許櫻哥籠在袖子裡的雙手緊握成拳，望著惠安郡主笑得無比燦爛：「要是這欄杆剛好出問題，要是他誠心想要我死，郡主覺得我能弄得過他？許家的女兒在賜婚當日跳下靈犀閣，接下來會發生什麼呢？」安排這麼一出，真只是為了讓學士府和她擦亮眼睛，兩相比較然後死心塌地？張儀正那樣兒，怎麼看也不像是個為了娶她可以帶傷跪半夜的人，還不是由著她們去瞎說。
「你別生氣，這是根本不可能發生的事情，一切都在掌握之中。」惠安郡主低聲解釋道：「和皇后娘娘沒關係，和康王府也沒關係，這是我娘的安排。她覺得你既然即將嫁給三哥，便應該多學一些東西，才更不容易被人蒙蔽。」誠然，許櫻哥剛才的反應很令她滿意。
許櫻哥的心一沉，對方擺明車馬而來，自是信心滿滿，便道：「既然勢均力敵，他如何會自動入彀？」
惠安郡主笑了起來：「大家都知道一件事，我那三哥最是小心眼，最愛尋釁。他如果知道這件事一定會再次闖禍。很多時候，小事往往在不經意間就改變了整個大局的走勢，譬如昨日的謠言，譬如從前天開始就一直散佈在貴府附近的閒雜人等，譬如昨日早上貴府一共送出了五十三隻馬桶。」見許櫻哥的神色越來越凝重，她輕輕一拍欄杆：「不過這些人應當在你們回去以後就再也看不到了，來，我們一起去八樓。」
二人攜手而上，惠安郡主親熱地同許櫻哥喁喁私語：「康王舅舅送了府上一個大禮，希望日後你能替我們把三哥看好，不要再讓他捅簍子了。」
吃一塹長一智，許櫻哥不再站在欄杆旁邊，而是選了個相對安全的地方立著，微諷道：「王爺、王妃、公主殿下都沒有辦法的事情。我哪裡能成？你們太高看我了。」
惠安郡主回身靠在欄杆旁，望著許櫻哥微笑著道：「你能。他很喜歡你，只是性子有些彆扭罷了。我母親說的，不會錯。」
「郡主真夠爽快。但光憑喜歡是不夠的。」許櫻哥眨了眨眼。不管是真是假，她就姑且當真吧，要替他們管教張儀正麼？那行。
「我們走的從來不是陰詭一途，走的是陽關大道。所以沒必要不爽快。」惠安郡主笑道：「你放心，只要你是對的，我們一定會站在你這邊。」
許櫻哥終於開心了些。她當然要做正義的使者。
最後一滴雨水從房簷角上滴落，青石板地面上漸漸透出了干色。冒氏看看窗外漸漸透出藍色的天空。微笑著問自己的大嫂吳氏：「前些日子我同大嫂說過，讓大哥帶了阿連去康王府尋那位三爺，可去了？」
吳氏居家生活過得十分不易，越見蒼老，聞言有些窘迫地道：「妹妹好意，但那康王府門禁森嚴，且那位三爺一直不在京中，他們便是去了也是無門可入……」
冒氏也不見怪。笑著悄悄遞過一封信並一隻沉甸甸的錢袋，低聲道：「罷了，都是我想得不夠周全。如今他回來了。嫂嫂把這封信收好了，讓大哥明後日便去康王府尋人，直接說自己是學士府的人即可，他一定會見大哥並阿連，錢袋裡的錢拿去打點，不會有人為難你們的。」
吳氏接了那封得嚴嚴實實的信和錢袋，皺眉道：「這樣不太好吧？讓親家知道了……」
冒氏掃了一眼外頭，確認此時的確很安全，於是笑得越發甜蜜：「嫂嫂在擔心什麼？這康王府和學士府馬上就要聯姻，那邊哪裡會駁這裡的面子？再說這事兒也是那三爺見過阿連後覺得不錯才主動問起我來的。便是傳到這家裡來誰又能說什麼？又不是咱們上趕著去的。」她貼近吳氏輕聲道：「嫂嫂一定要收好這封信，休要給家中的老虔婆和小潑婦知曉，要讓大哥一定親手把這信送到那三爺手裡，記得麼？」
想起家中婆婆和弟媳、小姑的厲害之處，吳氏趕緊將信收入袖中，想想又站起身來貼身藏在褻衣裡頭。摸了又摸才放心下來，有些不好意思地道：「總是煩勞妹妹替我們操心。」
冒氏笑道：「嫂嫂見外了不是。我還盼著哥哥和阿連出息了，我在這家裡腰桿子也硬些，將來更好給擇兒多些助力。」
吳氏小心翼翼地道：「難道……妹妹過得不如意？」
冒氏趕緊擺手：「不是，我就那麼一說，嫂嫂又當真了。」
吳氏這才放心地笑了笑：「我就說呢，親家是知書達理的好人家，姑爺也是體貼良善的好人，妹妹人長得好，詩畫皆通，又生了擇兒，他們怎會待你不好？是了，怎不見我那大外甥？」
「跟著他父親描紅呢，這孩子已經會認會寫好些字兒了。」冒氏有些得意地端起茶：「嫂嫂喝茶。這茶還是上次康王妃送過來的貢品，外頭尋常難見。」
吳氏喝了口茶，想了又想，輕聲道：「再生一個罷，不拘兒女，越多越好。只擇兒一個未免太孤獨了些。」
冒氏臉色微變，顧左右而言他，吳氏見她不喜這個話題，只得隨著她說些閒話。姑嫂二人又說了些閒話，吳氏看看天色，有些不安：「你家大嫂還不回家麼？家裡事多，怕是等不到她了。」
冒氏半酸半羨地道：「進宮面聖呢，哪裡這麼快就能回來？嫂嫂先回去罷，你帶來這些家常醬菜我會親自送過去。」正說著，就聽外頭一陣嘈雜，喊的都是：「聖旨到了，聖旨到了！」
冒氏的手一抖，迅速站了起來，探著頭往外張望：「什麼事兒呢？人還在宮裡，怎麼就頒旨了？擇兒他大伯大哥他們都在辦差，誰來接這旨？」一邊說，一邊往前頭去。
卻見許徠急匆匆地走出來，先朝吳氏行禮問了安，然後不容置疑地板著臉吩咐冒氏：「你在這裡陪著大嫂，就別出去了！」
這瘸子！冒氏氣得七竅生煙，但想到吳氏在此，到底是要臉面的。便又硬生生地拗出一個笑來：「這會子前頭忙，過一會大嫂再回去罷。來，看看這兩匹布，該給我那侄兒侄女做冬衣了。」一邊說。一邊給一直立在院子裡當木頭人的鳴鶴使了眼色，鳴鶴趕緊往前頭去了。
二人心不在焉地擺弄了一回布匹，就見鳴鶴喜氣洋洋地回來道：「大喜，大喜，大老爺封了忠信候！大夫人做了候夫人！」
大華初建時論功行賞，新貴們封了爵位的不少，但以許衡這班投誠的舊臣中封爵的卻沒幾個。反而被褫奪了不少。如今許衡這一封就封了侯，再有這大學士的實職，果然是無上的殊榮。冒氏扶著桌子追問道：「還有呢？」
鳴鶴怔了怔，笑道：「食邑千戶，賞賜無數。」聲音稍微低了低：「二娘子的親事也定了，宮中賜婚，是與康王府的三爺，明年春天成親。」
「真是大喜啊。」吳氏也歡喜得不得了。與有榮焉。
都是大房的風光，又和自己有什麼關係？冒氏勉強笑道：「是大喜。」又問鳴鶴：「誰接的旨？」
鳴鶴忙道：「恰恰的，大老爺、大夫人、二娘子剛好趕回來。想必是早得了消息。是了，與大夫人她們一同回來的還有兩位嬤嬤，據說是皇后娘娘身邊得用的老人，此後便要住在咱們府裡頭，專門負責教導二娘子了！婢子瞅了一眼，那兩位嬤嬤好生氣派，真不愧是皇后娘娘身邊出來的。」
冒氏恍恍惚惚地呆坐了片刻才想起吳氏還在一旁：「既是大嫂回來了，我這便陪著嫂嫂一同過去？」
吳氏連忙擺手：「本來理當過去恭賀，但這……拿著這幾罐子鹹菜我也不好意思去，且想必這時正是忙時。我便不過去打擾了，改日等備齊了禮再來不遲。」
「是這個理，人家風光封侯，風光嫁女，我們拿鹹菜去是不應景了。」冒氏自言自語般地說了一句，吩咐鳴鶴：「替我送舅夫人出去。」她自己則坐到鏡台前去。對著鏡子裡的那個美人發怔。忽見小許擇摸進來立在她身邊，扶著妝台仰著頭小聲道：「娘，前面好熱鬧，我們不過去恭賀大伯父和大伯母，還有二姐姐麼？」
「當然要去的。別人都去，咱不去可不行。」冒氏摸摸他的頭，看著他低低地笑了起來：「他們吃香的喝辣的，子孫後代享不盡的福，我們將來卻只能用鹹菜來下飯，來送禮，又有誰記得給你父親謀個出路……」
她的笑容有些古怪，許擇有些害怕地往後退了一步，道：「娘說什麼？擇兒聽不懂。」
冒氏挺直了身子，微笑道：「沒什麼。我是說，你要好好讀書，撐起門戶來。總不能一輩子都指望著靠你大伯父、大伯母他們，且也靠不上。你爹爹只是個舉人，又不擅經濟，養不活我們的。你要想過好日子，娶個好女子，就要頭懸樑錐刺股，好生唸書，給娘爭光，給娘掙個一品誥命夫人來當當！」
許擇懂得這是好話，認真地點了點頭。
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