青木皺眉看向三兒子和四兒子，只見青蓮光滑油亮的小嘴兒撅老長，嘴唇紅艷艷的如同擦了胭脂，腮頰上還有一塊油漬，正翻眼怒視著黃豆，遂不悅地問道：「黃豆，你幹啥要惹弟弟？」
黃豆氣得要命，質問青蓮：「我啥時候打你了？」
青蓮理直氣壯地說道：「你想打我。我喊了。你沒打成。」
葫蘆幾個都停下筷子看了過來，雖然不知道有「犯罪未遂」這一說，但青蓮的意思他們都明白了：這是打人未遂。
黃豆看著大家懷疑的目光，真是氣悶難耐。倒不是他心胸狹隘，而是真的被氣著了。
話說他身為鄭家老三，一直在小叔和哥哥表哥們的壓制下長大。哥哥姐姐們惹不起，紫茄是妹妹，寵愛還來不及哩，當然不能欺負她。好容易有了個弟弟，以為可以擺哥哥的威風了，誰知青蓮這小子純粹把他的威風當「微風」，根本不理睬。
青蓮也不是針對他，就是這副性子，用夫子教過的話來說，就是「泰山崩於前而不變色，麋鹿興於左而目不瞬」，那是比大哥葫蘆還悶的人。
不，也不是悶，青蓮雖然不愛搭理人，但你要是惹火了他，爆發出來可不得了。
自打他會走路說話後，黃豆就沒在他面前討到好，每次他想擺兄長威嚴，最後卻總是被爹娘和大哥訓斥。
總之，他在鄭家是甭想有出頭的日子了，就算娘再生一個，不管男女，那都是老ど，跟小叔似的，不能得罪的。
想著自己的前途「暗無天日」，黃豆十分悲憤！
他深吸了口氣，耐心地解釋道：「我不是要打你，是準備幫你搛點黃瓜，好讓你吃飯的。」
青蓮根本不信，對葫蘆道：「三哥不讓我吃飯。」
黃豆瞪眼道：「咋沒讓你吃了？」將裝了泥鰍豆腐湯泡飯的碗往前一推，「這不是讓你吃的！」
青蓮怒氣沖沖地嚷道：「我要吃肉！吃肉才長得快，長得跟爹一樣高！」
黃豆嗤笑道：「瞎說！肉也不能多吃哩，晚上更是不能多吃……」
「你才瞎說！我才吃一塊，還沒啃完哩。」
黃豆啞然。
他可真是「鹹吃蘿蔔操淡心」，咋忘了這小子愛啃骨頭的習慣哩，雖然折騰半天，其實也沒吃多少肉。
唉！又要挨罵了。
葫蘆淡淡地瞥了三弟一眼，道：「他多大？你多大？就不能好好跟他說？」
轉頭又溫聲對四弟道：「青蓮，你先把這飯吃完，不然湯該冷了。等吃完了飯再啃骨頭。大哥幫你留著。」
青蓮一聽，十分高興，奶聲奶氣地說道：「噯！大哥最好了！」又嫌棄地瞅了眼黃豆，「三哥最壞！」
說完抄起小木勺，抱著小竹碗大口大口地吃起飯來，那模樣別提多乖巧，彷彿剛才的尖叫根本不曾發出過。
黃豆見了氣得腸子打結：他先前可不就是好好跟這小子說的？那也要他聽才成哩！
人人都誇他聰明，可他無論說得多麼精彩，到了青蓮那，都是被風吹散。
黃瓜瞅著三弟頹喪樣兒，微微一笑，幫四弟將臉上沾的飯粒用帕子擦了，笑道：「吃慢點。別噎著。」
四弟跟他一樣，都長得像娘，就是性子悶了些，他可喜歡這個小dd了，偏三弟老喜歡惹他。
青蓮感到二哥的善意，包了一嘴飯對他露了個大大的笑臉，很討喜。
鄭老爺子好容易順過了氣，對兩個孫子道：「都是兄弟，吵啥哩？」
青蓮不高興地說道：「沒吵。我一直沒說話。是三哥不讓我吃，我才叫的。」
鄭長河被噎得說不出話來：人家可不就是一直沒說話麼。如非必要，青蓮是不會開口的。
他看看三孫子，也是滿臉委屈，只得道：「你三哥是讓你先吃飯，不是不讓你吃肉。不是，是讓你甭吃肉，先吃飯，後吃肉，那個……」他也說不圓乎了，「你有話慢慢說，叫這麼大聲，嚇得爺爺心肝都蹦出來了哩！」
鄭青木忙道：「爹，你隨他們去。一會吵一會好的，沒事兒。」
他看著幾個兒子，個個都是一堆心眼子，十分好笑。也不知咋弄的，他這麼實誠一個人，養出來的兒子，除了老大有點像他，其他幾個性子都不像他。
飯後，下人進來收拾，丫頭小紅進來將青蓮帶了下去，幫他洗漱換衣裳。
青木忙叮囑道：「青蓮，洗完了來書房，跟爹認字。」
青蓮沒應聲，但大家都知道他肯定會來，只有他不樂意的時候，才會開口拒絕。
於是，葫蘆兄弟幾個都轉向西院書房，說笑解析文章，順帶消食，歇息了一會，才看書習字。
書房位於西院東廂房，分前後兩大間。
後面是擺書的房間，三面牆壁，外加三排竹製書架，都放置的滿滿的。前面則佈置得跟學堂的課室一樣，擺了許多桌椅，並筆墨紙硯，色色齊全，還有幾張躺椅，這是讓娃兒們看書寫字並歇息的地方。
葫蘆將爹拽到旁邊，低聲跟他說了白天山上發生的事，提醒他嚴管自家山林，爺倆嘰咕半天才完。
等青蓮換了一身清爽的橙黃色小衣褲過來，青木便將小兒子抱到膝蓋上坐著，教他認字，順便說些淺顯的小故事給他聽。然後讓他在沙盤上劃字玩，自己則靠在躺椅上看書。
青山和葫蘆等人則默書的默書，寫字的寫字，寬大的書房裡靜了下來。間或年紀小的有不懂的地方，便去問年紀大的，也都是低聲說話解答。
一時紫茄也帶著楊雲華等三人進來書房，說是表姐們要找書看。
青木微笑點頭，示意她們找了書就安靜地坐著看，不要吵鬧打擾了葫蘆他們。
最大的楊雲華忙恭敬地應了，小心翼翼帶著妹妹和劉蟬兒去後面找書。
打從幾個小女娃進來，葫蘆心就有些亂了。也沒對她們那邊看，只滿心不自在。腦子裡晃過秦淼的面容，心思就不能集中到眼前的書本上，這使得他很懊喪。
他便閉目回思永平七年那場大火。
那時候，九歲的他帶著青山和黃瓜站在火山前，眼睜睜地瞅著滿山火焰肆掠飛舞，想著被大火包圍的姑姑一家，生死不知，是那麼的無助和絕望。
後來，他鼓起勇氣，幫著爹和姑父在現場張羅。從那以後，他就不再當自己是小娃兒了……
再睜開眼睛，他心緒平伏下來，心裡眼裡只有面前的書本。
過了半個多時辰，青木就催弟弟和兒子們收了書，去院子裡練武。
自從一年前板栗和葫蘆發現視力有些模糊後，姑姑菊花就告誡他們，晚上不要點燈看書太長時間。盡量白天看書寫字，晚上練武，免得小小年紀把眼睛熬壞了。
又擬了食補的單子，把豬肝、枸杞、胡蘿蔔、野菊花等列為常食用的材料。養了一段時間，葫蘆和板栗眼睛方才恢復正常，卻再也不敢隨意熬夜看書了。
看著葫蘆等少年嬉笑著呼啦啦湧出去，楊雲華重新低下頭看書。
不一會兒，院子裡傳來悶悶的踩踏和低低的呼喝聲。
劉蟬兒到底年紀小，聽了就有些坐不住，著急地說道：「雲華姐姐，要不我們也去瞧瞧吧？」
楊雲燕看著姐姐，神情也很是期盼；紫茄則在認真地寫大字，沒聽見她們說話。
楊雲華很文靜，聞言抬起眼皮瞅了她們一眼道：「還是別去了。省得惹得表哥他們煩。看一會書該睡覺了，表嬸怕是要來叫我們哩。」
劉蟬兒只得罷了，心不在焉地將手中的書頁翻得嘩啦響。
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