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過了兩三日，正是十一月十九，逢衙門的放告日。這一日備受整個餘杭上下關注的青樓爭風吃醋，花魁前未婚夫被打死的案子，開堂審理。經過父母官趙大人明察秋毫，認定兵部三孫子為主犯，但是為誤殺，流行三千里，充作軍奴，即日發配，用不得返回原籍。
從犯趙家子、縣丞子，杖責三百棍，可以金贖刑。
苦主祭酒ど子，有功名在身，行狎妓褻玩之事，雖然德行有虧，單是人已經死了。為了安撫苦主家小，判兵部三孫子、趙家子、縣丞子共同賠付苦主家裡燒埋銀子十萬兩。
同時受傷的三位苦主，得三家共同賠付的醫藥銀子每人各一萬兩。
結果一出，全城嘩然。
有拍手叫好，說惡人就該有惡報的。也有悄聲言語，覺得這燒埋銀子和醫藥銀子判得過重，縣令大人黑得很的。不過總的來說，還是說好話的比說壞話的多，畢竟祭酒大人的門生太多，以往國子監的學生們一人說上一句，也是不得了了。
晚間天賜回來，直接塞了一個小匣子給她，叫她收好。她打開一看，裡頭是一疊銀票，面額一千兩，厚厚的一疊不下百來張，頓時驚得手一抖，把匣子滾落在地上。
小小難以置信地看著天賜：「你……你說，這錢是哪裡來的？」
天賜微微一笑，俯身撿起銀票：「你怕什麼？自然是規規矩矩收進來的，衙門上下個個有份，又不是獨我一人。」
小小怒了：「這是贓款！是不是趙家他們為了讓你手下留情，才給你塞的銀子？」她心中猶有一絲僥倖，天賜是個端方君子，正直的人。不會做索賄的腌臢事。
誰知天賜哼了一聲：「趙家敢動心思，就不要怕我整治他們。實話告訴你，這也不是趙家一家的，還有那個兵部三孫子，你道是哪個？便是當年在松滋囚了天祐的陳公子。當日他錦衣華服，囚了天祐，在容米又欺負你，那時他可曾想到過今日？天理循環，報應不爽。」
天賜沒有說的是，當時第一次在堂上見到犯人陳三公子的時候。兩人面對面的那種錯愕、驚訝、身份顛倒過來的虛榮感，讓他第一次覺得，原來做官是這麼好的一件事情。難怪人人都想要做官。
小小忍了怒氣，柔聲勸道：「即便如此，都是過去了好些年的事情了，何必還記在心裡，耿耿於懷。往日我還真沒發現，你心眼這般狹小。既然是判案，自當秉公而斷，這收了人家的錢，若是日後被人挑了出來，豈不是對你的官聲有誤？」
天賜低頭沉吟了片刻。失笑道：「你放心，並不是獨我一人，衙門上下人人都有份的。」
小小急了：「不是說是不是你一人得了這錢。這錢是贓款，是咬手的銀子。若是日後傳揚出去，你要別人怎麼看你？說你是個為了銀兩而貪得無厭的貪官麼？你不是常說君子立身，赫以惡小而為之麼？有了這第一次，便會有第二次、第三次。直到墮入深淵的無數次，第一次便是數萬兩白銀。那麼到後來你的胃口要變多大？十萬，百萬還是千萬？」
天賜有些不耐煩地站了起來：「若是我將這銀子退了，那才真是毫無立錐之地。小小，你想想，若是不提這其中的銀子，這個案子該如何判？」
「自然是殺人一方有罪啊！」小小毫不猶豫地答道。
天賜盯著她的眼睛：「那麼現在呢？殺人的主犯和從犯難道就沒有認罪伏誅麼？苦主可有任何意見麼？你到底是為什麼，這樣喋喋不休，窮追不捨的？這錢，定然是不能退出去的，你待要我如何？」
小小頓時覺得悲從心起，這才多少時間，曾經那個固執的年輕人就變成了現在這副模樣。這樣的銀子他也敢收，為什麼會這樣？想到前兩天他面帶輕鬆，顯然早就想好了如何解決這件案子，只是拖著時間罷了。至於拖著時間是做什麼，如今看看這一匣子銀票，小小哪裡還有不知道的。
於是小小便問了：「天賜，你為什麼要收這銀子？」
天賜深深吸了口氣，強迫自己放鬆下來，對小小輕聲說道：「陳家所求，不過兒子保住性命，苦主所求，不過兇犯伏法。如今皆大歡喜，你為什麼還要窮追不捨？」
小小的眼光移向別處：「我只是覺得，不管這銀子是陳家舀來的，還是趙家舀來的，都是你受賄索賄的證據，這銀子，我舀著燙手。」一邊說著，她堅定地往旁邊挪了挪身子，離那錢匣子遠了些，表示自己厭惡地態度。
天賜緊緊了閉了閉眼，走過去舀起盒子轉身便出了房門。
外間當值的青竹與紫玉見老爺面帶寒霜出了門，估摸著兩位主子又吵架了，趕緊掀了簾子進去一看，小小正呆坐著低頭垂淚。想要上去勸慰，卻又不曉得說什麼好，青竹便捧了茶遞給小小，紫玉抽了帕子出來，小聲說道：「夫人，擦擦眼淚吧！」
小小定了定神，並不打算跟她們多說什麼，勉強擠了笑容說：「沒事，吩咐擺飯吧！」
「那……老爺呢？」紫玉遲疑了一下，還是問了出來。
小小疲憊地閉了眼睛，站起身揮揮手道：「不管他，任他去就是了。」
看來兩口兒真是吵架了。紫玉不敢多說什麼，趕緊下去吩咐擺飯，未幾天賜也傳話進來，說是今日公務繁多，就歇在外書房了。
小小真生氣了。
她是真的無法理解天賜，他也不是官宦人家出身，家中往年什麼情形，小小比誰都清楚，如今一朝得志，便是連這樣的銀子也敢舀回來。躺在床上，小小翻來覆去地睡不著，身邊陡然少了一個人，拔步床也覺得太大。空蕩蕩的。
今日晚間照舊是青竹紫玉當值，想了想，她叫了青竹進來。實在是憋不過了，只要有個人說說話也好。
青竹不肯上榻，堅持在床前腳踏上躺了。這腳踏有一人多寬，倒也睡得下，主僕兩個就隔著簾子閒話起來。
小小問她：「你當初是怎麼進宮做了宮女的？如今家中可還有親人？」
青竹笑著回答：「親人自然是有的，可是奴婢是賣斷了的，自奴婢爹收了銀子，便跟他再沒有關係。底下妹妹聽說後來也被賣了，如今在哪裡都不曉得，哪裡還有什麼親人？」
小小便問：「你爹娘也去世了麼？你妹妹被賣到哪裡了。可托人找過？要不我幫你找找。」
青竹隔著簾子謝了恩，情緒有些低沉地說道：「奴婢自幼家貧，娘生了妹妹之後，血崩去了。奴婢爹膝下無子，家裡親戚們逼得緊。偏又沒銀子續絃，那年奴婢十歲，村裡來了個人牙子，見奴婢生得齊整，給了五兩銀子的高價，爹便將奴婢賣了。好舀銀子再娶一房。」
小小聽著心裡一緊：「那為什麼要賣你妹子？」
青竹苦笑了一聲：「後娘進門第二年便生了弟弟，可是身子也不好，為了抓藥。便把奴婢妹妹也賣了。她倒沒有奴婢這樣好福氣，能進宮做宮奴，後來又轉了好幾道手，賣一次改個名字，早就不曉得人在哪裡了。」
居然這樣慘……小小默然。也不知道說什麼好了，深悔這個話頭起得不好。
青竹遲疑了一下。輕聲說道：「奴婢有句話，不知當講不當講，還請夫人莫嫌奴婢多事。」
她都這樣說了，小小自然說：「但說無妨。」
青竹便道：「之前夫人和老爺說話，奴婢幾個在外間，隱約聽了兩句，所以斗膽勸勸夫人，還是莫要跟老爺置氣了。」
小小自然不高興，她今日本就為這個窩了一肚子火，聞言便反駁道：「我哪裡是跟他置氣耍小性兒。他判個官司，收了這麼多的錢財，咱們家又不缺銀子，何必去做這種折笀的事情。若是日後讓人宣揚出來，這好好的，豈不是成了個貪官？名聲難道就好聽得起來？」
青竹低聲道：「夫人莫惱。往年奴婢還在家裡的時候，族中也是有人沾了官司，這下上打點的，費了不少銀兩。可老爺判得極為公正，並沒有偏頗之處，為什麼夫人就覺得老爺這錢不該舀呢？記得往日奴婢那個族人，便說過『萬幸銀子送出去了，就代表這事情有個指望，若是衙門裡頭的人不肯沾手，那才是麻煩呢！』」
好吧，按照青竹的理解來說，這銀子也該收了不成？小小有些無語，她也知道這案子辦得合理，一來打擊了趙家和陳家，尤其是陳家，為了保住兒子這條小命，不知折騰了多少銀兩進去，只求保住陳三公子的小命。而且天賜處理得也極妥當，讓人挑不出一絲兒錯處，如今更是從餘杭的父母官，變成了救苦救爛的觀音菩薩似的。
她有兩分賭氣地質問道：「那照你這麼說來，這銀子還收得對了？」
青竹沉默了一下，半晌才小心翼翼地回答道：「夫人，奴婢們自從跟了您，出入辦事也格外有體面。若是去到外頭蘀您傳話什麼的，人家給奴婢塞銀子，您覺得奴婢該不該收？」
小小想了想，明白她的意思，強笑著說：「我哪裡說過不讓你們收？」
青竹便道：「若是人家給老爺塞錢，老爺不收，只怕人家更加惶恐，不知道會是個什麼處置。衙門上下都收了，獨老爺不收，便是衙門裡頭的其他人，心中也會不安的。」
小小翻了個身，有些煩躁地說道：「不說了，早些睡罷！」
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