「不怕告訴你，」韓銘愈起身走到蒙時面前，一臉陰笑地說道，「唐廉自始至終都沒有死！」「所以，判司府的事是你和唐廉做的？」
韓銘愈得意一笑道：「對！是我和唐廉
聯手做的！可惜，你尋不到任何證據去證實這一點，而且，就算你尋到了蛛絲馬跡，有一個人也會阻止你的。」「外公嗎？」
「呵呵……」韓銘愈的笑容透露著一絲絲不服氣的味道，好像蒙時一早就猜到了很多事情，只是沒有說出來而已。
「我要猜得沒錯，要刺史大人下台才是你們上次製造陸判司府挾持案最終的目的，對吧？」蒙時質問道。
「對，等御史一到，那個刺史之前貪污受賄的事就會一一揭露出來。下派的御史是我爹安排的，從前也是我爹的門生，這回來不過是個走個過場罷了，等回頭折子往上一遞，他這刺史的頭銜就不復存在了！」
「這世上有幾個官員真是那麼清廉無私呢？刺史大人也不例外，只怕在任期間，多多少少都會有，而你們只要死死地咬住這一點，誇大其詞，收買人證的話，要讓刺史下台一點都不難。」
「我們早有準備，不需要你替我們操這份心。」
「刺史下台後，誰來繼任刺史之位呢？」
「你猜呢？」蒙時嘴角浮起一絲輕蔑的笑容說道：「以目前的局勢來看，恐怕由不得朝廷外派了！」
「哈哈哈……」韓銘愈得意地笑了起來，「你一點也不傻，還是清楚眼前是什麼局勢。我勸你一句，早些稱病辭官，帶著你的家小，離開西南一帶，往別處投奔吧！」
「我若不走呢？」
「哼！」韓銘愈陰冷地盯著蒙時說道，「你非要不知死活地賴在這兒的話，就別怪我不念手足之情，先送了你和你的家小上路！我斷不會允許，你在竊取了我那麼多東西之後，還要霸佔我辛苦經營得來的功成名就！絕對不會允許！」
「功成名就？你是指你們打算揭竿而起，攻佔州府，自立為王嗎？一個爵位不夠，一個尚書不夠，現下都想做王了？」
「這是大勢所趨，朝廷已經敗亂了，各地的藩王躁動，爺爺和我爹只不過早一步看清這一事實。以西南為界，以成都為府，割據是遲早的事！等韓家奪了這西南天下，我便是實至名歸的西南之王了！你要想憑你一己之力改變這一切的話，我不阻止你，爺爺也會。」
蒙時點了點頭道：「我終於明白了，所謂韓氏復興之舉，竟就是叛國自立，藩鎮割據。看來很多事情都一早安排好的，包括唐廉的事。」
「你要有什麼不明白的，等往後見了唐廉再問吧！橫豎，你和他會再見面的。到那時候，你們兄弟兩人是要論殺父之仇還是論同窗情誼，瞧著辦吧！不過，我總歸還是要勸你一句，大勢所趨，由不得你！帶著你的香草和兒子離開西南一帶，我不想往後親自下令對付你！」韓銘愈說完抖了抖衣袖轉身得意地離開了。
蒙時獨自站在花園的海棠樹下，沉默良久，再轉身時，發現悅媛站在他背後，不知站了多久了。他勉強擠出一絲笑容，問道：「是外婆在找我了嗎？」
「不是，韓銘愈已經去安慰她老人家了。」悅媛望著蒙時的眼睛輕聲說道。
「是嗎？」蒙時躲開了悅媛那水汪汪的帶著憂傷的眼眸，「對了，我該去吩咐如意給外婆備下山藥粑粑和杏仁茶了，先失陪了！」他繞開悅媛正要離開時，悅媛卻叫住了他。他回過頭來問道：「還有啥事？」
悅媛微微抬起頭，凝望著蒙時說道：「你當真要清高自居到這種地步嗎？」
「我不太明白你的意思。」
「你和韓銘愈的話我都聽見了。你往後真打算帶著香草離開嗎？離開西南一帶？到外面去漂泊，一輩子也歸不了根？」
「我還沒想那麼長遠。我今天也是第一次聽韓銘愈這樣說起，所以得回去好好整理整理思緒，想想往後該咋辦？」
「都到了這個時候了，你是不是該為你自己考慮考慮了？要是韓家真奪了州府的天下，自立為王，掌權的一定是韓銘愈父子，到那時候，韓銘愈不會放過你的。」蒙時無奈地笑了笑說道：「我曉得，可這又有啥法子呢？他恨我，厭惡我，我也阻止不了的。若真到了那一步，我自己會想法子活命的。」
「你想一輩子逃嗎？過著居無定所，漂泊無依的生活？就算到死，也只能是客死他鄉？」
「悅媛，你感觸太多了……」
「不是我感觸多，」悅媛略帶激動的口吻說道，「是我一想起那情形就忍不住為你心酸！我不想看到韓銘愈把你逼到那一步！蒙時，你能不能為了你自己暫時放下你那淡泊名利的心，好好打算打算！」
「我不明白你的意思。」
「你明白的，你明白我說的是什麼意思！爺爺奶奶最喜歡的孫子始終是你。他們為什麼非要留了你在身邊？雖說韓銘愈是韓府的長子嫡孫，可只要你說一句，依你的才學和智謀，他們一定會幫你成為西南……」
「莫說了！」蒙時皺著眉頭，草草地打斷了悅媛的話，「我沒那份心，更無成就大功大業的能耐。記得從前鄭先生教過我們一句詩：一將功成萬骨枯。我做不了這樣的事，更不希望那些枯骨是因我埋！你剛才那些話，我只當沒聽過吧！先走了，外婆應該還在等我。」
「蒙時！」悅媛在蒙時背後聲音顫抖地喊道，「你好好想想吧！你能逆得自己的性子，還能逆過這局勢嗎？」蒙時轉身對她微微一笑道：「能，因為我相信——人定勝天！」
看著蒙時消失在園子門口的背影，悅媛身子不自主地晃了兩下，兩腿一軟，坐在了旁邊花台上。含露趕來時，見她臉色慘白，忙問道：「是不是姑爺又欺負……」
「不是，」悅媛無力地搖搖頭，喘著粗氣地說道，「我只是……只是有些害怕……」
「害怕什麼，小姐？害怕姑爺嗎？」
「害怕即將發生的事情，害怕往後會見不到蒙時了……」
「啊？這……這話打哪兒說起呀？剛才你來花園裡沒找到姑爺和蒙孫少爺嗎？」悅媛沒有回答，她坐在那兒靜靜地想了一回，然後轉頭小聲對含露吩咐道：「跟我娘帶個信兒，讓她裝病一回，這樣我就能回娘家了。」
「真的嗎？」含露高興地問道，「您早該這樣做了！」悅媛皺著眉頭自言自語道：「我得回去問清楚一些事情，我不能這樣坐以待斃，莫名其妙地成了王妃……不行，絕對不行！」
當悅媛從花園裡走回太夫人屋子時，蒙時已經離開了，只有韓銘愈在那兒陪著太夫人吃東西。
蒙時回到家後，一言不發地進了書房，關了門，連平日裡進門就要的熱茶也沒心情喝了。香草察覺不對勁，跟了進來，正要跟他說話時，他抬頭看了香草一眼，說道：「先莫問我出了啥事，我想一個人靜一靜，想明白再告訴你。」香草從未見過蒙時這樣嚴肅的表情，猜到應該不是什麼小事，便默默地退了出來。她吩咐亭荷在門口候著，自己叫了寶兒到樓下，問起去韓府的事情。
寶兒抓了抓後腦勺道：「去了太夫人那兒，她老人家也就是賭氣兒，可給少爺哄了兩句後，心情就轉好了。後來，太夫人打發了我出去，我也不曉得她跟少爺說了啥。不過……」
「不過啥？」
「不過我聽見少爺跟韓銘愈少爺在旁邊小花園裡吵了起來，好像還動手了。可我不敢靠得太近，所以也沒聽清楚他們到底在為啥事而吵。一路上回來，少爺就那副表情，跟我沒說上兩句話。少奶奶，您說這是咋回事呀？少爺很少這樣不說話的，瞧著怪嚇人的。」
「我也沒去韓府，更不清楚了。沒準又是他們兄弟之間啥前塵往事扯不清吧！」。
正說著，尋梅跑進來說道：「少奶奶，金府那邊來人了，說請您明天去寶鏡齋一趟。」香草笑問道：「哦？他們還曉得寶鏡齋這名兒嗎？看來外公的話起作用了，他們是打算還鋪子呢！行，去告訴來人一聲，明天我去，不過，鋪子得給我打點好了，不然我可不收的。」
「是！」
「另外，再往韓府上送個信兒，跟二夫人說一聲，明天一道去，那鋪子也有她一半兒呢！」
「是，我立刻跟季三叔說一聲。」
尋梅剛走出去，裘氏就抱著小布谷來了。香草見她笑容滿面，忙問道：「這是有好事了嗎？昨天去相親了，今天就有回應了？」
「托少奶奶福氣，剛剛我那同鄉姐妹托人帶了話兒來，說她侄子和兄嫂都滿意呢！說怕過了這村就沒這店兒了，趕著要把這事說下來呢！所以我才來問問少奶奶的意思。」
「只要水蘭自己願意，這事就由著你們去辦吧，到時候我也備份兒嫁妝送了她出門。」裘氏忙從懷裡掏出了一包東西，寶兒幫著接了過來看了看笑道：「喲，裘媽媽，您這是把經年的家當都拿出來了吧？」
裘氏笑著點點頭道：「少奶奶，您瞧瞧，這裡夠數不夠數？原本遇著您和少爺這樣的好主子，又得了你們前後那些恩典，不該提這贖身不贖身的事。我自家倒沒啥，就是水蘭。眼下她要定親了，我還是想還她個自由身子，嫁出去也方便些。」
香草看了一眼那包東西，想必都是裘氏平日裡省吃儉用攢下來的，除了散碎銀子外，還有三樣兒銀首飾，都是蘇州的樣式，做工挺別緻的。一想到蘇州，她很自然地想起了蒙梁勝那一家子，也就想到了管氏。上回蒙時帶了管氏和曦兒離開鎮上後，她就也再也沒見到這兩人了。
「少奶奶？少奶奶？」
寶兒連叫了兩聲後，香草才從沉思中回過神來，抬頭笑道：「多了，多了，當初買進水蘭的時候也攏共只花了十兩銀子，你把家底兒都翻出來了，哪兒用得著那麼多呢？我收你十兩就行了，回頭再把賣身契給你。」
且道廉據。裘氏抱著小布谷要起身給香草行禮，香草忙擺擺手道：「不必了，這是一樁子好事，我能不成全嗎？水蘭要是嫁了人，她愛回我這兒就回我這兒，想留家裡相夫教子，我也不攔著，全憑她自己的主意了。」
裘氏笑道：「我之前問過了，她說還留您這兒呢！嫁人歸嫁人，恩德還是要報的。少奶奶，我先替水蘭謝過您了！待會兒來取賣身契的時候，再叫她給您好好磕頭！」
「你問過水蘭了？她看得上那小伙？」
「不瞞您說，沒去之前我心裡也是七上八下不是滋味兒。您想，她家從前多風光，啥樣兒的少爺相公沒見過？我提這回事的時候，心裡也是不踏實的，怕她會瞧不上，心裡落下埋怨。可誰曉得，昨天回來的路上，她跟我說，那小伙瞧著也不錯。可把我高興壞了。剛剛得了我那同鄉姐妹的信兒，我立馬就去跟她說了，她就回了我一句，全憑您和我做主，您說，這事可不就成了嗎？」
「這真是……」香草忽然有些感觸，輕輕點頭道，「或許真是情人眼裡出西施吧！到底是她自己相看的，她覺著滿意我們也沒話說，是吧？禮數上得做周全了，打我這兒嫁出去的丫頭個個都得風風光光的。」
「多謝少奶奶恩典！對了，您莫怪我多嘴，亭荷那姑娘也該您費心思量思量了，十九歲的姑娘要是連個親都沒定上，准給人說道的。她嘴上說沒啥事沒啥事，心裡沒準發慌呢！」
香草一臉納悶地說道：「對啊！我每回跟她說這事的時候，她總是迴避，鬧得我都不清楚她心裡到底是咋想的呢！要說她心裡有人兒，可從來一點馬腳都沒露過呢！」
裘氏笑道：「那丫頭心思深，憋得住話，嘴牢靠著呢！您要仔細逮著她問問，準能問出個所以然來。不是我自誇，依我看來，她心裡是有人惦記著，這才沒拿旁人當回事呢！」
「我也這麼覺著，可就是不曉得她惦記誰呢！」