「什麼？！」趙家眾人俱是愕然，就連廂房裡頭躺著的趙李氏也掙扎著起了身，顫顫巍巍扶著小小出來，依著門道：「謝三爺真好算計，這才幾日功夫，你這印子錢便是生兒下崽，也滾不出這二百七十兩啊！」
一聽這話，那幫潑皮俱都怪笑起來，看著趙家眾人眼神中充滿不善：「怎麼？這是要賴賬？」
謝老三一拍桌子：「住口！老太太可不是這樣的人，這可是秀才老爺家，快些把你們那腌臢德行收起來！」
幾個潑皮連聲應了，低眉順目地靠著謝老三站住。謝老三這才從懷中摸出票據來：「看看罷，前日趙家大哥過來還了四十兩，轉手又借了我二百兩，這都鄉里鄉親的，也沒幾日的功夫，那利錢便算十兩罷，攏共三百一十兩，還了四十兩，可不是還有二百七十兩？」
趙李氏聽得這話，也不用人扶，衝過去揀了那幾張字據叫趙明禮：「老二，你看看！」
趙明禮一看，除了原來那兩張，又多了一張兩百兩的借據，立據時間正是趙老大去還錢的第二日。
趙李氏還在一邊盯著他問：「是假的吧？是假的吧？」
他也很想是假的，可惜與大哥一同開蒙，一同進學，就算大哥的學業日益荒廢，可那一筆從小瞧到大的字是怎麼也不會認錯。
深吸了一口氣問謝老三：「我大哥人呢？」
謝老三兩手一攤：「我如何得知？若不是看在秀才老爺你的面子上，也不能讓他立下這第三張借據。哎，當時趙大哥那個模樣，可憐兮兮的啊，就連我這樣喪盡天良的人也看不過眼。多少年兄弟。又有趙秀才您這信人君子的弟兄，我一咬牙，還是借給他了。」
這話半真半假。趙老大是又找他借了銀錢不假，不過不是兩百兩，而是一百兩。本因著那免稅戶籍的事情沒有辦妥，謝老三滿肚子火氣。哪裡肯借給他。便叫他拿一百兩銀，立二百兩的字據，未嘗不想讓趙老大知難而退。豈料趙老大毫不猶豫便立了字據，他這放錢的碰上這等爽快的傻子。若是不拿錢出來，自己就是傻子了。
不過這一節定是不會對趙家人詳說就是了。
王氏聽得此言，怪叫一聲衝上前來就要抓謝老三的衣裳。叫一個潑皮伸手一推，跌了個結實，她也顧不得屁股疼。大聲哭叫起來：「定是你們綁了我相公，威逼他立下字據，你們這些喪盡天良的狗東西啊……」
謝老三不耐煩：「換點兒新詞兒來罵，都聽膩了。」又對著趙明禮和趙李氏母子倆道：「字據也瞧見了，這錢，不知秀才老爺……」
趙明禮下意識地回頭看了老娘一眼，只見老娘眼神渙散。臉色灰白，顯是沒了主意。又是嚇又是氣，連話也說不出來，只得一咬牙道：「待尋著我大哥……」
謝老三站了起來，往前一步逼視著趙明禮：「若是尋不著你大哥，莫非我這銀子你們趙家就不還了？這印子錢，可是爹死兒還，母亡女償的。」
王氏還在哭鬧：「定是你們害死了我相公……」
有那幫閒的潑皮便不耐煩了：「害死你相公作甚？弄死他又沒銀子，何苦費那功夫。那娘們兒哭得爺心煩，當心爺賞你一頓剜心腳吃！」
見他們兇惡的樣子，王氏嚇得往後退了退，小李氏並劉媽媽趕緊上前將她扶起來，立在一邊兒不提。
這是造了什麼孽啊！趙明禮心中歎息一聲，頂著對方逼視的目光開了口：「還！只要我趙家一息但存，砸鍋賣鐵也還上你這殺千刀的印子錢。」
聲音鏗鏘作響，只是到了後頭還是低了下來：「還請謝三爺寬容兩日，也容我等湊湊。」
謝老三也不拖泥帶水，拍了拍肩頭領著那幾個幫閒的潑皮抬腳便走，落在最後著文士長袍自稱小生的那個一邊走一邊轉過臉來：「秀才老爺莫惱，這銀子也不老少了，一日的利銀便是十兩，若是拖得久了……」言語間半是威脅，半是憐憫。
趙家人也不相送，看著他們揚長而去，王氏復又往地上一坐，大聲哭喊起來。
趙老三已是慌了神，連說話的聲音都抖了起來：「二哥，這，這可咋辦？就是把咱全家都賣去鹽場，也賣不出這許多錢財啊！」
趙明禮如何不知？可事已至此，除了還錢別無他法。若是捨得下這趙家的薄產，全家立時外逃倒也是可行，只是家中本就沒有銀錢了，這又臨近過年，往哪裡逃？若是不還，依著謝老三一幫人的性子，只怕往後日日都沒有安生日子過了。
聽得潑皮們走了，陳氏才帶著孩子進了堂屋，細聲問道：「又是何事？」
一家人皆低了頭，無人作答。還是劉媽媽上前，小聲將事情說了，陳氏一聽，也著了急，口無遮攔道：「憑啥大哥使了銀子，全家跟著還債？！」
一直立著未動的趙李氏突然緩過神來，剛說：「你這……」便兩眼一翻，直挺挺地倒了下去。
又是一頓忙亂。
豬，今日是殺不了了，趕緊打發大郎去退了跟屠戶的約；又叫劉管家進城去請大夫；幾個媳婦將趙李氏弄進房裡躺下，又是灌水，又是撫胸，又是掐人中，趙李氏卻沒能甦醒過來。
大人們手忙腳亂，幾個孩子都擠作一團，小的更是發起抖來。可此時無人照料到他們，小小只得喊了天賜，牽了天祐，叫二郎抱了五郎，一群人依舊躲進西廂閣樓裡頭。
這情形，沒人有心情說話，也實在無話可說。
沒過一會兒，劉管家便請來了大夫，一群孩子又擠著去看了一遭。大夫說話拽著文，小小也沒聽明白，不過老太婆情況非常不好倒是真的。怕給他們添亂，只得又回西廂閣樓裡頭去。
未幾，堂屋裡頭傳來吵鬧之聲，幾個孩子你看看我，我看看你，卻誰都沒敢動。就連平日裡最是跳脫的二郎也沒起身，與大郎交換了一下眼色，終是大郎起身出去了。
吵鬧之後劉管家送了大夫出去，不過肯定沒送多遠，頂多只到村口便回轉過來。沒一會兒就聽見堂屋裡頭響起了陳氏的聲音，隔著遠，聽得不太清楚，接著劉媽媽的聲音響起，然後就是哭聲。
小小第一次恨自己轉生為這麼個小孩兒，什麼事也幫不了，還不好往前頭湊。那些聲音聽得她心頭癢癢，卻怎麼也不敢出去瞧上一眼。若只是個孩兒也就罷了，偏還是個奴下。別不小心犯了什麼忌諱，就連後路在何處都不曉得。
所幸她沒好奇多久，便得知了結果。
房門打開，一股寒風混著濃霧飄進屋裡，驚得孩子們齊齊望了過去。陳氏帶著劉媽媽走了進來，兩人都是雙眼通紅，劉媽媽還拿著帕子抽噎著。
看也沒看這些孩子一眼，陳氏越過他們走進內間，然後便是開鎖翻箱的聲音。
劉媽媽走過來，輕輕將天賜天祐攬在懷中，似乎覺得不夠，又將小小攬了過去，摸著他們幾個眼淚又下來了。
陳氏捏著兩張泛黃的紙張走出來，往劉媽媽手邊一遞。那紙張就讓顫抖的劉媽媽接了過去，從小小頭頂飄過，隱約可見濃黑的字跡和鮮紅的手印。
接過紙張，劉媽媽喚了聲：「小姐……」
陳氏卻看也未看她一眼，逕自進了內間，甩上門，插了銷，片刻便是哭聲響起。
劉媽媽放開了幾個孩子，撲到門前磕了三個響頭，一句話也沒說，起身便出去了。
小小趕緊追了上去喚道：「劉媽媽……」
她回頭慘然一笑：「小小乖，日後劉媽媽和劉叔再也不能照顧你和少爺們了，你要多多用心，好好服侍老爺夫人和兩位少爺。」
剛說了一句，劉管家走過來攙住她道：「這便收拾了走罷。」
小小趕緊跟了上去，心中隱約有了計較，面上還是裝出一副天真的樣子問道：「劉叔，這是怎麼了？」
進了東廂閣樓下邊暫住的柴扉之內，劉媽媽流著眼淚收拾東西，也不答話。她只好抱了劉管家的腿又問了一遍。
劉管家歎息一聲，將她抱在懷中道：「說了你也不懂。老爺認定夫人手上還有銀子，跪下要夫人拿出來救趙家人哩。可夫人手中哪有那大筆銀錢？我與你劉媽媽只好補貼了，自贖自身罷了。」
話音未落，劉媽媽抽噎著埋怨道：「啥補貼？你這是趁火打劫哩！小姐正是為難的時候，你說啥自贖自身？這不是逼著小姐放你走麼？」
一邊說，一邊哭著丟開手中東西道：「我不走！我不能就讓小姐一人在這狼窩呆著……」
果真如此。小小也說不出心裡是啥滋味來。對於成天照顧自己的劉氏兩口兒，她的感情比對陳氏更深，心底也贊同劉管家自贖自身的舉動。可眼下這個時候，他們這一走，不是讓陳氏斷了臂膀麼？
劉管家放了小小，又是低聲勸慰一回，兩口兒終是收拾了包袱，上去堂屋給趙明禮磕了頭，看了眼放聲大哭的天祐和緊繃著臉的天賜，一路哭著相扶去了。
小小不捨，與天賜天祐一起送他們到村口，看他們上大路往府城去了，這才轉身回來。
濃霧已是淡了許多，遠遠看著若隱若現的趙家老宅，仿若一頭無名巨獸，讓人心底生寒。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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