哩？」
黃豆聽了猛點頭道：「好喝！」
板栗也道：「清清爽爽的，又鮮。裡邊也沒放火腿呀，再說，這也不是火腿的味兒。」
葫蘆想了想道：「有點雞湯的香味，又沒那麼油膩。」
小蔥跟秦淼相視一笑，道：「可不就是雞湯做的麼。這老雞湯煨了大半天，我先把肉骨頭全撈起來，把油撇去了，再拿紗布濾了好幾道，只留下清湯。再把湯煮開了，把那嫩菜秧子丟進去就成了。這湯看起來平常，可費神了。如今你們再想喝也沒了，剩下一點，那是留給爺爺跟***。」
板栗恍然大悟道：「怪道這麼鮮哩。」
秦淼得意地晃著腦袋道：「我那橡子豆腐也是用這湯吊味兒的。」
正說笑間，鄭氏走了進來，看著一桌小輩笑道：「你們好口福。也就小蔥跟淼淼眼下有空，才做這個，平日裡我是不許這麼麻煩的。」
板栗叫道：「娘，不就是一個湯麼！頂多費兩隻雞，咱們家就是雞多。」
鄭氏在紅椒身邊坐下，道：「不是吃不起，是太費事。日子過麻煩了，總是事多，更費神。」
黃豆忙道：「就費這一樣，也不算啥。再說，那雞肉撈出來又沒扔掉，不還是能吃麼！」
鄭氏搖頭，對他們道：「說起來輕巧！人的貪慾總是慢慢滋生脹大的。人窮的時候總想，等我有錢了就如何如何；及至他有錢了又想，家裡沒人當官，這家財也不容易保得住；等當了小官，又容易被大官欺；等當了大官，還是會被更大的官欺；兢兢業業，最後混到一人之下，萬人之上，被天子寵幸，那時該抄家滅族了。」
黃豆愣愣地問道：「咋好好的就抄家哩？」
鄭氏笑道：「功高震主唄！」
板栗聽得咳嗽起來，差點把飯嗆進鼻子，苦著臉道：「娘，就喝了一碗青菜湯，你就說了這一長串。」
鄭氏閒閒地笑道：「這一碗湯，可不便宜。」
能便宜嗎，這湯傳說是御廚為了應付吃齋的慈禧太后弄出來的，把雞湯弄得看不出來一絲葷腥，然後把那水嫩的蘿蔔放進去做湯，蘿蔔味兒又蓋住了僅有的雞湯味，以為是素湯，當然鮮美又清爽。
如今是秋季，白蘿蔔還沒上來，小蔥倒聰明，用嫩嫩的小菜秧子代替蘿蔔，別具風味。
見小娃兒們一副不認同的樣子，她又笑道：「我說的意思不是捨不得那雞，而是這菜製作起來太麻煩。小蔥做的還不算正宗，也就馬虎過得去罷了。講究吃，就得養好廚子；講究穿，就得搜羅綾羅綢緞和各樣珠寶首飾；還得使勁掙錢，才能支持這樣開支。用的人多了，管的事也就多了……」
板栗擺手道：「娘，你甭說了，咱往後不吃青菜湯了。」
鄭氏忍笑道：「娘不過就是說說，偶然吃一回也不算啥。」
眾人方才鬆了口氣。
小蔥又道：「你們吃慢些，吃完飯還有點心和小吃，是讓你們看書的時候吃的。晚上還有宵夜，是南瓜粥和菜餃。這幾天，我跟淼淼每天都會做好吃的。」
眾人聽了，神情振奮不已。
黃瓜吞下一個魚丸，咧嘴笑道：「這日子，賽神仙了。」
紅椒今兒第一天上學，下了學心情還是很好，忙重重地點頭道：「大姐，我都覺得好餓哩。在學堂裡，比在家容易餓。」
一時吃完，少年們打著飽嗝，慢騰騰地起身，準備去書房用功。
卻聽鄭氏問紅椒：「紅椒，今兒上學咋樣？」
黃豆急忙停下腳步，翻身回來，在紅椒身邊坐下，道：「我先就問你的，你又不說。」他是關心紅椒。
板栗、葫蘆、黃瓜和青山也急忙返身回來——他們也想聽紅椒說，不過，他們關心的是田夫子，想聽聽他是如何教導女娃兒的。
紅椒見娘問，把嘴一嘟，筷子一放，也不吃點心了，彷彿憋了好久的話，這時終於可以宣洩出來：「娘，那個《女誡》真是不好哩！我不喜歡。」
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